『女神国家』外伝 ー双子ー
女神国家の外伝集に載せてるエピソードです！
第一章 聖別の朝 ―ふたつの運命―
空は抜けるように青く、ドローンの羽音が静かな音楽のように響いている。
国立次世代育成センター「ひまわりの園」の朝は、いつも通り完璧に管理された平穏の中にあった。
今日、カイは７歳になる。
「カイ、動かないで。襟を直してあげる」
同じ日に生まれたユイが、カイの真っ白なシャツを整えた。
二人は同じ母から生まれた、この国が誇る「最高品質」の双子だ。
整った顔立ち、高い知能、そして同年代の他国の子供を凌駕する体格。
すべては国の徹底した管理の賜物だった。
「今日から僕は『居住区』に行くんだ。お父さんと同じ場所だよ。楽しみだな」
カイの瞳は希望に輝いている。
教育ビデオで見た男性居住区は、美味しい食事と楽しいゲーム、そして「女神様」たちのために働く誇りに満ちた場所として描かれていた。
「ええ。あなたは私たちのために、立派な男性になるの。私は今日から個室が与えられて、将来の『女神』としての学びが始まるわ」
ユイの言葉には、７歳とは思えない気品と選民意識が宿り始めていた。
彼女にとって、カイは愛すべき兄弟であると同時に、いつか国が共有し、管理すべき「贈り物」の一つになる存在なのだ。
第二章 儀式
センターの中央ホールには、今日７歳を迎える男児たちと、その母親たちが集まっていた。
壇上には、白衣を纏った女性職員たちが並んでいる。
「これより、聖別式を執り行います」
厳かな声と共に、職員の手には細く、真珠のように白いシリコン製の首輪が握られていた。
「カイ、おめでとう」
母・葵が微笑みながら、カイの前に膝をついた。
彼女はエリート官僚として多忙な日々を送っているが、週に三度は必ず子供たちに会いに行っていた。
カイが首を差し出すと、カチリ、という小さな音がホールに響く。
その瞬間、カイの首筋に最新鋭のGPSと心拍監視、そして「もしも」の時のための致死性薬剤が組み込まれたデバイスが固定された。
カイにとって、それは「大人の男」として認められた勲章であり、女性たちへの忠誠の証だった。
「……少し、冷たいね」
カイは誇らしげに笑った。
彼はまだ知らない。
この首輪が外されるのは、……
