異世界に転生したら、可愛い相棒ができたので幸せです！

第二話 かわちいスライム

　エウニィタから出たミリアニエは、まずは徒歩で進む。

　街から出る乗り合い馬車もあるのだが、外を自分の足で見たかったのだ。

　エウニィタに近い場所には小さな集落もあり、ここは街と街を繋ぐ中継地でもある。

　せめてそこまでは歩きたかった。

「えーと、村には……」

　エウニィタ周辺が描かれた地図を広げ、ミリアニエはきょろきょろと見渡す。

　街道は整備されており、エウニィタの常駐兵士が見回りをしているので、獣の姿はない。

　街道から少し離れたところに森が見えるが、特に用はないので、すぐに地図に視線を戻した。

「この街道を歩けば、辿り着けるんだね」

　後方にあるエウニィタの防壁は随分小さくなっている。

　初めての外への高揚感は、だんだん鎮まっていた。

　ひとり、なのだ。

「……ちょっと、寂しい、かも？」

　せめて同い年がいれば、共に旅立てただろうが。

　残念ながら、エウニィタで今年十五歳になったのはミリアニエだけだ。

　一つ上や一つ下には、何人かいるのだが。

　今年はミリアニエだけ。

「だめだめ！　弱気になっちゃう！」

　顔を振り、ミリアニエは気を取り直し地図をしまう。

　リュックを背負い直し、再び歩き出した。

　村を目指し黙々と歩くこと、一時間。

　ミリアニエはふと足を止めた。

　目的の村まであと少しのところで、何か聞こえたのだ。

　周りに人影はない。

　まさか獣の類だろうか。

　それとも。

「魔物、とか……？」

　そう、この世界には魔物が存在する。

　魔物は獣が闇に取り込まれたなりの果てや、瘴気溜まりと呼ばれる負のエネルギーの塊から生まれる存在だ。

　瘴気溜まりは突発的に湧くので、今まで魔物がいなかった場所にも、突然魔物が現れることはよくあることなのだという。

　だから、街や村には常駐兵士が存在するのだ。

　防衛と魔物を狩る役割の為に。

　父親が作り出した擬似的な魔物で訓練したことはあるが、実物とはまだ戦ったことはない。

　実戦は全て旅立ちの後という暗黙の了解があるせいだが、それはそれでとてもシビアだ。

「落ち着け私」

　深呼吸をして、神経を集中する。

　杖に手を伸ばし何が起きてもいいように姿勢を正し、耳を澄ませた。

「……ん」

　何か聞こえた。

　もっと耳を澄ます。

「ふええぇぇん！」

「え」

　泣き声だ。

　しかも、小さな子供みたいな高い声。

　辺りを見るが遠くに森があるだけで、街道以外に何もない。

「え、どこから……」

　姿の見えない声に戸惑う。

「ふにゃああぁぁん」

　だが、あまりに悲しそうな声に、思わず歩き出す。

　どうやら、前方から声がするようだ。

　しかし、先には村へと伸びる街道だけ。

　ミリアニエは慎重に歩を進め、そして立ち止まる。

　居た。

　声の主らしき存在が、居た。

　街道の横、剥き出しの地面に。

　ちっちゃいオレンジ色の球体だ。

「ひっきゅ、ひっきゅ！」

　可愛い声でしゃくりあげている。

　もにゅもにゅと震えながら。

「か……っ」

　可愛いー！！

　叫びそうになるのを、必死に堪える。

　その球体をミリアニエは知っていた。

　前世ではゲームなどで。

　今世では書物で。

　スライムだ。あのオレンジは、スライムである。

　だが、書物では人間の大人の頭ぐらいの大きさとあったのに、目の前にいるのはミリアニエの手のひらよりも小さいぐらいだ。

　ミリアニエは恐る恐る、ぷるぷる震えるスライムらしきオレンジに近寄った。

「ど、どうしたの？」

　尋ねてみれば、驚いたのかオレンジはぴょんっと跳ねた。

「みゃっ」

　可愛い。驚いた声も可愛い。

　オレンジは、みゅうっとミリアニエの方を見た。

