ゲームの中のお嬢様に転生したら、嫌味しか言わない護衛騎士が、十二年わたしだけを見ていたらしい

第二部 結界編

第二部 １ヶ月ぶりのおはよう

　目を開けると、天蓋のひだが見えた。

　知っているひだだった。公爵家の、私の部屋の、私のベッド。

　カーテンのすきまから、朝の光が、細く差しこんでいる。

　体を起こそうとして、うまく力が入らないことに気づいた。腕が、なんだか細い。ひざが、ふるふるする。

　……一か月。本当に、寝てたんだ。

　──目を開けたら、いちばんに、扉の前を見てごらんなさい。

　紬の声が、耳の奥に残っていた。

　私は、ベッドの柱につかまりながら、そっと床に足をついた。ひんやりと冷たい。一歩、二歩。壁に手をつきながら、扉まで歩いていく。

　取っ手に、手をかける。

　そっと、開けた。

◇

　いた。

　扉のすぐ横。壁に背をつけて、まっすぐに前を向いて。

　いつもと同じ場所。いつもと同じ姿勢。

　でも、いつもと、少しだけ、ちがった。

　頬が、少しこけていた。あごに、うっすらと、ひげの影がある。いつもきちんとしている黒い髪が、少しだけ、乱れている。

　灰色の瞳が、ゆっくりと、こちらを向いた。

　そして、動かなくなった。

「……おはよう、アル」

　自分の声が、かすれていた。一か月ぶりに出した声。

　アルは、何も言わなかった。

　口を開いて、閉じて、また開いて。それでも、声が出てこないみたいだった。

　十二年、いつだって、すぐに嫌味を返してきた人が。

　ふら、と、ひざが結局力を失った。

　床に倒れる前に、大きな手が、私の腕をつかんでいた。

　いつもより、ずっと強い力で。いつもより、ずっと、ふるえる手で。

「……一か月です」

　やっと出てきた声は、ひどくかすれていた。

「寝坊にも、ほどがございます」

「……ごめん」

　嫌味だった。ちゃんと、いつもの嫌味だった。

　なのに、その声が、ひと言ごとに、ふるえていた。

　アルは、私の腕をつかんだまま、ゆっくりと、片ひざをついた。

　座りこんだ私と、同じ高さに。

「……おかえりなさいませ、お嬢様」

　灰色の瞳が、すぐそこにあった。

　その瞳のふちが、少しだけ、赤かった。

　──アルは、たぶん泣いてはいないけど。たぶん。

　夢の中で思ったことを、思い出した。

　たぶん、は、当たっていた。

「……ただいま、アル」

　笑ったら、私のほうが、先に泣いてしまった。

　アルは、何も言わずに、いつもの白いハンカチを差し出した。

　端に、小さく公爵家の紋章。

　いつも持っている、あのハンカチ。

◇

「──サラぁぁぁぁっ！！」

　廊下の向こうから、地鳴りのような足音が近づいてきた。

　お父様だった。

　両手に、ハンカチを……五枚。三枚じゃなかった。五枚に増えていた。

「サラ、サラ、サラぁぁぁ、よかった、よかったぁぁぁ、一か月、一か月もぁぁぁ」

「お父様、おちついて……」

「お嬢様ーっ！！！」

　その後ろから、赤いポニーテールが、まっすぐに飛んできた。

　アルは、すっと立ち上がって、一歩後ろに下がった。もう、いつもの無表情だった。さっきの赤い瞳のふちは、もう、どこにもなかった。

　……ずるい。

　ライザが、床に座りこんだままの私に、ぶつかるように抱きついてきた。

「お嬢様、お嬢様、お嬢様ぁぁぁん！　毎日、毎日、お顔をふいて、髪をとかして、お嬢様の好きな花も、毎日かえて……うわぁぁぁん！！」

「うん、うん……ありがと、ライザ……」

　お母様が、にこにこしながら、でも、だれよりもたくさんの涙をこぼして、そっと私の頭をなでた。

　お兄様は、廊下のすみで、眼鏡を外して、ハンカチでごしごしと拭いていた。たぶん、拭いているのは、眼鏡じゃなかった。

