杏々のおさんぽグルメ

8食目 回転寿司♪

　昼下がり。

　杏々は今日も、特に目的地を決めずに歩いていた。

　てくてく。

　てくてく。

「…………」

　パン屋さん。

「…………」

　カレー屋さん。

「…………」

　焼肉屋さん。

「…………♡」

　少し惹かれる。

　でも。

　その向こう。

　大きな看板が見えた。

『回転寿司』

「…………！」

　杏々の足が止まった。

　入口の横には、色鮮やかな写真。

　まぐろ。

　サーモン。

　えび。

　いくら。

　穴子。

　そして。

　何段にも積まれたお寿司。

「お寿司……♡」

　決まり。

　杏々は、そのまま店へ入った。

　◇

「いらっしゃいませー！」

　一人だと伝えると、カウンター席へ案内された。

　杏々は椅子へ座る。

　目の前。

　レーン。

　その上を。

　お寿司が流れている。

「…………」

　サーモン。

　通過。

「…………」

　まぐろ。

　通過。

「…………」

　えび。

　通過。

　杏々は、少しだけ店員を見る。

「これ」

「はい？」

「取っていいの？」

「もちろんです」

「好きなの？」

「お好きなお皿をどうぞ」

「…………！」

　杏々の目が輝いた。

　まず。まぐろ。

　取る。

　次。サーモン。

　取る。

　えび。

　取る。

　いくら。ねぎとろ。えんがわ。

「…………♡」

　楽しい。

　待っているだけで。

　食べ物の方からやってくる。

「すごい」

　杏々は、まぐろを一貫持ち上げた。

「いただきます」

　ぱく。

「…………♡」

　しっとりした赤身。

　ほんのり温かい酢飯。

「おいしい」

　次はサーモン。脂が甘い。

「これも好き」

　えび。

「ぷりぷり」

　いくら。

「ぷちぷち」

　えんがわ。

「…………！」

　少しだけ目が大きくなる。

　こりっとした食感。あとから広がる脂。

「これも」

　杏々はレーンを見る。

　また、えんがわ。

「…………♡」

　取る。

　◇

　十皿。

　二十皿。

　三十皿。

「…………」

　杏々の横に皿が積み上がっていく。

　店員が通りかかる。

「…………」

　一度見る。

　もう一度見る。

「お、お客様」

「？」

「お皿、お下げしましょうか？」

「まだ食べるよ？」

「いえ、食べ終わったお皿の方です」

「うん」

「あ、はい」

　店員が皿を回収する。

　数分後。

　また積み上がる。

「…………」

　今度はタッチパネル。

『炙りサーモン』

　注文。

『穴子』

　注文。

『赤えび』

　注文。

『炙りえんがわ』

　注文。

『茶碗蒸し』

　注文。

『あおさのお味噌汁』

　注文。

「…………」

　一度止まる。

『プリン』

「…………♡」

　注文。

　店員は、少し離れたところからその様子を見ていた。

　◇

　しばらくして。

　店内に軽快な音楽が流れた。

『ご来店中の皆様へお知らせいたします！』

「？」

　杏々は、茶碗蒸しを食べながら顔を上げる。

『まもなく、本日最後のファイター交流イベントを開催いたします！』

　壁の大型モニターの表示が変わる。

『ファイター協会公認

　FIGHTER CHALLENGE！』

『本日の勝利報酬

　職人おまかせ　極上五貫盛り』

「…………！」

　杏々の手が止まる。

　画面には、大トロ、うに、いくら、赤えび、炙りのどぐろ。

「…………」

　ごくり。

『正規登録ファイター限定イベントです』

『参加希望者が複数の場合、ファイトにより勝者を決定します』

『勝者には極上五貫盛りを無料提供！』

『獲得した提供権は、正規登録ファイター間に限り譲渡可能です』

「…………」

　杏々は、じっと画面をみる。

　近くにいた店員へ聞く。

「これ」

「はい？」

「無料なの？」

「はい。こちらは協会との共同イベントなんです」

「協会？」

「ファイターに興味を持ってもらうための交流企画ですね」

　店員がモニターを指す。

「イベント運営費や食材費の一部を協会が補助してくれているので、お店としても開催しやすいんですよ」

「へぇ」

