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七の②

「生命とは芸術作品なのですよ。一度いのちを与えられれば、それはいつか死ぬことになる。その漠然とした恐怖を前提にしながら、生を全うする。その姿は健気で、美しいと。我々はそう思って、それを鑑賞するのです。あなたもそうでしょう？　西山ガイ」

　それは東堂の本音だったやもしれない。でも今はもう、いささか違うのではないか、と期待してみたくもなるのだ。

「あなたは特別です。いのちある身でありながら、そのせいで『死』に抗わねばならぬというのに、命をこよなく愛している。主はそれを踏まえられて、あなたを選ばれたのかもしれませんね」

　つまらない話だ。

「私たちはみんな、『感情』というものを生命から学んで、それを憧れて真似しているだけなのですよ。……『感情』って、ホントはどんなものなのですか？」

「どうしようもなく苦しくて死にたくなったり、気づけば一つのことに夢中になって、それでたまに後悔してまたどうしようもなく苦しくなって、その代わりに自分で何だか分からないくらい心が温かくなったり、もっと熱くなったり、それも全部『感情』があるからなんだ」

「へえ……それは面白そうですね。私もあの時生命になっておくべきでした」

　東堂が後悔するところの詳細は僕には分からないが、彼は本気で残念そうな顔をするのだった。

「迷惑かもしれませんけれど……また時々、会いに来てもいいですか？」

　僕は何も言わないまま、枯れた花弁を撫でていた。

「花……枯れてしまったのですか」

「別にいいよ」

　僕はすっくと立ち上がって、できるだけ上手な笑顔をつくろうと意識した。

「確かに、生きていたんだから」