セフィロト ー王国の巫女と黒き騎士ー

第４章 運命の輪

4.女々しい兄と男前な妹

　ネツァクの巫女テーラの兄だという控え目な男性、レーガはマルシャルに妹と会った時の話を聞きたがっていた。

「あ、あの、うちの妹は元気にやっていましたか？　戦士の方と、仲良くやれていましたか？」

「あー……まあ、すんごく元気だったよ、うん」

　ろくに休みもせず、巨大な魔物に刃を向けて立ち向かっていく力強さがあった。

「何だかんだで仲良くやってるんじゃないのかなぁ……多分」

　(思いっきりリルガーの腹ぶん殴ってたけど、それでもあいつは巫女様についていってるし)

「そうなんですか……！　良かったです。あの子がしっかり巫女をやれているなら……顔を見せてくれませんでしたけど、少し安心出来ました」

　嬉しさが滲み出る笑顔を浮かべ、レーガは両手で持ったグラスから甘い酒をちびりと口にした。

　マルシャルも料理と酒を口にしながら、レーガとの会話を続けていく。

「顔見せてくれないってどういうこと？　折角【セフィロト聖戦】のお陰で神殿から出られるっていうのに……」

　基本的に、どの神殿の巫女も巫女として神殿に入ると、滅多なことでは外には出られない。

　王族が重病に侵された際や、特別な儀式で聖地に赴く時、そして【セフィロト聖戦】で旅立つ時などだけだ。自由に外を歩くことは許されていない。

　だからこそシャルリエは、この旅で様々な経験が出来ていることに喜びを感じている。それはマルシャルが見ても分かる程にだ。

「うちの父親のせいだと思います……」

「どういうことよ？」

「私の家は、代々道場をやっているんです。今は父の跡を継いで、長男が頑張ってるんですけど……。育て方の厳しい人でして、私以外の兄妹は皆凄腕の剣士に成長しました」

　六人兄妹であるレーガの家は、このペーで有名な道場の子供だった。

　門下生も多く、この道場で一流の剣技を身に付けた者達は、優秀な兵士や騎士として活躍しているという。

　そして、彼らの父は幼い頃から我が子に剣術を教え込み、大人の門下生を打ち負かす程に上達していった。

「私も兄達を見習って、一生懸命稽古に励みました。でも、私にはあまり向いていなかったようで……」

「だからあの巫女様はあんなに凄かったんだ」

　(まあ、僕には負けるだろうけどねぇ)

「ええ、本当にテーラは凄い子なんです！　自慢の妹で……でも、巫女に選ばれてから、父が言ったんです。ネツァクが聖戦に勝利するまで、顔を出すな。万が一にでも他国に負ければ、その時は家族の縁を切る……と」

「あいつはそれを守って顔を見せなかったんだねぇ」

「はい……」

　(あの二人がペーのパスをスルーした理由はこれだったんだ)

　テーラとリルガーは、まだパスがあるペーではなく、その先にあるティフェレトのヌンに向かっている。

　マルシャルとシャルリエにとっては、ペーのパスを手に入れる絶好の機会になった。

　しかし、妹と離れ離れで生活しているレーガとしては、父の目を盗んででも再会したかったのだ。

「父にバレたらとっても怖いですけど……それでも、私の大切な妹ですから、会いたかったです」

　その言葉を聞いて、マルシャルは思った。

　(そういえば、シャルリエの家族はどうしてるんだろ？　昔は身体が弱かったっていうから、心配してると思うんだけど……)

「それに、もうじき私は実家を離れるつもりなんです。だから、そうなる前にテーラの顔を見て、勇気を貰いたかったなぁって……」

「え？　婿入りでもするの？」

「む、婿入りなんてそんなの、父が許しません！　うちの道場に男として産まれたからには、根性のある女性を嫁に貰って子供を作れと、三歳の頃から言われてますからっ」

「さ、三歳からそんな話されてるんだ」

「わ、私が実家を離れるのは、魔法を勉強する為です。私には剣術の才能はあまり無いようなので、ならば魔法学校に通って、道場の為に魔法を役立てられれば良いなと……」

　ネツァクの魔法学校は王都にあり、全寮制である為どうしても家を離れなければならない。

「私に剣が向いていないのは、父も兄妹もとっくの昔に知っています。私だけ、道場の為に何も出来ないなんて辛くて……どうにかしなきゃと思ったんです」

「お父さんは納得したの？」

「一応、入学は認めてもらえました。ただ……」

　俯いて、言葉に詰まるレーガ。

「ただ？」

「……首席で卒業出来なかったら、家族の縁を切ると言われました」

　これにはマルシャルも表情が引きつった。

「幾ら何でも厳しすぎるよそれ……」

「ですよね……。ああ、私なんかが首席なんて無理に決まってますよ……」

「で、でもさぁ！　お兄さんが首席で卒業して、テーラが聖戦に勝てば、縁切りはされないし妹にも会えるし！」

　マルシャルのその言葉に、レーガははっと顔を上げた。

「やってみなきゃ分からないしさぁ！　僕だって騎士学校で次席だったんだから、人間やりゃあ出来るって！　ね、お兄さん？」

　(ネツァクに勝ちを譲るつもりはないけどね！)

