３．ギルバートはミニマリスト？
「ロイ、空洞って……お前はノア様の顔を見たことはあるのか？」
「うん、見せてもらった。顔の部分が真っ暗な空洞になっていて……どこかの異空間につながっているかもしれないって、師匠は言ってた」
「異空間……」
私は思わず、自分の指にはまった指輪を見つめた。
（顔が、空洞……。それって、どんな気持ちなのかしら……）
「俺さ、一度だけノアに聞いたことがあるんだ。鏡を見るのが嫌にならないのかって」
兄は膝の上で拳を握った。
「そしたらあいつ、『ロイが逃げなかったから、もういいよ』って笑ってた。仮面の下で、たぶん……」
母はそっと目を伏せ、父は黙って兄の肩を叩いた。
「ノアの顔が消えていることを知っているのは、ずっと仮面をつけているおかげで、辺境伯と専属侍従だけなんだ。みんなには、魔獣に襲われて顔に大きな傷を負ったから、仮面をつけているってことになってる……」
「お前たちの師匠が、辺境伯領に滞在している意味がわかった……」
父は腕を組みながら、小さくつぶやいた。
「でもノアは、性格は真っすぐでスゲーいい奴だよ。辺境伯の好意で俺とノアは一緒に家庭教師の授業受けてるんだけど、俺もびっくりするぐらいスゲー頭いいし、剣の上達も早い。俺より1歳下だとは思えないぐらいスゴイ奴だよ」
「ロイ兄しゃま……顔が消えたって……原因はわかっているのですか？」
「いや、原因はわからないらしいんだ……」
母は、悔しそうな表情で答える兄の背中に優しく手を当てた。
「辺境伯は？ メアリ夫人が亡くなられてから体調を崩されたってことだけど……今は？」
「辺境伯夫人が亡くなってから、ノアもほとんど辺境伯に会ってないって言ってた。ずっと国境の砦にいるらしいよ。月に一度は辺境伯城に帰ってくるけど、執務室にこもりっきりで、早朝に夫人の墓へ向かう姿を見かけるだけだって言ってた」
「そう……。夫人はスタンピードで魔獣が城を襲った時に、城のみんなを守るために戦ったって聞いてるわ……。夫人も腕の立つ武人だったから……」
（私もあのスタンピードで、隣領から流れてきた魔獣に襲われたのよね……)
「ロイ、ノア様を支えてあげなさいね」
「わかってる。ノアは俺の親友だからね」
兄は少し照れたように鼻の下をこすり、それからまっすぐ前を向いた。
「あいつが仮面を外して笑える場所を、俺が見つけてやりたいんだ。そのために強くなる」
（ロイ兄しゃま……。いつの間にか、こんなに頼もしい顔をするようになったのね）
父はじっと指輪を見つめていたが、難しい顔で兄に尋ねた。
「ところで、この魔道具のことは、辺境伯はご存知なのか？」
隣に座る兄の拳にギュッと力が入った。
「いいえ……。辺境伯はノアのことには無関心で……この魔道具のことを知っているのは、うちの家族と俺らの師匠だけです」
「そうか、辺境伯はご存知ないのか……。その師匠が、ノア様を守ってくれているんだな……」
兄は父に大きくうなずいた。
「俺たちに魔力があるとわかってからは、国に知られない方法を親身になって考えてくれてます……」
父は眉を寄せてしばらく黙っていたが、何かを思い出したかのように顔を上げた。
「ロイ、12歳になったら王立学院に入学する年になるが、騎士団はどうするんだ？」
「あっ、俺……この国の王立学院じゃなくて、隣国に留学するつもりです。ノアも留学するって言ってるし。それにノアが留学する時には、師匠もアーデン国に戻るっていってたから……」
「そうか、アーデン国は魔法が盛んだから、留学して向こうで魔法を学んでくるのもいいかもしれんな。魔法協会の本部もあるしな」
「「魔法協会？」」
私と兄は、声を合わせて叫んでしまった。
「お前がお世話になっている師匠も魔法協会に所属しているはずだ。特級魔術師はその認定を受けているからな」
（特級魔術師！ なんか素敵な響きだわ！）
「ロイ兄しゃま、特級って、そんなにすごいのですか？」
「いや、俺も詳しくは知らないんだ。ただ、師匠の前だとノアがいつもより背筋を伸ばしてるから、相当だと思う」
（背筋で判断してるの……？ でも、ノア様が緊張する相手なのね）
「ねぇ、ウィル、そういうことなら、クリスも一緒にアーデン国へ留学して、向こうで魔法を学んだらいいんじゃないかしら？ 向こうにはうちの支店も屋敷もあるし……」
（留学……。私が家を離れたら、この屋敷の断捨離は？ お父様とお母様の買い物は誰が止めるの？）
そこまで考えて、思わず苦笑いがこぼれた。
（まず心配するのがそこなのね、私……）
