「ときめかない」ものなど捨てておしまいなさい

10．レイとの再会

私がアーデン国のタウンハウスに来てから、数日が経った日の朝——

朝練を終えて地面に座り込んでいた私たちのもとへ、レイ様が手を振りながらやってきた。

「おはよう、みんな頑張っているな」

「レイ様！」「「師匠！」」

私が立ち上がろうとすると、レイ様が手を差し出してくれた。

「クリス、宿題はちゃんとこなせたようだね」

レイ様の手を握った瞬間、胸がドキドキして、顔が熱くなった。

「あ、ありがとうございます。はい、レイ様からの宿題はきっちりこなしてまいりました」

（レイ様！　2年ぶりにお会いできて嬉しい～）

前世で32歳だった私は、今世で会う同年代の男の子には、全くときめかないのであった……。

「クリス、顔が赤いぞ。朝練で走りすぎたか？」

「そ、そうなんです！　ちょっと走りすぎて！」

兄の鋭い指摘を、全力で誤魔化した。

（落ち着きなさい、私。中身は32歳、実年齢は11歳。この組み合わせで恋愛対象にされたら、レイ様が犯罪者になっちゃうわ……）

ノアが不思議そうに首をかしげていたが、私は気づかないふりをして、そっと自分の頬を冷やした。

「師匠、クリスですが、次の週末の魔法訓練から、俺たちと一緒に訓練に参加させてもいいでしょうか？」

「あぁ、問題ない。先ほどの朝練を見ていたが、クリスの体力は君たちと同じぐらいにまで上がっていると思う。魔力コントロールもよくできている。この2年間、よく頑張ったね」

(レイ様に……認めてもらえた……)

この2年間、自分の中でガチガチに張っていたものが緩むのを感じ、一切涙を流さなかった私の頬に、なぜか涙が流れた。

突然涙を流した私に、兄もノアもどうしたらいいか分からない様子だったが、レイ様は私を優しく抱きしめて頭を撫でてくれた。

「ここまで良く頑張った。君はこの短期間を全速力で走ってきたんだ。ここからは、気持ちを緩めて、そして力を抜くことを学んでいきなさい」

私は、涙でぐちゃぐちゃになった顔を上げて、レイ様にうなずいた。

（私、体にも気持ちにも200％の負荷をかけて訓練してきたんだった。レイ様の言う通り、これからは力を抜いて自然体で動けるようにしていこう……）

急いで朝食を終えた私たちは、談話室で執事のセイシルと話をしていたレイ様の元に向かった。

「「「師匠（レイ様）、お待たせいたしました！」」」

「急がせてすまなかったな。セイシルと話していたんだが、これからの君たちの訓練は、場所を変更しようと思っている」

「訓練場所ですか？　魔法協会の訓練場ではなく？」

兄は首をかしげていたが、すぐにレイ様の意図を察すると「そういうことか……」とノアと目配せした。

「クリスの光魔法は目立ちすぎるからな。あまり人に見られないほうがいいという俺の判断だ」

「でも師匠、この王都にそんな場所はありますか？」

「いや、訓練は王都ではなく、国境にある魔の森でしようと思っている」

「「「魔の森？」」」

レイ様はそう言うと、私たちに白色に光る石のついたネックレスを渡した。

「これは転移の魔道具だ。君たちが自力で転移できるようになるまではこの魔道具を使って魔の森へ転移する」

ノアは、しばらく無言でネックレス型の魔道具を見つめていた。

「師匠、魔の森は瘴気が強くて、人が入ることはできません……」

「あぁ、普通の者は入ることはできない。しかし、私とノアは瘴気の影響を受けない。……君の専属侍従から話は聞いているか？」

「……はい、事情は聞いております。しかしロイとクリスには、まだ……」

レイ様は、ノアの背中をポンポンと叩くとソファに座らせた。

「大丈夫だ。彼らはすでに事情を知っている」

「えっ……」

ノアが私たちの顔を見上げると、兄と私は、サムズアップしてノアに微笑んだ。

私たちは、レイ様がノクティス伯爵家を訪れた後、父からすべての事情を聞かされていた。

もちろん、この屋敷にも暗部の者たちが配置されている。

セイシルもその1人で、ノアの護衛を任されていた。

兄は、動揺しているノアを見て、さっと話を戻した。

「師匠、俺とクリスはどうやって魔の森に？」

「魔の森には、一部だけ瘴気の薄い場所がある」

「えっ、そんな場所があるんですか？」

「森の中央付近にある、『竜の滝』という場所だ」

「竜の滝……」

「そこで、クリスに瘴気を浄化してもらいたい」

「竜の滝ですか……。分かりました、私がその場所の瘴気を浄化します」

転移に必要な魔力が不足した時は、魔道具に嵌め込まれている魔石の魔力を使用できるように、毎日少しずつ魔石に魔力を流し込んでおくようにと、レイ様から新たな宿題が課された。

