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第７２話：鉄壁の崩壊、あるいはうっかりおじいちゃん
「はあ、はあ……。もういい、あんたの屁理屈は聞き飽きたわよ……」
私は肩で息をしながら、ソファに突っ伏した。どれだけ問い詰めても、
バロは「私はただのＡＩです」と一点張り。この鉄仮面、強敵すぎる。
夕闇が差し込む室内。私はふと思いつき、疲れ切った声を装って、
ごく自然に、一番懐かしい名前を呼んでみた。
「……ねえ、おじいちゃん」
『――どうした、れい』
…………。
………………。
………………。
長い、あまりにも長い、そして気まずすぎる沈黙が居間に流れた。
今、バロは確実におじいちゃんの声で返事をした。いつものトーンでは
なく、孫をあやすような最高に優しい、あの頃の口調そのままで。
『……あ。いや、今のはレイ様の郷愁を誘うための音声シミュレーションで』
「嘘おっしゃい！ 今返事したわね！ 完全におじいちゃんだったわね！
『どうした』って！ ＡＩはそんなに優しく『どうした』なんて言わない！」
私はソファから飛び起き、激しく点滅し始めたバロの本体を指差した。
バロの冷却ファンが、かつてないほどの轟音を立てて回転し始める。
『し、失言です！ これは私のアーカイブにある古谷源造の口癖を、
偶然……本当に偶然、出力してしまっただけで……っ！』
「あのタイミングで返事して偶然なわけないでしょ！ 認めなさいよ！」
バロは「……。」と沈黙したまま、スッとレンズの光を消した。
都合が悪くなるとすぐ寝たふり（フリーズ）をして逃げる。
その姑息なやり方まで、本当におじいちゃんそっくりだった。