　目がある。可愛いつぶらな目だ。

「にんげんしゃ……？」

　舌足らずである。たぶん、人間さんと言いたかったのだろう。

　胸がぎゅうっとした。呻きそうになるのを堪えてミリアニエはしゃがみこむ。

「そう、人間だよ。君はどうしたの？」

「えっと、えっとね」

　スライムと会話している。そんな疑問は可愛いの前で吹き飛んだ。

「ぼきゅね」

　僕、と言いたいのだろう。可愛い。

「あにょ、ぼきゅ、しゃべえゆの」

「うん、上手」

「えへぇ」

　照れる姿も愛らしい。語彙力が消える。

「しゃべえゆから、みな、きもちわるいって……ぼきゅ、おいださえたの」

　なるほど、スライムの群れがあったのだろう。

　スライムは弱い魔物だ。群れで行動しなければ、すぐに駆逐されるのは容易に察しがつく。

　そして、この小さなスライムは人語を解していることから、異物として群れから放逐されてしまったのだ。

「そえで、さみちくて……」

　ふるふるとスライムが震えた。

「ふ、ふええぇぇん……！」

　泣き声の理由が分かり、ミリアニエは胸が痛んだ。

　こんなにちっちゃくて可愛いスライムが辛い思いをしているなんて。

　先ほど、ひとり旅に寂しさを感じた事もあり、ミリアニエはスライムに同情的であった。

　だから。

「じゃあ、私と一緒に来る？」

　そう言っていた。

「ふにゃっ？」

　涙声でスライムが聞き返した。

「私もね、今はひとりなの。だから、一緒に居てくれる？」

「いっちょ？」

「そう、一緒。私、魔法使いなの。だから、契約してもらうことになるんだけど……」

　そう、魔物を使役する魔法使いは存在する。

　ご当主様のお孫様は、かっこいい狼の魔物を使役していた。

　キリッとした顔でお孫様の側にいたが、お孫様だけが側にいるとお腹を見せて甘えるぐらい懐いているらしいと噂で聞いたことがある。

　魔物を使役するには、魔力を使った契約を結ぶ必要があった。

「えっとね、契約と言っても私の魔力を流すだけで、痛かったりはしないよ。君が良いならだけど」

「けいやくちたら、いっちょ？」

「うん、一緒だよ」

　そう答えたら、スライムはぴょんぴょん跳ねた。

「すゆ！　いっちょが、いい！」

　可愛い、あまりにも可愛い。

　ミリアニエは顔が緩みそうになるのを我慢し、そっとスライムを両手で包み込むと持ち上げた。

　ぷるぷるとした感触が気持ちがいい。

「じゃあ、契約」

　ゆっくりとスライムへと魔力を流す。

　スライムへとミリアニエの存在を結ぶのだ。

「ほやぁぁ、あっちゃかい」

　だめだ、スライムの反応が可愛すぎる。

　集中だ、集中するのだ。

　気持ちがいいのか、ふにゃふにゃするスライムに魔力を通して縁を結ぶ。

「あとは、名前を付けるだけね」

「なまえ？」

「うん」

　魔物に名前の概念は無いらしいとは聞いたことがある。

　なまえ、なまえと繰り返していることから、本当なのだろう。

「名前は君だけのものだよ」

「ぼきゅだけ！」

　わくわくしてるスライムを見つめ、ミリアニエは考える。

　実のところ、スライムの愛らしさに思考が溶けていた。

　名前、どんな名前がいいだろうか。

　スライムがもっきゅんもっきゅんと音が鳴るぐらい、手のひらで跳ねている。

「……モキュ」

「もきゅ？」

「そう！　君の名前はモキュよ！」

　そう言った瞬間、スライムの体が一瞬光った。

　スライム自身が名前を受け入れた証だ。

「もきゅ！　もきゅ！」

「気に入ってくれた？」

「うん！」

　ぴょんっと跳ねたスライムーーモキュは、ミリアニエの手にすりすりと体を寄せた。

「まちゅたー、しゅき！」

「はぐぅ……っ」

　マスターと言ったであろうモキュの舌足らずさは、あまりにも凶器である。

　こうしてミリアニエの旅に、可愛いお供が加わったのだった。