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3.これからよろしく①

　壁から男の子の身体が生えていた。

「……」

　黒に近い緑の帽子に外套を羽織り、かっちりした服を着込んだ男の子だった。まるで兵隊さんのような格好だ。

　男の子は、きょとんとした顔でわたしを見つめている。

「……わあああ！？」

　我に返って、思わず一歩後ずさる。

　男の子の身体は、腰から下が壁の向こうに完全に埋まっている。いや、埋まっているというより、壁をすり抜けてこちら側に出ている、といったほうが正しかった。

「え？　ああ」

　わたしの視線の先を追って、何に驚いたのか気づいたらしい。合点がいったように男の子は自分の身体を見下ろした。

「悪い悪い。そりゃ初めて見りゃあ驚くよなぁ」

　そう言って、するりと壁から出てきた男の子の足は、そこになかった。正確には、膝から下の足のある部分が透けて見えなかった。

「お、おばけなの……？」

「あはは！　そうそう、おばけって言やぁそうだな。ほら、触ってみ」

　恐る恐る聞くと、男の子はカラカラと笑いながら手を差し出してきた。

　その手に触れてみようとして……すり抜けた。

　すり抜けた手の先が少しひんやりとする。

「わあ……」

「な？　どうだい、幽霊に初めて触った感想は？」

「えっと……。新感覚！　……って感じかな？」

　それを聞いて、男の子がワハハと笑う。

　兵隊さんみたいな格好だけど、なんだか明るい人？　みたい。おばけだけど。

「主様、この子――、目覚めたんですね。よかったよかった」

「うん」

　うんうんと頷き、男の子がわたしのほうを向く。

「そういや、まだ自己紹介してなかったな」

　男の子は、にっと笑った。

「おいらはレイ。よろしくな」

「えっと、うん。わたしはベルだよ。よろしくね」

　言って、レイさんは手を差し出してきた。

　反射的に握手しようとしてすり抜けた。そうだった。触れないんだ。

　レイさんはまた面白そうに笑っている。イタズラ好きな人なのかも。

「ベル、そいつ子どもに見えるけど、死んでから大分経ってるおっさんだからね。気をつけてね」

「そうなの！？」

　全然そんな風に見えなかった。

　いや、考えてみれば、そう見えないのは当たり前か。幽霊だったら年は取らないもんね。

「主様ほどじゃねぇですよ。主様なんか仙人でしょ」

「おいジジイ呼ばわりすんな」

「してませーん」

「そうですよ。主はジジイではなくおじいちゃんです」

「同じだろうが！」

　レイさんとヘレナさんが交互に男の人をからかう。男の人のほうが偉い立場なんだろうけど、三人のやりとりを見ていると、あまりそう感じない。家族とじゃれあっているみたいな、そんな感じがする。

　少し安心して、つい笑みがこぼれる。

「待って。きみもぼくのことおじいちゃんだと思わないで。そりゃ生きてる年月数えたらそうだけど、そうじゃないから。ね？」

　男の人を笑ったと思われたみたいで、焦ったように言われた。

　そういえば、レイさんみたいな幽霊さんもここに住んでいるってことは……。

　先ほどの「死なない人が他にもいる」というやりとりを思い出す。

　ひょっとすると、もしかして……。

「ここって、おばけの人がたくさん住んでるの？」

「そうだよ。ここはね、人じゃないやつらがたくさん住んでる屋敷なんだ」

「人じゃない……」

「うん」

　頷いて、男の人は楽しそうにレイさんを見る。

「改めて、そいつは幽霊のレイ。それから、ヘレナも――」

「私も、少々変わった身体をしております」

「少し？」

　男の人の疑問の声を無視して、ヘレナさんは自分の首元に手を添えて回す。

　すると、くるりと、ヘレナさんの首が反対側に回った。