　そして、いちばん最後に、こつん、こつん、と、杖の音。

「……おかえり、サラ」

　大叔母様は、それだけ言って、しわだらけの両手で、私の頬を包んだ。

「……あの人たちも、きっと、喜んでいるわ」

◇

　それからの三日間。

　ベッドの上から、ほとんど動かせてもらえない私のもとへ、お兄様が、この一か月のことを、少しずつ運んできてくれた。

「──オルドヴィンは、結界の外へ消えたままだ。行方は、まだわからない」

　お兄様は、手帳をめくりながら言った。

「神殿は、陛下の命で、王家の監督のもとに置かれた。大神官の席は、今は空いている。……代わりに、若い神官たちをまとめて、神殿を立て直しているのは、ユリウス殿だ」

「ユリウス様が……」

「治癒の寄進は、すべて、やめさせたそうだ。金がなくても、神殿の治癒を受けられるように。……それと、神官たちに、『治癒だけでなく、薬と手当ても学べ』と命じたらしい」

　……ユリウス様らしい。

「診療所は、イザベラ嬢が守ってくれている。北側だけじゃない。南にも、東にも、小さな診療所が、もう三つできた。薬は、魔術師団の塔が、毎日煮ている」

　お兄様は、そこで、少しだけ、手帳から目を上げた。

「……イザベラ嬢は、毎日、おまえの寝顔を見に来ていた。『共犯者が、いつまでも寝ていてどうするの』と、毎日怒っていたぞ」

「……ふふ。イザベラ様らしい」

「……それと」

　お兄様は、手帳のいちばん最後のページを、そっと開いた。

「父上が、屋敷の大広間に、一枚、肖像画を掛けた」

「肖像画？」

「──エドガー大叔父上のだ。五十年、物置の奥にしまわれていたのを、大叔母上が、ずっと守っていたらしい」

　……おじいちゃんの。

「陛下から、公に、名誉を取り戻すというお言葉もいただいた。……『聖女サクラと、その騎士エドガーは、世界を捨てて逃げたのではない。この国を守り抜いた、英雄である』と」

　胸の奥が、ぎゅうっと、熱くなった。

　──おばあちゃん。おじいちゃん。

　五十年かかったけど。

　やっと、ちゃんと、帰ってこられたね。

◇

　四日目の午後。

　ようやく、芋畑の東屋まで、歩いて行けるようになった。

　そこへ、銀色の髪が、ひとりでやってきた。

　白い神官の衣。でも、金の刺繍は、もうどこにもなかった。

「……お目覚めになって、よかった。サラフィーナ嬢」

「ユリウス様。……神殿、大変だったでしょう？」

「ええ。……でも、初めて、自分の意志で、神殿のために働いている気がします」

　ユリウス様は、東屋の入り口で、立ち止まったままだった。座ろうとは、しなかった。

「……今日は、ひとつだけ、申し上げに参りました」

　紫の瞳が、まっすぐに私を見た。

「祖父の命令で申しこんだ求婚は、取り下げます。……初代聖女の定めによれば、聖女の結婚は、聖女自身が決めるもの。神殿は、口を出してはならない」

「……はい」

　少しだけ、ほっとした。

　そう思った私の顔を見て、ユリウス様が、ほんの少しだけ、口の端をゆるめた。

「……ですが」

　そして、ゆっくりと、頭を下げた。

「私の気持ちまで、取り下げるつもりは、ありません。……それだけは、祖父の命令ではなく、自分で決めたことですので」

「……えっ」

　顔を上げたユリウス様は、もう、いつもの無表情だった。

「ご安心を。お返事を求めているわけではありません。……ただ、知っておいていただきたかっただけです」

　完璧な礼をして、ユリウス様は、芋畑の向こうへ、去っていった。

　その背中を、ぼんやりと見送っていると。

　東屋の柱のそばで、かちゃり、と、小さな音がした。

　振り返ると、アルが、剣の柄に、そっと手をかけたところだった。

「……アル？」

「……手が、すべりました」

　……剣の柄に手をかけるのに、手って、すべるものなのかな。