「ときめかない」ものなど捨てておしまいなさい

９. レイからの宿題

私は、留学するまでの課題として、レイ様から宿題を出されていた。

出された宿題は、留学するまでに、体力をつけ、身を守るための術を身につけることだった。

「クリス、君はかなり大きな魔力を持っている。特に君が持つ膨大な光の魔力は、とても魅力的であらゆるところから狙われることになるだろう。誘拐、監禁、様々なことが考えられる。大きな光の魔力を持つ者はそれだけの価値があるんだ」

「狙われる……」

「だから、ここノクティス伯爵家にいる間に、身を守る術を身につけなさい」

(ここで……って、暗部の訓練ってこと……？)

「そして、大きな魔法を使用するには、かなりの体力が必要になる。重くて長い剣を振り回した時に、体力や筋力が無ければ剣に振り回されてしまうだろ。それと同じく、自分の魔力に振り回されないように、体力をつけて身体を鍛えることは重要なんだ。魔術が学びたければ、まずは留学するまでの間に身体を鍛えておきなさい。これが、私からの宿題だ」

レイ様が、ノクティス伯爵家を訪れた際に私に出した宿題。

私は、魔術師になるということの現実を知り、本気で覚悟を決めた。

「やるからには、絶対に特級魔術師になる！」

（そこから先は、自分がまだどうしたいのか分からないけど、とにかく今、私がやりたいのはキレッキレの魔術師になることだわ！）

身体を鍛えるため、そして身を守る術を身に付けるため、私は本格的に伯爵家の暗部の訓練を受けることを決めた。

毎朝、日の出前に起きて走り込み、暗部の訓練を受ける。

その後は商会の帳簿を確認し、王立学院の受験勉強。

午後はセバスからレイピアと体術を叩き込まれ、夕方からは母の光魔法の特訓。

私の1日は、訓練と勉強で埋め尽くされていった。

訓練初日、私は走り込みの3周目で膝から崩れ落ちた。

「お嬢様、本日はここまでに……」

「いいえ、もう1周……行きます……」

結局その日は朝食を吐いて、昼まで起き上がれなかった。

それでも1か月後には10周を走り切れるようになり、半年後には、暗部の訓練生と並んで走っていた。

（数字は嘘をつかないわね。昨日の自分より、確実に前に進んでる）

セバスには、他の訓練生と同じく手加減無しで指導してほしいとお願いした。

そして、暗部の訓練であざだらけになっても、レイピアの特訓で血だらけになっても、私は一切の泣き言を言わなかった。

娘の覚悟を感じた両親も何も言わずに、見守ってくれていた。母も涙を堪えながら、血だらけの身体に治癒魔法をかけて治してくれた。

セバスが、自分の孫のようなクリスを鬼のように指導するのはどんなに辛かったか……。

周りの者たちはそんな2人を陰から支えるように見守り、労わっていたのであった。

——そんな日々の中、

私は、前世で祖母に言われたことを思いだした。

「自分の身は、自分で守りなさい」

いじめられて帰ってきた私を、祖母は空手道場へ放り込んだ。

「やられたら倍返しだ」

それが祖母の口癖だった。

国税調査官になったのも、「お金に詳しくなれば、人に騙されなくなる」と言われたからだ。

——そう考えると、私って前世からずっと、自分を守るために必死だったのかもしれない。

♢*♢*♢*♢*♢*

そうして2年が経ち、私は11歳になった。

「お父様、お呼びでしょうか？」

執務室に入ると、父は私に1通の手紙を渡した。

「えっ、合格通知書！」

アーデン王立学院からの入学試験合格通知書だった。

「あぁ、入学の年齢には1年早いが、入学の許可がでたよ。試験ではトップだったそうだ。頑張ったな」

私は、アーデン国でも一番難関だといわれているアーデン王立学院に入学を希望した。

兄が通っていることも理由だったが、経営科には、前世の経営学にも引けを取らない論文を発表した教授がいた。

その授業を受けてみたい。

それも、私が必死に受験勉強をした理由の一つだった。

「よかった……。まずはスタート地点に立てた」

♢*♢*♢*♢*♢*

「ノア、クリスから手紙が届いた！　学院の入学試験に合格したって。今年の秋に入学してくるぞ！」

ロイとノアは、アーデン国にあるノクティス伯爵家のタウンハウスから学院に通っていた

当初は学院の寮に入る予定だったが、ノアの仮面の事情から寮生活は難しいということになり、2人でタウンハウスで暮らすことになった。