「一般のお客様にもファイトを見て頂いて、『ファイターって楽しそうだな』と思ってもらえたら、という企画で――」

「勝ったらお寿司もらえる？」

「…………」

「？」

「はい」

「やる」

「説明、そこしか聞いてませんでした？」

「聞いてたよ」

「本当ですか？」

「お寿司」

「そこです！」

　杏々は、もう参加する気だった。

　◇

　参加受付。

　杏々がファイター資格証を提示する。

「確認できました」

「うん」

「では、参加者として登録しますね」

「お寿司」

「勝ったらです」

「うん」

　その時。

「俺も参加で」

「…………？」

　後ろから聞いたことのある声が聞こえた。杏々が振り返る。

「…………」

　男が杏々を見る。

「…………」

「…………」

「なんか言えよ」

「バインミーの人」

「やっぱそれで覚えてんのかよ！」

　以前。

　最後のバインミーを巡ってファイトした男。

　その時は。

　まだバインミーを食べたことのない一般客へ譲るため、二人でファイトを途中でやめた。

「また会った」

「こっちの台詞だよ」

「お寿司食べに来たの？」

「ああ」

「私も」

「見れば分かる」

　男が杏々の横を見る。

　皿がすでにかなりの枚数積み重なっている。

「……お前、何皿食った？」

「分かんない」

「怖ぇよ」

　男はモニターを見る。

「極上五貫、狙ってるんだろ？」

「うん」

「俺も」

「…………」

「…………」

「じゃあ」

「ファイト？」

「今度こそな」

「今度こそ？」

「前は途中で終わっただろ」

「うん」

「今日はちゃんと決着つけようぜ」

「分かった」

　杏々は少し考える。

「極上五貫食べたい人来たら？」

「この報酬はファイター限定だから、一般客には譲れないし大丈夫だ」

「そっか」

「今回は最後までやれるだろ」

「うん」

　杏々は少し嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、やろ」

「お前、寿司のことしか考えてねぇな？」

「うん」

「認めるんだな」

　◇

　店内併設のファイトスペース。

　普段はイベントステージとして使われているらしい。

　周囲には安全柵。

　観客席。

　食事中の客たちも、興味津々で集まっている。

『それでは、本日のファイターチャレンジ！』

　店内放送。

『参加ファイターは二名！』

　拍手。

「…………」

　杏々は、少しだけ周囲を見る。

　子ども。家族連れ。若い客。

「ファイターって、こういう感じなんだ」

「すごいね」

「どっちが勝つかな」

　そんな声が聞こえる。

「…………」

　でも。

　杏々が一番見ているのは、イベントスペース横の見本写真の極上五貫。

「おい」

「？」

「俺を見ろよ」

「見てるよ」

「さっきまで寿司見てただろ」

「うん」

「正直すぎんだよ！」

　男が構える。

「前の俺と同じだと思うなよ」

「違うの？」

「お前の戦い方、ちょっと研究してきた」

「…………」

　杏々の目が、少しだけ変わる。

「そうなの？」

「ああ」

「じゃあ、楽しみ」

「……そういうこと、さらっと言うんだよな、お前」

　杏々の姿が変わる。

　小さな身体から。

　長い手足。

　静かに整った重心。

　戦うための姿。

「…………」

　観客席が少しざわつく。

　男も構える。

『双方、準備はよろしいでしょうか！』

「うん」

「ああ」

『それでは――』

　一拍。

『ファイト、開始！』

　◇

　男が先に動いた。

　一気に距離を詰める。

　拳。杏々は避ける。

　すぐ腕を取ろうとする。

「それ！」

「？」

　男が腕を引く。半身。

　杏々の手が空を掴んだ。

「…………」

「前にやられたからな」

「覚えてたんだ」

「当たり前だろ！」

　逆。蹴り。

　杏々は身体をずらす。

　男は、そのまま追う。拳。蹴り。フェイント。

　前より杏々との距離を意識している。

「…………」

「どうだ！」

「前よりやりにくい」

「だろ！」

　男は嬉しそうだった。

「ずっと腕取られて投げられてたまるか！」

