「ときめかない」ものなど捨てておしまいなさい

４．グリモード伯爵家の断捨離

兄が辺境伯騎士団に戻ってから数日後、両親は私の指導のもと断捨離をスタートした。

母は、部屋に積まれたドレスを見上げながら、少し青ざめた表情で振り返った。

「クリスちゃん、どうしたらいいかしら。ドレスが多すぎて、部屋に収まりきらないわ……」

(お母様、デビュタントしてから、ドレスをまったく処分していないんじゃないかしら？)

「お母しゃま、ここ2年ほど着ていないドレスや服の中で、特に残しておきたいものはありますか？」

「ん～、ウィルに初めてプレゼントされたドレス以外に思い入れのあるものはないわね。なるほど、そういうことね！」

「お母しゃま、いらないドレスは、商会の『中古ドレス部門』で販売する予定なので、遠慮なく処分してくださいね！」

「クリスちゃん、いつのまにそんな販売部門を立ち上げたの？」

(ふふふ……また新しいアイデアが浮かびましたのよ……)

そして、母の自室に置いてあった本はすべて図書室に移動させ、処分に困っていた友人からの頂き物も、すべて教会へ寄付することにした。

「ふぅ～。頂いた物を処分するって罪悪感を抱いてなかなかできなかったんだけど、思い切って処分したらスッキリしちゃったわ」

(お母様、憑き物が落ちたように、すっきりした顔をしてるわね……)

「お母しゃまも、ホントはそれらを、処分してしまいたかったんだと思いますよ」

母は、大量に積み上げられている不用品の箱をじっと見上げた。

「私……何を遠慮してたのかしらね？　こんな機会がなかったら、不要な物をずっと持ち続けてモヤモヤしていたと思うの。すっきりしたら、ボヤっと抱いてた不安が消えて、見晴らしが良くなったような気がするわ。断捨離って不思議ね……」

♢*♢*♢*♢*♢*

母の部屋が一段落すると、私は父の部屋を覗いた。

「お父しゃま、断捨離の調子はどうですか～？」

父の部屋は、服などの断捨離は終わっていたが、過去に各国を巡って購入したと思われる、思い出の品々が床を埋め尽くしていた。

「お父しゃま、これは……」

床に座り込んで、箱の中からひとつひとつ取り出して懐かしそうに眺めていた父は、私に気が付くと苦笑いしながら立ち上がった。

「思い出の品々を見ていたら、手が止まってしまった」

「お父しゃまの思い出の品々ですか！　あっ、お父しゃま、大切な思い出の品は、家族の談話室に飾るのはどうでしょうか？　私、それらを見ながらお父しゃまのたくさんの冒険談を聴きたいです」

「なるほど！　すべて手放してしまおうかと思っていたが、それはいいな。何度も思い返したい思い出の品だけ残そう。さすがはクリスだ」

父はそう言うと、床に並べてあった物から、懐かしそうにときめく思い出の品だけを拾い上げていった。

「お嬢様、食堂と調理場の断捨離が完了いたしました」

執事のセバスが、父の部屋の断捨離を手伝っていた私を呼びに来た。

セバスと一緒に食堂へ入ると、料理長が腰に手をあてて、食器用のパントリーを眺めていた。

「料理長、どうしたのですか？」

私が中を覗くと、ピカピカに磨かれた高級食器や様々な器やカトラリーが整然と棚に並べられ、すべて取り出しやすいように整頓されていた。

「うわ～！　綺麗に整理されてますね！」

「はい。お嬢様が、溢れるほどにあった食器類を見て、『一度にこの屋敷に滞在できるお客様の10倍以上の量があるわね』と仰っていた言葉で、我々はようやく必要数以上のものがあったことに気が付いたのです。それで、食器の数量を決めて、過剰だった食器類は、すべて処分することにいたしました」

「料理長、素晴らしいです！」

「食器を厳選しましたら、それに盛り付ける料理のアイディアがどんどん出てきまして……。お嬢様、新メニュー楽しみにしていてください」

料理長は、ポッコリと太めなお腹をポンと叩きながら微笑んだ。

そして伯爵家が営む商会でも、前世の知識を生かして定期的な『棚卸し』を導入した。

在庫状況を正確に把握し、商品の回転をスムーズにするため、在庫管理の仕組みも改善していった。

両親の断捨離が終わった翌朝、私は、食堂のドアのところに隠れて、両親の会話を盗み聞きしていた。

「ねぇ、ウィル……今朝はなんだか身体の調子が良いみたい。魔力の流れが軽いのよ」

「サラもか？　私もだ……？」

(やはり……。断捨離は、魔力の循環に何か関係がありそうね……)