ノアの侍従も辺境伯領に帰し、魔術師となるための自立した生活訓練も兼ねてのことだった。

「クリス嬢がこの屋敷に来るんだったら、俺は出て行ったほうがいいな」

「なに言ってんだよ～。クリスは誰がいても気にしないよ。むしろこの屋敷にいて魔法を教えてくれってせがまれるぜ。ノアはここに、絶対いてくれ」

「でも、俺、気味悪いしな……」

騎士科で主席の成績なのにもかかわらず、自己肯定感の低いノアであった……。

「全然、気味悪くないですよ～」

「「はっ？　えっ……。えぇ！」」

2人が後ろを振り返ると、クリスが満面の笑みでそこに立っていた。

クリスは仮面のノアを見上げると、顔色一つ変えずに言った。

「その仮面、とても素敵ですね。ノア様の雰囲気によく合っています」

「……えっ」

「あっ、お顔のことはロイ兄様から聞いております。でも、私は全然気になりません。人は、見た目じゃなくて中身ですから」

ノアは言葉を失い、仮面の奥で、そっと息をのんだように見えた。

「あっ、挨拶がまだでしたね。ノア様、初めまして。クリスと申します」

「えっ……えぇ！」

ロイは、クリスを見て、口をあんぐりと開けて数秒間固まった。

「クリス！　なんでもうここにいるんだよ～！」

「へへっ！　早くアーデン国に来たくて、手紙を出してすぐに出発してしまいました～」

「クリス1人で来たのか？　侍女も付けずに？」

「そうよ。たぶんお父様は私に影をつけているでしょうけど。私、この2年間、護身術の訓練をして結構頑張ったのよ～。さっきも私が後ろにいたのに全然気が付かなかったでしょ。かなり気配消すのも上達したのよ」

「マジか！」

「ノア様、ということで、魔法のご指導お願いいたしますね。あっ、私もお兄様たちの朝練に明日から参加いたしますので、体術とレイピアのお相手もお願いします」

「マジでか！」

2人が呆然としていると、セバスの弟子である執事のセイシルがお茶を持って談話室に入ってきた。

「クリスお嬢様、長旅お疲れ様でした」

「セイシル、久しぶりね。向こうの屋敷での訓練の時は、お世話になったわね。こちらでの指導もお願いしますね」

「はい。セバス様よりこれからの指導内容をまとめたものが届いておりますので、明朝から始めさせていただきます」

突然現れたクリスとその話の内容についていけないノアは、動揺した様子でたずねた。

「えっ、……クリス嬢が、レイピアってどういうこと？」

「あっ、ノアに言ってなかったな。うちの家、裏家業で暗部の仕事、請け負ってるんだわ」

「暗部……」

「私、レイ様から宿題を出されたんです。身体を鍛えて、身を守る術を身に付けなさいって。……で、宿題をこなしているところです。ノア様も、宿題のためにご協力お願いしますね！」

「宿題で、暗部……。でも、女の子がケガとかしたら……」

「あっ、大丈夫です。母に治癒魔法をがっつり叩き込まれたので、血だらけになっても問題ありませんから」

「血だらけ……」

訓練を始めた当初は、夫人が涙を堪えながら治癒魔法をかけていたが、本人に治癒魔法を教え込んだ方がいいと覚悟を決め、クリスはかなりスパルタな指導を受けたのだった……。

「ですので、手加減無しで訓練のお相手をお願いいたしますね」

クリスは、にっこりと微笑むと「あっ、荷物の荷解きしなきゃ」と、セイシルと一緒に部屋を出て行った。

ノアはクリスが部屋を出て行った後も呆然としていたが、ロイが申し訳なさそうな顔で、ノアの背中をポンポンと叩いた。

「ノア……申し訳ないが、この屋敷にいてくれ……。俺だけじゃ、あいつの相手は無理そうだわ……」

アーデン国の屋敷に到着したクリスは、長旅の疲れもあってか、夕食を終えると早々に就寝した。

談話室に残っていたロイとノアは、執事のセイシルに今までクリスが訓練していた内容を聞いた。

セイシル曰く、クリスの訓練の内容は凄まじいものだった。

血だらけなんて生ぬるい話ではなく、クリスが身体強化と治癒魔法を使えるようになってからは、かなり激しい訓練となったらしく、手足がおかしな方向を向こうが、体中にナイフが刺さろうが……という具合だったらしい。

「ちなみに……セバス様からも、くれぐれも手加減するなと言われております」

「……」

「……」

ロイとノアは、顔を見合わせた。

「あのじいさん……クリスに何させてんだよ」

「……俺、明日から本当に相手をして大丈夫なのか？」