163/202
第５５話：操縦者の咆哮、あるいは傲慢の矛先
緊急停止した赤いＭｋ－IIから、
ハッチを蹴破るような勢いで尾田さんが這い出してきた。
幸い、本人に目立った怪我はないようだ。
彼は荒い息をつきながら、地面へ降りるなり、
私の前までドカドカと詰め寄ってきた。
「……おい古谷！ 何だあの欠陥機は！」
尾田さんは屈辱に顔を歪ませ、
ひしゃげた赤い巨体を指差して吠えた。
「俺の反応に機体が全然ついてこれないじゃないか！
あんな鈍亀、実戦で使えるわけがないだろうが！」
私は、自分に非があるわけでもないのに、
彼のあまりの剣幕に思わず後退りした。
「……。でも、尾田さん。
真砂さんはちゃんと乗りこなしてましたし、
無理な挙動をしたのは尾田さんの方で……」
「うるさい！ 俺が求めているのは、
俺の『意思』をそのままトレースする力だ！
設計図を出したのはお前らだろうが！」
八つ当たりだと分かっていても、
彼の「ガッカリした」という本音が痛いほど伝わる。
「尾田、それ以上は指導官に対して不敬だぞ」
野田さんの静かな、けれど冷徹な声が割って入る。
尾田さんは苦虫を噛み潰したような顔で黙り込んだが、
その拳は、怒りで小刻みに震えていた。
おじいちゃんの「魔法」がない、ただの重機。
彼らが直面しているのは、
理想と現実のあまりに高すぎる壁だった。