私は、兄に連絡を入れねばと、一人うなずいた。

♢*♢*♢*♢*♢*

こうして、断捨離と商会の改善を進めながら月日は流れ——私は7歳の魔力検査を『指輪』のおかげで無事にクリアした。

そして、8歳になったある日のこと。

「クリス、王宮からお茶会の招待状が届いた。王子の婚約者候補を決めるためのものらしい。伯爵家以上の令嬢を集めたお茶会らしいが……」

執務室で父と一緒に商会の帳簿を整理していた私は、ニッコリと微笑んだ。

「お父様、大丈夫ですわ。私が婚約者候補に選ばれることはないと思いますし、王宮のお茶会を楽しんできます」

「そうか……。パルマ宰相の娘が筆頭婚約者候補だとは思うが……」

(宰相に娘がいるのね……)

「クリス、何か企んでいる家もあるから気を付けてな。あっ、セバスに裏情報が載った貴族名鑑を準備させる」

（そんな裏事情が載ってるものなんてあるの！）

私が驚いたような顔をセバスに向けると、セバスはフフフっと小さく微笑んだ。

「商会を営んでいるのですから、裏情報を得ることは容易いのです。私が監修した自慢の一冊となっております」

（セバスが作ったのね！　セバスって……何者？）

「そういえば、クリスにはまだこの伯爵家のことを詳しく説明していなかったな。ロイには10歳になった時に話したが……。セバス、クリスにはもう話してもいいと思うが、どうだろう？」

セバスは穏やかな表情でうなずいた。

「お嬢様には、もう話しておいた方がよろしいかと。そしたら裏帳簿も管理していただけるようになりますし」

「えぇ～！　裏帳簿？」

「クリス、この伯爵家は表向き、領地経営と商会経営を営んでいる。しかしもう一つ、「諜報」という裏稼業がある。諜報員はこの国や他国にある商会の支部に、従業員として潜らせてある」

「諜報ですか……。仕事はどこから依頼されるんですか？」

「ギルドからだ。冒険者ギルドが裏でやっているのが諜報ギルドだ。まぁ、他にもいろんな裏ギルドがあるが。今、うちが請け負っているのは諜報のみだ。先々代までは、諜報の他にも幅広く暗部の仕事を請け負っていたがな」

「えっ、もしかして……セバスも？」

「はい。現在は現役を退いておりますが、指導役を務めております」

（セバス……只者ではないと感じてはいましたが、諜報のスペシャリストだったとは！）

伯爵家の裏稼業について詳しく説明を受けていると、執務室のドアをノックして慌てて母が入ってきた。

「クリスちゃん、王宮からお茶会の招待状が届いたって聞いたわ！」

「はい、今、お父様から話を聞いて、参加することにしました」

お母様はパッと笑顔になると、「初めてのお茶会だから、気合をいれてドレスを作らないと！どんなドレスがいいかしら♪」といってウキウキしていたが、私はそれをパシッと止めた。

「お母様、お父様からこの伯爵家の裏のお仕事について話をお聞きしました。私は王宮では目立つことは避けたほうが無難。ということで、影が薄く、風景になじんでしまうような地味なドレスをご用意いただけますか」

「はっ！　私としたことが……。そうだったわね。さすがはクリスちゃんだわ。でもいつかはキラキラしたドレスを用意させてね」

「その時はお母様にドレスを選んでいただきますね……って、セバス、涙なんか流してどうしたの！」

私の向かいの机に座っていたセバスは、ハンカチで目頭を押さえていた。

「お嬢様、私は感動しております。裏稼業に関して説明を受けたばかりなのに、すぐに自分の立場を理解され……。華やかなドレスをお召しになりたい年頃にもかかわらず……」

「セバス、大丈夫よ。私には将来なりたい夢があるの。その夢に向かう道に、キラキラしたドレスを着た私はいないのよ。だから全く残念でもなんともないわ」

「「「将来の夢？」」」

両親とセバスが、身を乗り出して私を見つめた。

「私ね、特級魔術師になって魔法協会に登録したいの」

「「「特級魔術師！」」」

「この間、ロイ兄様が教えてくれたんだけど、魔法協会はどの国にも属していない独立した組織だから、王族も魔法協会の魔術師を囲い込むことはできないらしいの。魔法協会に登録できたら、この国の王族に煩わされることもなくなるしね」

「クリスは、魔術師になりたいのか？」

(前世では、魔法なんてなかったから興味があるだけなんだけど……)

「魔法協会に登録したいっていうのは、いろんなしがらみから解放されて自由になりたいから……っていうのが本音かな……」

「そうか。私たちはクリスのやりたいことを応援する。やると決めたのなら、思いっきりやりなさい」

両親は反対することなく、私の思いを応援してくれた。

「お父様、ありがとうございます！　そうとなったら、師匠にお会いさせていただきたいと、お兄様に手紙を書かなきゃ！　それでは、失礼いたします」

そう言い残すと、私は駆け足で執務室を出た。

「クリスちゃん、廊下は走っちゃダメよ～！」

「セバス……。クリスの淑女教育は順調なのか……？」

「たぶん問題ないかと……」

遠い目でクリスを見つめる3人であった……。