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第４９話：鉄のタイマー、あるいは光る三分
食後のまったりした空気の中、サキが調理台のバロ本体を指差した。
「ねえ麗、この置物。昔のロボットアニメに出てくるやつに似てない？
ちょっと触っていい？」
サキは答えを待たず、バロをひょいと持ち上げようとして目を見開いた。
「……うわ、重っ！ 何これ、中身ギッシリ詰まってない？」
高性能メカの塊であるバロは、見た目に反してずっしりと重いのだ。
（バロ、お願いだからそのまま黙ってて……。死んだふりして！）
私が心の中で必死に祈っていると、今度はチカがバロを覗き込んだ。
「これキッチンタイマーなんだよね？ ボタンもないし、どう使うの？」
「え、えーっとね！ それは、その……三分セットしたい時は……」
しどろもどろの私が口走った瞬間、バロの本体から合成音声が響いた。
『了解。キッチンタイマーを三分間にセットします』
「……喋った！？」
「最近のタイマーって、音声認識なの？ すご！」
二人の驚きに、私は（ごまかすのを手伝ってくれたんだ！）と安堵した。
……が、安堵したのも束の間。バロのサービス精神は止まらない。
シュン！ とバロの頭頂部から光が放たれ、居間のど真ん中の空中に、
巨大なホログラムの数字『０３：００』が浮かび上がり、脈動を始めた。
「ひゃあああ！？ 何これ、３Ｄ映像！？ 浮いてるんだけど！」
「……。あ、あはは！ 最近のタイマーって、視認性が高いわよね……」
暗い部屋を赤々と照らす、無駄に高画質なカウントダウン。
私は、バロの「やりすぎな協力」に、再び頭を抱えて座り込んだ。
