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第５６話：黄色い試練、あるいは本物の手応え
尾田さんの怒鳴り声を背中で聞きながら、
私はまだ無傷で佇む「黄色の三号機」を見上げた。
「野田さん。私も一度、乗ってみていいですか？
……今のままだと、何が悪いのか分からないし」
私の申し出に、野田さんは一瞬驚いた顔をしたが、
「……ああ。君の感覚で評価してくれ」と頷いた。
私は一度更衣室へ行き、持参したジャージに
急いで着替えてから、再びハンガーへと走った。
あのピンクのスーツを着なくても動くという、
このＭｋ－IIの性能を、自分の体で確かめるために。
私はタラップを登り、三号機のシートに座った。
バロの毒舌も、脳をかき回される感覚もない、
静かで無機質なコックピット。
メインレバーを引くと、機体が重々しく目覚めた。
「……。あ、本当に動く」
レバーを入力してから駆動系が動き出すまで、
確かにわずかな「タイムラグ」は感じる。
けれど、私は慎重にそのズレを感覚で埋めた。
まずは右腕。次に左腕。
そのまま、スッと片足を前に出してみる。
「え……。すごい。古谷指導官、
真砂二尉よりも動きがスムーズだぞ……！」
モニターを見ていた整備兵たちから、
どよめきが上がった。
たどたどしかった尾田さんはおろか、
訓練を積んだ真砂さんよりも、
Ｍｋ－IIは私の意思に滑らかに追従していく。
ジャージ姿の女子高生が、ただ座って
軽く動かしただけ。
それだけで機体は、まるで生命を吹き込まれた
かのように、ハンガーの中を優雅に歩き出した。