「…………」

　杏々は少し考える。そして。

「じゃあ」

「？」

「腕取らない」

「……え？」

　杏々が入る。速い。

「っ！」

　男が反応する。腕を守る、その瞬間。

　杏々の足が、男の前足へ触れた。

「うおっ！？」

　重心が崩れる。

「そっち！？」

「腕守ってたから」

「くそっ！」

　男は、なんとか立て直す。

「それなら！」

　今度は足も警戒する。

　杏々は男を見る。

「…………」

「なんだよ」

「いっぱい守ってる」

「お前がどこから来るか分かんねぇからだよ！」

「そっか」

　杏々が一歩。

「じゃあ」

　もう一歩。

「全部じゃないところ」

「何――」

　掌。

「！」

　男が防ぐ。

　杏々は触れる。押さない。流す。

　男の腕が外へ流れる。懐が空く。

「しまっ――」

　杏々の肩が、軽く、胸元へ。

　ドンッ！

「ぐっ！」

　男が三歩下がる。

「…………」

　止まる。まだ倒れない。

「やるな……」

「そっちも」

「前より強い？」

「前より考えてる」

「褒めてんのか、それ」

「うん」

「ならいい！」

　◇

　観客席が盛り上がる。

「すごい！」

「ファイターって、あんなに動くんだ！」

「やってみたい！」

　イベント担当の店員は、少し嬉しそうに二人を見ていた。

　協会がこのイベントへ補助を出している理由。

　それは、こういう瞬間のためでもあった。

　誰かが見て。興味を持つ。

　ファイターになれば、食べ物を奪える。そんな制度ではない。

　ルールの中で競い、勝っても、負けても、最後には同じ店で食事ができる。

　そんな文化を知ってもらうためのイベント。

　そして、今。

　戦っている二人の目的も、非常に単純だった。

　寿司。それだけ。

　◇

「はぁっ！」

　男が踏み込む。

　杏々は避ける。

　男は、すぐに方向転換した。

「今度は！」

　蹴り。

　杏々は腕で受ける。

　バシッ！

「…………」

　少し、重い。

「入った！」

「受けたよ」

「分かってる！」

　杏々が少しだけ笑う。

「でも、よかった」

「何が？」

「前より当たった」

「だから！」

　男が、もう一度踏み込む。

「俺は成長して――！」

　杏々は、その踏み込みを待つ。

「！」

　腕、今度は取らない。

　肩、触れる。男が前へ出る力を少しだけ横へ。

「うおっ！？」

　男の身体が流れる。

　杏々は横へ回る。足。位置。腰。重心。

「まさか――」

「うん」

　くるり。男の身体が浮く。

「結局投げるのかよぉぉ！！」

　ドンッ！

　安全マットへ着地。

「…………」

　男は仰向けになった。

「くそ……」

　起きようとする。

　杏々は静かに待つ。

「…………」

　男が身体を起こす。

　杏々を見る。

「まだやる？」

「…………」

　数秒。

　そして。男は笑った。

「参った」

『勝負あり！』

　歓声。拍手。

　杏々の姿が、いつもの小さな姿へ戻る。

「勝った」

「そうだな」

　男が立ち上がる。

「前よりはマシだったろ？」

「うん」

「次はもっとやるからな」

「うん」

「……相変わらず張り合いねぇな」

「でも」

「ん？」

「楽しかった」

「…………」

　男が少しだけ止まる。

「そりゃどうも」

　杏々は、すぐ横を見る。

「お寿司」

「余韻！」

「？」

「もういいよ！」

　◇

『それでは勝者へ、本日の特別報酬です！』

　職人が一枚の皿を運んでくる。

「…………」

　杏々は完全に集中していた。

　大トロ。

　うに。

　いくら。

　赤えび。

　炙りのどぐろ。

「…………♡」

「職人おまかせ、極上五貫盛りです！」

　杏々の前へ置かれる。

「わぁ……」

　さっきのファイトより。

　明らかに目が輝いている。

　男が横から見る。

「……そんなに顔変わる？」

「お寿司」

「分かってるよ」

　店員が説明する。

「なお、こちらの提供権は規約上、正規登録ファイターの方に限り譲渡も可能です」

「…………」

　杏々は男を見る。

「…………」

　男も杏々を見る。

「…………」

　杏々が言う。