父は腕を組みながら、大きくため息を吐いた。
「そうだな。この国の教会や王族に目を付けられる前に、クリスも留学した方がいいかもしれんな……」
「お父しゃま、この国の王族って……？」
「この国の王族は、税金を湯水のように使って堕落した生活を送っている。王族は宰相に仕事を丸投げしているからな……実質、この国を動かしているのは、宰相のパルマ侯爵だ……」
（パルマ侯爵……。宰相が丸投げされた仕事を……。王家のお金は、誰がチェックしているのかしら）
「お父しゃま、王家の財政は、誰が監査しているのですか？」
「監査？ そんな制度はない。宰相が出した数字が、そのまま通る」
（それって、粉飾し放題ってことじゃない……！）
私は無意識に、かけてもいないメガネを上げた。
♢*♢*♢*♢*♢*
次の日、私が商会の帳簿の確認をしていると、兄が執務室に駆け込んできた。
「クリス！ 仕事が終わったら俺の部屋に来てくれないか？ 部屋の断捨離が完了したんだ。俺たちの魔力が発覚してから、すっかり断捨離のこと後回しになってたけど、魔力検査も終わったし、スッキリしたくてやってみたよ」
「ロイ兄しゃま、私もすっかり忘れていました！ 今すぐ行きましょう！」
私は兄の手を引っ張ると、駆け足で部屋へ向かった。
「クリス、俺の断捨離は、どう？」
兄の部屋は、ほとんどの物がなくなり、磨かれた床に窓から差し込む光が反射して、とても神々しい雰囲気だった。
「ロイ兄しゃま、あんなに集めていた石は？」
「一番好きだったのを3つだけ残して、あとは庭に返したよ」
窓辺には、丸い石が3つだけ、ちょこんと並んでいた。
数は少ないのに、不思議と主役のような存在感がある。
（『ときめくもの』が選び抜かれると、こんなに映えるのね……）
私はしばらくの間、うっとりと部屋を眺めてしまった。
「凄いわ、ロイ兄しゃま……。これは断捨離を超えたミニマリストね……」
「ミニマリスト？ 片付けをしてたらさ、今の俺には必要ないものばかりだったことに気が付いて、どんどん処分していったら……こうなった。俺が本当に大切なものは、家族と親友のノアだけで、物って別に必要ないなって、片付けしながら思ったよ」
清々しい空間を見つめていた私の口から、ぽつりと言葉が溢れた。
「放てば手に満てり……」
「ん？ なんて言ったんだ」
「今、前世で好きだった言葉を思い出しました。『放てば手に満てり』という言葉があったのですが、執着から手を放すと本物の大切なものに気づくという意味です……」
「なるほど……。少しわかるような気がするよ。ほとんどの持ち物を手放したら、自分が本当に何を大切にしているのか、見えてきた気がしたんだ。昨日、断捨離したばかりなのに、こんなにすぐに自分の意識が変わるなんて思ってもみなかったよ」
私が兄に前世のミニマリズムや、禅の思想について説明していると、ドアをノックして両親が部屋に入ってきた。
「まぁ！ ロイ、思い切ったわね～！ スッキリして清々しい空間になってるわ。セバスからロイが部屋の断捨離してるって報告があったから、早く見てみたくてウィルを連れて来ちゃったわ」
「これは凄いな。ほとんど物がないのに寂しい感じがしない。むしろ清々しい空間になっている」
母は、部屋の中を見回しながらキラキラした表情で父に振り返った。
「ウィル、次は私たちね。私も断捨離してみたいわ！」
「よし！ 次の休みは3日間取れるように調整しよう。この部屋を見てたら、私も不要なものをそぎ落として、身軽になりたくなってきたよ」
両親は顔を見合わせると、うなずき合いながら、急いで仕事場に戻っていった。
（お母様、完全にスイッチが入ってたわね……。お父様が『3日間』って言ってたから、本気で全部やる気だわ……）
廊下の向こうで、セバスが歓喜の表情でガッツポーズをしている姿が目に浮かんだ。
私も部屋を出ようとすると、兄が私を呼び止めた。
「クリス……断捨離したら魔力の循環が良くなった気がするんだけど……。クリスが魔力を感じるようになったのも、断捨離した後だったよな？」
（たしかに……断捨離する前は、誰も私に魔力があることは気が付かなかった……)
「クリス……もしかして、断捨離すると……」
ふと窓辺に目をやると、並んだ3つの石が、一瞬だけ淡く瞬いた気がした。
「……今、光らなかった？」
「え？ どれ？」
兄が振り返ったときには、石はもう、ただの石に戻っていた。
（気のせい……じゃ、ないわよね？ まさか……、いや、ありえるかも……？）