　すると、レーガは勢い良くテーブルに手を付き立ち上がった。

「ま、マルシャルさん！　私に、優秀な生徒のなんたるかを教えて下さい！！」

「ええぇ！？」

「お願いします！　私、いつも真ん中の成績しか取れなくて、存在感も無くて発言力もなくて……でも、妹に会える可能性があるなら、悪魔にでも縋るつもりです！」

「あ、悪魔って……」

「お願いですマルシャルさん！　貴方の学生時代がどのようなものだったのか、どうすれば優秀な生徒になれるのか……ありのままを教えて頂きたいんです！！」

　酒が入っているからか、初めの時より言動が大胆になってきたレーガ。

「わ、分かったからとりあえず座って！」

「そ、それじゃあ……！」

「話すから！　座ろう！」

「ありがとうございますっ！」

　一先ず席に着かせたマルシャルは、大きな溜め息を吐いてから言う。

「ほんっとーに、ありのままを話して良いんだよねぇ？」

「はい！」

「後悔しない？」

「しません！　お願いします！」

「どうなっても知らないよ……」

　飲んでいた酒が無くなりそうだったマルシャルは、同じ酒を追加注文してから、数年前の記憶を掘り起こすのだった。

　その頃、ヌンへと向かっているネツァクの巫女テーラとハニエルの戦士リルガーは、狩った獣の肉と森で見付けた果物を夕食にし、野宿をしていた。

「ねぇねぇテーラぁー」

「……何だ」

「どうしてネツァクにあるにあるパスはどれも取りに行かないのー？　一番最初にカフに行ってればさぁ、もうちょっと何個かパス取れてたんじゃなぁい？」

　リルガーもマルシャル達のように、ペーを無視してヌンへ行く判断を不思議に思っていたのだ。

「貴様に説明する義理は無い」

　リルガーには目も向けず、テーラは黙々と食事を続けている。

　そんな対応をされ、リルガーはぷくっと頬を膨らませた。

「……むぅー。テーラってば、いつもオレに冷たい！」

「それがどうした」

「テーラってさぁ……そんなにオレのこと信用してくれてないの？」

　じとっとした目でリルガーに見つめられ、テーラは言う。

「貴様はネツァクの戦士で、俺は巫女。それ以上でもそれ以下でもない」

「どーいう意味ぃ！？」

「貴様は貴様、俺は俺。この聖戦が終われば、俺達の関係もそれまでだ。余計な馴れ合いなど必要ない」

　眉間にしわを寄せたリルガーが、はっきりとそう言い切った彼女に飛び付いた。

「っ、邪魔だ！　離せ！」

「やだ！」

「離せリルガー！」

「やだやだ！　絶対やだ！！」

「貴様っ……！」

　堅く拳を握り締めたテーラだったが、彼の言葉に動きを止める。

「それっきりの関係なんかにしたくないんだよぉ！　テーラとずっとずっと一緒がいいんだよー！！」

「……何を……っ」

　抱き締める力を強めたリルガー。

　テーラは抵抗するのも忘れ、ただそれを受け入れた。

「オレとテーラは、この聖戦が無かったら、一生会わないまんまだったかもしれないんだよ！？　こんなにカッコ良くて綺麗ですっごい素敵な子、テーラ以外居ない！」

「……っ！？」

　テーラを解放したかと思うと、両肩に手を置いて真っ直ぐに見詰めるリルガー。

　その目に溜まった涙が、焚き火の灯りに煌めいていた。

「こんなに大好きになった女の子、テーラが初めてなんだ！　だから、絶対にアンタはオレが護るっ！　そんでもって聖戦に勝つっ！！　戦士だからとか巫女だからとかじゃなくて、リルガー・ルヴィス・パフィオペディラムとして、アンタを護りたい！！」

「リルガー……」

「どこの神殿にも負けたくない。マルシャル達にだって、もう負けない！　だからテーラ、一緒に居させて……お願い」

　(何故だ……何故リルガーが、俺なんかを好いて……っ)

　突然ガタガタと震え出したテーラに、リルガーの表情が変わる。

「や、やめろ……」

「て、テーラ？　どうしたの……？」

　顔色が悪くなり、いつものような威厳を失った彼女はリルガーの胸を突き飛ばした。

「俺を好きになどなるなっ！　俺に、無駄に干渉するな……！！」

「テー……ラ……」

　茫然とするリルガーの目の前で、彼女は小さく縮こまり、頭を抱えて震えている。

　(頼むから……この世に未練を残すような真似はやめてくれっ……！！)