「ファイターなら、あげてもいいんだって」

「……お？」

　男の目に、少し期待が浮かぶ。

「まさか、お前――」

「でも」

「うん」

「私、食べたいからあげない」

「期待させんな！！」

「？」

「最初からそう言え！」

「食べる？」

「譲らないんだろ！」

「うん」

「じゃあ聞くな！」

　杏々は納得した。

「そっか」

「くっそ……極上五貫……」

　男が悔しそうに呟く。

　杏々は皿を見る。

　そして。

「いただきます」

　まず、大トロ。

　ぱく。

「…………」

　ゆっくり。

　目を閉じる。

「…………♡」

　舌の上で。

　脂がほどける。

「とろける」

「実況すんな……」

　男は横で、普通のまぐろを食べている。

　杏々は次に、うにを口へ運ぶ。

「…………！」

　甘い。

　濃い。

「これ好き」

「俺も食いたかった……」

　いくら。

「ぷちぷち」

「知ってる」

　赤えび。

「甘い」

「くっ……」

　最後。炙りのどぐろ。香ばしい皮。

　脂。酢飯。

「…………」

　杏々は、ゆっくり噛む。

「おいしい」

「……そうかよ」

　皿が空になる。

「ごちそうさまでした♪」

　男がため息をつく。

「満足したか？」

「うん」

「じゃあ俺は普通に食って帰るかな」

「…………」

　杏々。

「なに？」

「お寿司食べよ」

「今食っただろ」

「これはファイターのお寿司」

「…………」

「次は普通のお寿司」

「お前、さっきから普通の寿司も大量に食ってたよな？」

「うん」

「…………」

「食べる？」

　男は少し考える。

「…………食う」

「うん」

　二人はカウンター席へ戻った。

　◇

「まぐろ」

「俺、サーモン」

「えんがわ」

「赤えび」

「穴子」

「炙りサーモン」

「いくら」

「お前、まだ加速すんの！？」

「？」

　二人の前へ。

　お寿司が次々と運ばれてくる。

「…………♡」

　杏々が食べる。

「うま」

　男も食べる。

「…………」

　少し前まで。

　ファイトしていた。

　でも。

　今は。

　ただ二人でお寿司を食べている。

「これ美味しい」

　杏々が言う。

「どれ？」

「炙りえんがわ」

「じゃあ俺も頼む」

「うん」

　男が少し食べる。

「……あ、これうまいな」

「でしょ？」

「だから、なんでお前が得意げなんだよ」

「美味しいから」

「前にもこれ言った気がするんだけど」

「？」

「覚えてないか」

「バインミー」

「そこは覚えてんだよな！」

　杏々は、次のお寿司を口へ運ぶ。

　ぱく。

　◇

　しばらくして。

　男が杏々の横を見る。

「…………」

　皿。

「おい」

「？」

「今、何皿？」

「分かんない」

「店員さん」

　男が店員を呼ぶ。

「あの、今この子、何皿くらい食ってます？」

「少々お待ちください」

　店員が端末を確認する。

「現在」

「うん」

「八十七皿ですね」

「…………」

　男が止まる。

「は？」

「八十七」

　杏々は少し考える。

「あと十三」

「なんで！？」

「百」

「目標にすんな！！」

「ちょうどいい」

「何が！？」

　杏々はタッチパネルを操作する。

「まぐろ」

　注文。

「サーモン」

　注文。

「えんがわ」

「おい」

「赤えび」

「聞け！」

「穴子」

「まだ食うの！？」

「回転寿司だから」

「理由になってねぇよ！」

「？」

　杏々は首を傾げながら、流れてきたサーモンを取る。

「いただきます」

「いや今さら！？」

　ぱく。

「…………♡」

　今日も、杏々のおさんぽはとても美味しかった。

　そして、店内では。

『ファイターに興味のある方は、協会公式案内をご覧ください！』

　イベント案内が流れている。

　一人の子どもが。

　さっきのファイトスペースを見ながら呟いた。

「ファイターって楽しそう」

　その横で杏々は。

「九十二」

「自分で数え始めた！？」

「あと八」

「本当に百まで食う気かよ！」

　お寿司は、まだまだ回っていた。

　――そして。

　いつもの『杏々ちゃんねる』へと続いていく。