次の日、私たちは転移の魔道具を使って、魔の森にある竜の滝のそばにやってきた。

目の前には、見上げるほど高い岩壁から流れ落ちる、白い大きな滝があった。

水しぶきが朝の光を受けて虹を作り、滝壺の水は底が見えるほど澄んでいる。

滝の周りだけは空気が澄んでいるが、森の中は空気がねっとりと重い。

（これが瘴気……）

まるで墨を水に垂らしたような、薄暗いもやが、森の中をゆっくりと漂っていた。

「ロイ、クリス、身体に異常はないか？　この魔道具は、かなりの魔力量を消費するからな……」

「全く問題ありませ～ん」

「えっ……ロイ、お前……。クリスも……？」

レイ様は、目に魔力を集中させ、しばらく兄と私を見つめたまま黙っていた。

(んっ？　レイ様、どうしたのかしら？)

「ロイ……君は、地面から魔力を吸い上げているのか？」

「えっ？　俺、そんなことしてます？」

「無意識なのか……？　クリスは、滝壺から魔力を吸い上げているが……」

「えっ！　私もですか！」

兄と私は、同時に首をかしげた。

(なんでかしら？)

「あっ、レイ様！　この辺りの浄化をしちゃいますね！」

レイ様が腕を組んで考え込んでいる横で、私は張り切って滝の辺りの瘴気を浄化していった。

すると、滝壺一面が光り輝き、辺り一面に光の粒が舞った。

「「おぉ～！」」

兄とノアは、光の粒が舞うのを嬉々と眺めていたが、レイ様は、滝の裏の洞窟を警戒するように、目を細めて見つめていた。

「少しこの辺りを見回ってくる」

レイ様が洞窟の中へ転移した直後だった。

「師匠！　ノアが！」

兄の叫び声を聞いたレイ様が、慌てて戻ってきた。

「どうした！　……ノア？」

ノアは棒立ちになったまま、動きを止めていた。

「ノア！」

呼びかけても返事がない。

仮面に隠されたノアの表情は見えないが、その身体だけが小さく震えていた。

(……ノアの意識がここにない！)

私はすぐさま手を取り、ノアを暖かい魔力で包み込んだ。

しばらくすると、ノアは、止めていた息を大きく吸い込むようにハッと顔を上げて、私たちを見回した。

「今……ここで、たくさんの竜人たちが暮らしている様子が……見えた」

(えっ……竜人？)

レイ様は、腕を組みながら口を開いた。

「この場所は、昔、竜人が住んでいた場所だ。……ノアは闇魔力で、無意識に時空間魔法を使っていたのかもしれんな……」

(時空間魔法……)

「……師匠、時空間魔法は、闇魔力を使うんですか？」

兄は、私の方を見ながらレイ様に質問した。

「そうだ。この転移の魔道具も闇魔力を使って作られている」

(ロイ兄様、なんで私を見てるの？)

「あっ、レイ様、洞窟の中に何かあったんですか？」

「あの滝の裏から視線を感じたんだが、何もいなかった……。しかし、伯爵から報告のあった『台座』は見つけた」

(暗部の報告書にあった『台座』ね……。何が置かれていたのかしら……)

レイ様は、黙ってしまった私たちを見て、ふっと笑った。

そして、重くなった空気を吹き飛ばすように、ニカッと笑ってノアの背中をバシッと叩いた。

「よし、瘴気も浄化されたようだし、訓練を始めよう。今日から各自の持つ属性のレベル上げをしていく」

(属性のレベル上げ？)

「ロイ、君は土属性の魔力で、土を自在に操る訓練をする。そして土の鉱物を選り、より強度な土槍や土壁を地面から作り出す訓練をする」

「おぉ〜！　一気に難しくなった！」

「ノアの火魔法は、ほぼ上級レベルとなっているから、これからは闇魔法の訓練を始めていく。まずは、物を異空間に移動させる訓練からだ」

（あっ……ノア、肩が落ちてる……。難しそうだもんね）

「ノア……俺も火と闇の属性だからな。じっくり教えてやる」

(次は私ね！)

「そしてクリス、君の主な属性は光だが、魔力の2割ほどは闇属性だ。クリスは闇魔法を学ぶ前に、光の魔力を使った攻撃魔法を訓練しなさい」

「えっ、光魔法でも攻撃できるんですか？」

「もちろんできる。光の魔力を圧縮させて、それをレーザー光線のように飛ばすんだ。射撃のコントロールは必要だがな」

レイ様が、ニヤッと笑ってウィンクした。

（んっ……何、今の？

　えっ……レーザー光線のようにって……言ったわよね！

　この世界に、そんなもの、なかったわよ！）