「ときめかない」ものなど捨てておしまいなさい

７．魔術師レイとの対面

ノクティス伯爵家では、1か月後に迫った兄の留学の準備が進められていた。

セバスが、アーデン国の屋敷に送る荷物をチェックしている横で、兄は肩をすくめて梱包された箱を眺めていた。

「こんなに荷物はいらないよ～」

「お坊ちゃま、これらは最低限の荷物のみ詰めてあります。他に必要なものがございましたらアーデン国の屋敷の者にお伝えください。すぐに送らせていただきます」

（お兄様、たった3箱しかありませんけど？）

　「あっ、クリス！」

兄は、部屋の前にいた私に気がつくと、私の手を取って父のいる執務室に向かった。

兄がノックをして執務室に入ると、ちょうど母が執務室でお茶を飲んでいるところだった。

「あっ、母上もいてくれてよかった。お話があるんですが、今よろしいでしょうか？」

「あら、ロイどうしたの」

母は侍女に私たちのお茶の準備をするように言うと、父と一緒にソファに腰を下ろした。

「実は、辺境伯令息のノアも、1年早いけど、俺と一緒に留学することになったんです。それで、師匠もアーデン国に戻ることになりました」

「そうか……ノア様が1人で辺境伯城に残るよりも、その方がいいかもしれんな……」

そして兄は、私を見るとニヤリと笑った。

「それで……、俺たちがアーデン国に行く前に、師匠がうちに挨拶に来るって……」

「えぇ——！　師匠にお会いできるの！」

私は、兄の言葉にかぶせるように叫び、喜びながら立ち上がって拳を握った。

特級魔術師になると決心してから、師匠にお会いしたいと、ずっと兄にお願いしていたのだ。

「あぁ、師匠にはクリスのことを話してある。クリスがアーデン国に留学したら、俺たちと一緒に魔法訓練してくれるって」

「嬉しい～！　私、できる限り早くアーデン国に留学します！　すぐにでも入学試験を受けられるように、お父様、学院に交渉をお願いいたします！」

「わ、わかった、学院に連絡してみよう」

兄は、私の頭にポンと手をのせると、少し渋い顔をした。

「でもな……俺たちは、この国で『魔力無し』として登録されてる。だから留学先で魔術科に入ることはできないんだ」

「あっ、確かに……。それじゃ、どうしたらいいの……」

「さっき言っただろ」

「俺たちは、学院の魔術科には入れない。だから俺とノアは騎士科に入学する。そしてクリスは淑女科か経営科。魔法は師匠が魔法協会の訓練場で指導してくれることになってる」

「えっ、凄い！　魔法協会の訓練場で指導が受けられるなんて！　それも師匠直々に！　ロイ兄様、私、死ぬ気で頑張ります！」

私は、書類が積み上がった執務室で、飛び上がりながら特級魔術師になるという決意を固めた。

♢*♢*♢*♢*♢*

師匠から、アーデン国に出発する1週間前にノクティス伯爵家を訪れると手紙が届いた。

手紙には、兄と私の将来の進路について、両親の意見を聞きたいと書かれていた。

「ねぇ、ロイ兄様。まだかしら？」

私は、門の前でソワソワと師匠が現れるのを待っていると、兄が呆れた顔で私を見た。

「約束の時間までもう少しあるだろ。お茶でも飲んで少し落ち着けよ〜」

「だってレイ様は、転移でここまでいらっしゃるんでしょ。レイ様が現れる瞬間を見たいの！」

兄妹で騒いでいると、後ろから笑い声が聞こえてきた。

「残念だったね〜。少し早めに来ちゃったよ〜」

背が高く、紅の髪に金色の瞳の逞しい美丈夫が笑いながら二人に声をかけた。

「師匠！」

レイ様は私の前に来ると、少し屈んで私に目線を合わせて優しく微笑んだ。

「初めまして。君がクリスだね」

（うわぁ！　金色の瞳が虹色に光輝いてて、なんて綺麗な瞳なのかしら……）

私は、美しい瞳に見惚れて、数秒ほど固まっていたが、ハッと我にかえり、カーテシーをして何とか挨拶をした。

「初めまして。ノクティス伯爵家長女のクリスでございます」

「丁寧な挨拶をありがとう。あれ……？　君は、不思議な魔力を纏っているね」

「えっ、不思議な魔力……ですか？」

「ん～、これは光の魔力だけじゃない……。闇の魔力も混ざっているな」

「「 闇！」」

子どもたちの声に気がついた両親と執事のセバスが慌てて屋敷から出てくると、なぜか父とセバスは、師匠の顔を見て一瞬だけ目を瞠っていたが、すぐにいつもの表情に切り替えて挨拶をした。

