人見知りモード！・解除！(3)
「――って、ことがあってだな」
「なるほど。コウタが秀吾と絵玖ちゃんの仲を取り持ってくれたのね」
「まあ、そうなるかもな。絵玖にとっては大変な事件だったかもしれないが」
「名字ではなく名前で呼んでるってことは――壮大な嘘をついてるってことでもなさそうね」
「そんな大層な嘘をつけるほど、俺の肝っ玉はでかくないって。つか、お前俺が付く嘘なんて最初の一言で分かるだろ」
「神社の娘ですからね。顔色の変化にはすぐ気付きますので。へぇ～、良かったわね、正直すっごく驚いてるわ。人見知りの秀吾が、転校生とすぐに友達になれるなんて」
「俺も驚きだよ。でも何て言うか……絵玖の素の姿を見たら、自然と話しやすい空気が生まれたんだよ」
「絵玖ちゃんの素？」
「ああ、昨日聞いたんだよ。絵玖のクラスでの様子的なものをさ」
「よくそんなもの聞いたわね」
「いや、最初にそういうのを聞いてきたのは絵玖のほうだよ。まあとにかくそういう話になってさ……自分でも、あれじゃ良くないって思ってたらしいんだよ。みんなと友達になりたいって思いはあるんだけど、どうしても不安が付き纏ってきてしまうらしくてな……ああ、その不安に関してはまだ尋ねないようにした」
「正しい判断だわ」
「つまりその～、連帯感？ 分かり合える部分があったっていうか、距離が近づいたんだよ、人見知りっていうのだけじゃなくて、色々とな。それで、意気投合して仲良くしようってことになったと」
「へぇ～……」
「だから、今日学校に行ったら、佑香も絵玖に言われると思うぞ。友達になってほしいって。本人もお前たちと仲良くなりたかったんだけど、自分から言っていいのか悩んでたみたいでよ、俺が保障するから勇気出して言ってみなって言っておいた」
「本当に？ それは嬉しいことだわ」
「今日からの絵玖は、本来の絵玖に近い絵玖になるかもしれないぞ」
「いや、正直なところ、秀吾からこんな話を聞けるとは思ってなかったわ」
「俺もそう思ってるよ。だから昨日思った……人生って分からないって」
「本当ね。でもまあ、喜ばしいことだわね、今回のことは。グッジョブだったわ、秀吾」
手の平を見せる佑香。そしてハイタッチを交わした。
「ちょっと、今の話を聞いてほっとしたわ。私たちのやっていたことが、ありがた迷惑になってたわけじゃなくて」
「やっぱり、お前も気にしてたのか？」
「当たり前じゃない。むしろ私が一番気にしてたと思うわ。絵玖ちゃん、かなり大人しいから、ああいう風に話しかけられるのは好きじゃないのかもって思ってたもの。でも、話しかけたら話しかけただけ返事はしてくれるから、嫌でもないのかなっても思ったり……どっちが正しいのかが掴めなかったのよ。まあ、実際は話しかけてもらえるのは嬉しかったってことなのよね？」
「ああ、そうだ。絵玖曰く、あんな風に話しかけてもらえるのが初めてで、どう対応していいのか分からなかったんだと」
「こんな言い方したら失礼だけど……そういうところ、秀吾にそっくりね、絵玖ちゃん」
「全くだ。でも、それがなかったら俺はこんなに早く絵玖と友達にはなれなかっただろうよ」
「それもそうだけど……道理で私たちがすんなりと仲良くなれないわけだわ」
「……悪かったな、子供の頃になかなか心を開かなくて」
「本当よ、あれは子供ながらに本当に苦労したわ。どんだけ警戒心強いのよって……今は笑い話になるけど」
俺たちが友達になるまでの過去を話してもいいんだが……これはちょっと恥ずかしいので伏せさせてもらうとしよう。それぞれの想像にお任せする。
「今でもナンバー１よ、秀吾を友達にするまでの大変さは」
「ナンバー１か……」
「分かってるだろうけど、褒め言葉じゃないからね」
「それはさすがに分かってるって。そんなんで一番言われても嬉しくねぇよ」
「ならいいけど。……類は友を呼ぶって本当なのね」
「今回ばかりは、この人見知り特性が吉と出たって感じがするな」
「結果的にね。でも、それに味をしめるのは大間違いだからね？ 今回のケースは完璧に稀でしょうから。二人で克服できるように頑張りなさいよ」
「そうだな。協力してやってみるか」
「口だけにならないようにね」
「へいへい」
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