第一章：黄金の檻の日常
1. 完璧なる朝の目覚め
午前七時。 三浦隼人の視界に、優しい暖色系の光が差し込んできた。
自室の天井に埋め込まれたバイオクリスタルライトが、外の太陽の昇りに合わせて、人工的な朝焼けを再現している。
隼人はシーツから体を起こし、深く息を吐いた。
部屋の広さは二十五平米。一人暮らしには十分な空間だ。
ホテルのように無駄のない内装で、壁は防音仕様の柔らかなアイボリー。
シングルベッド、機能的な木目調のデスク、座り心地の良いゲーミングチェア。
そして、簡易キッチン、独立した風呂とトイレが完備されている。
空調システムにより部屋は常に室温24度、湿度50%に調整されている。
「おはようございます、隼人様。三月二十四日、火曜日の朝です。本日の外気温は十五度、湿度は四十五パーセント。絶好の労働日和です」
壁に備え付けられたスマートコンシェルジュAIが、穏やかな女性の声で告げる。
この声は、すべての男性居住区の部屋に標準装備されている。
優しく、どこか母性を感じさせるその声を聞くたびに、隼人は自分がこの国に守られていることを実感し、胸が温かくなるのだった。
ベッドから這い出た隼人は、まず鏡の前に立った。
三十歳。身長180cm、体重75kg。
無駄な脂肪は一切なく、適度に筋肉がついた、しなやかな体躯をしている。
IQテストのスコアは常に上位を維持し、遺伝子的な欠陥も見つかっていない。
鏡に映る自分の首元に、隼人はそっと手を触れた。
そこには、七歳の時からつけられている、細いシリコン製の白い首輪がある。
肌に吸い付くような滑らかな感触。重さはほとんど感じない。
この首輪には、GPS発信機、心拍数モニター、そして劇薬の注入マイクロカプセルが内蔵されている。
もし隼人が女性に暴力を振るったり、国家の治安を揺るがすような重大な犯罪を起こしたりすれば、首輪から即座に致死量の薬剤が投与され、心臓が停止する。
だが、隼人にとってこの首輪は「恐怖の象徴」ではなかった。
むしろ、自分が善良な市民であり、この完璧な社会の歯車として正しく機能していることを証明する「誇りの証」だった。
この国では、すべての男性がこれを誇りを持って身に着けている。
「今日も、女神たちのために」
隼人は小さく呟き、清潔なワークウェアの袖に腕を通した。