「レイ様……でいらっしゃいますか？　子どもたちが案内もせずに大変失礼いたしました。ノクティス伯爵家当主のウィルバートと申します。こちらは妻のサラージュです」

「魔法協会のレイと申します。今日はお時間をいただきありがとうございます」

（ん？　レイ様は、父とアイコンタクトで何か会話をしている？）

兄と私が首をかしげていると、執事のセバスが空気を読んだかのように、サッとみんなを屋敷の中に案内した。

そして応接室にお茶の準備が整うと、父はセバスを残してメイドたちを部屋から退室させた。

父が何かを言おうとしたが、レイ様がそれを遮り話し始めた。

「今日はご両親に、彼らの進路について確認しておきたいと思っているんだが、ご両親はロイ君やクリス嬢に魔術を学ばせてもいいというお考えなのだろうか？　この国では魔力無しと登録してあるが、魔力があったことを隠していたと、伯爵家が国から罰せられたりするのではないか？」

父は、母と目を合わせるとお互いにうなずいた。

「そのことについては、子どもたちが魔術を学びたいと言った時から覚悟を決めております。子どもたちがアーデン国の学院に入ったら、私たちも爵位を分家に譲り、アーデン国に移住するつもりです」

「アーデン国に移住して、平民になると？」

私と兄は、両親が私たちのために爵位を捨てて平民になろうとしていたと聞いて、びっくりして顔を見合わせた。

「はい。私たちは爵位に執着はありません。商会を営んでおりますので平民になっても問題はありません。最近、屋敷にあった物の大半を処分したら、なぜか執着という気持ちまでなくなってしまいまして……」

「執着……。そういえば、クリス嬢は『断捨離』というもので、ご令嬢たちを手助けしていると聞いている」

「えっ、あ、大したことはしていません。少しだけアドバイスをしているだけなんです」

先程の両親の告白に呆然となっていた私は、急に話を振られて頭が回らず、当たり障りのない返答のみ返した。

そしてレイ様は、両親に子どもたちを魔術師にすることの了承を得た後、父に話があると言って執務室に移動していった。

♢*♢*♢*♢*♢*

執務室に入ると、伯爵は、レイに向かって深々とお辞儀をした。

「アーデン国王弟殿下」

レイは、苦笑いをしながら首を振った。

「いや、今の私はただの魔術師だ。頭を上げてくれ」

伯爵は、レイにソファに座るように促すと、ドアをノックして、セバスがお茶を運んできた。

セバスは、すぐに部屋を出ようとしたが、レイはセバスを呼び止めた。

「あぁ、執事殿。貴方にも一緒に話を聞いてもらいたい。実は、私から仕事を依頼したいんだ。現辺境伯……セイランのことだ……」

「マイヤー辺境伯についてでございますか？」

「伯爵なら辺境伯の出自の情報は掴んでいるだろう。セイランは、アーデン前国王の庶子で、生まれてすぐにこの国の前辺境伯夫妻の元に秘密裏に連れてこられた。

そして、彼が辺境伯当主となった後、執着した女性と無理やり婚姻を結び、ノアが生まれた……」

伯爵は、仕事の顔に切り替えると淡々と答えた。

「はい。私共もマイヤー辺境伯の事情は存じておりました。辺境伯は、婚約者と結婚間近だったグルフスタン令嬢を攫って強引に婚姻を結んだと……」

「セイランの番に対する執着は『血』だ。彼の母親は竜人族の女性だった。竜人族は、番に執着し、番う相手は生涯で一人だけだ」

「竜人族……」

「辺境伯夫人が亡くなってからは、セイランは亡霊に囚われているようだったと報告がある。執事の話では、夫人が亡くなってから3か月程は伏せっていたが、急に自室から出て魔の森に単独で向かったと。辺境伯城に戻ってからは、自室から誰かと会話しているような声が毎夜聴こえてくるようになり、そしてその頃にノアの顔が消えたらしい」

レイは、苦々しい表情をしながら腕を組み、今まで辺境伯城で得た情報を整理しながら伯爵と執事に説明をした。

「辺境伯は、何をしに魔の森へ……。あっ、魔の森には竜の滝があったか……」

伯爵が顎に手を当てながら推測を立てている様子に、レイは小さく笑った。

「さすがは伯爵だな……。私もセイランは竜の滝に向かったと推測している。しかし、ノアの顔が消えたことにセイランが関わっているのは確かだと思うのだが、竜の滝で何があったのかが掴めていない。それがわからないとノアの顔を取り戻す方法も見つけることができない」

「ノア様の顔が消えた原因を探るということですね」

レイは、大きくうなずいた。

「伯爵、お願いできるだろうか」

伯爵と執事は、レイに深々と頭を下げた。

「殿下のご依頼とあれば、すぐに調査に入らせていただきます」