ゲームの中のお嬢様に転生したら、嫌味しか言わない護衛騎士が、十二年わたしだけを見ていたらしい

第一部 ただいま

夢を見ていた。

　学校の中庭の、あのベンチだった。

　三月の風はもう冷たくなくて、どこからか桜の花びらがひらひらと舞っている。隣には、制服姿の紬が座っていた。

「おつかれさま、サラ」

「……紬」

　これは夢だ。たぶん。でも、紬の声は、本当にそこにいるみたいに、あたたかかった。

「結界は、ほんの少しだけ繕い合わされたわ。あなたが、あの人の光を連れて帰ってきてくれたから」

「でも、全部じゃないんでしょう」

「ええ。要石のひびは、まだそのまま。魔石に吸われた光も、まだたくさん、どこかにあるわ」

　紬は、舞い落ちてきた花びらを、そっと手のひらで受け止めた。

「……ねえ、サラ。ひとつ、謝らせて」

「謝る？」

「公爵家なら動きやすい、なんて言ったけれど。……あれは、嘘だったの」

　紬は、花びらを見つめたまま、小さな声で言った。

「あの人には、この世界に家族も、帰る場所もなかった。私が、ひとりぼっちで呼んでしまったから。……だから今度は、どうしても、あなたを、あなたのおじいさまの家に生まれさせてあげたかったの」

　花びらが、風にさらわれて、ひらりと飛んでいく。

「……そっか」

　胸の奥が、ぎゅうっと、あたたかくなった。

　お父様。お母様。お兄様。大叔母様。公爵家のみんな。

　偶然じゃなかったんだ。紬が、私にぜんぶ、くれたんだ。

「……紬。それ、謝ることじゃないよ」

「え？」

「ありがとう、だよ。こういうときは」

　紬は、きょとんとして、それから、唐揚げを食べたときと同じ顔で、ふわりと笑った。

「……ふふ。やっぱり、あなたに声をかけてもらえて、よかったわ」

　桜の花びらが、視界いっぱいに広がっていく。

「また、神殿で会いましょう。──おかえりなさい、聖女様」

◇

　目を開けると、天蓋つきのベッドの上だった。

「……お、お嬢様ぁぁぁぁっ！！」

　いきなり、赤毛のかたまりが飛びついてきた。

「ラ、ライザ……くるし……」

「二日ですよ、二日！　お嬢様、二日も目を覚まさなかったんですよ！　私、もう、もう……うわああん！」

　ライザが、子どもみたいに声を上げて泣いている。その声を聞きつけたのか、廊下からばたばたと足音が近づいてきた。

「サラ！！」

　お父様が、扉をぶち破る勢いで飛びこんできた。その後ろに、お母様とお兄様。さらにその後ろで、大叔母様が杖をついて、ゆっくりと、でもいつもより少しだけ速い足取りでやってきた。

「父は……父はもう……！」

「父上、ハンカチです。これで三枚目です」

　お兄様が、いつものようにハンカチを差し出す。でもその眼鏡の奥の目も、少しだけ赤かった。

　……あ。

　やっぱり。紬が言ってたとおりだ。

　私がいなくなったら、この家の誰かが泣く。たぶん、全員。

「……ただいま」

　そう言ったら、お父様が、もう一枚ハンカチを必要とした。

◇

　審問のあとのことは、お兄様が、いつものようにてきぱきと教えてくれた。

「魔石が弾けたあと、オルドヴィンは『聖杯の不具合だ』と言い張った。だが、外廊の民の証言、北側の貴族たちの言葉、私が持ち帰った魔石のかけら。それに、弾けた聖杯の台座そのものが、何よりの証拠だった」

「それで、どうなったの？」

「陛下は、神殿の魔石をすべて、王家直属の魔術師団に調べさせるとお決めになった。……魔術師団長のギデオン殿は、なぜか大喜びだったそうだ」

「大喜び？」

「『五十年待った』と、会議の席で居眠りから飛び起きて叫んだらしい」

　……どんな人なんだろう。

　大叔母様が、なぜか「あの泣き虫ったら」と小さくつぶやいて、額を押さえていた。

「ただし」

　お兄様の声が、少しだけ低くなった。

「オルドヴィンは、まだ大神官のままだ。五十年かけて積み上げた神殿の力は、一度の審問で崩れるほどやわじゃない。……それに、王都にはまだ、『五十年前の聖女は逃げた』と信じている者も多い」

「……うん」

　わかっている。

　一度光ったくらいで、五十年分の恨みが、全部消えるわけじゃない。

「それと、……イザベラ嬢は、罪を解かれた」

　お兄様は、何でもないように付け足した。それから、上着の内ポケットから、一通の手紙を取り出した。

「おまえ宛てだ。……私宛てのは、もう読んだ」

「お兄様にも来たの！？」

「……上着が、洗って返ってきただけだ」

　お兄様は、すっと目をそらして、眼鏡を押し上げた。

　私宛ての手紙には、細くて、きちんとした字で、たった一行。

『ありがとう。これからもよろしく。──共犯者より』

◇

「……それでさ、お嬢様」

　午後。少しだけ起き上がれるようになった私の部屋に、マークが窓から入ってきた。

「だから窓から入ってこないでって……」

「玄関は人だかりで入れねえんだよ。……今、門の前に、何人いると思う？」

「え？」

「北側の連中だよ。花とか、芋とか、パンとか持って、お礼に来てんだ。うちのばあちゃんもいる」

　マークは、窓ぶちに腰かけて、しばらく黙っていた。

　それから、そっぽを向いたまま、ぼそっと言った。

「……ばあちゃんに、怒られたよ。五十年、わたしも騙されてたけど、おまえも、自分の目で確かめもせずに聖女様を恨んでたのかい、って」

「……マーク」

「だから、まぁ、その、なんだ。」

　マークは、がしがしと頭をかいた。

「……信じてやるよ。聖女様」

　それは、初めてマークが、嫌味じゃなく、その呼び方をした瞬間だった。

「……うん。ありがと、マーク」

「いいって。……じゃあな。兄貴が花束持って玄関で叫んでるから、止めてくる」

　マークは窓からひょいと飛び降りていった。

　遠くから、「ローゼンベルク聖女様ーっ！　ご快復おめでとうございますーっ！」という大きな声が聞こえてきた。

◇

　夕方。

　ライザがお茶の支度をしに部屋を出ていくと、入れ替わりに、扉が少しだけ開いた。

「……お嬢様。お加減は」

　アルだった。破れた正装は、もう新しいものに替わっている。でも、目の下に、うっすらと青い影があった。

「もう大丈夫。……アル、ちゃんと寝た？」

「護衛ですので」

「それ、答えになってないよね」

「…………」

　さっき、ライザがこっそり教えてくれた。「アル様、二晩とも、お嬢様の部屋の扉の前から一歩も動かなかったんですよ」って。

　それを言ったら、たぶん「記憶にございません」って言うんだろうな。

「……アル。あのとき、手、離さないでいてくれて、ありがとう」

　アルは、少しだけ目を見開いた。

　それから、いつものように完璧な礼をしようとして、途中で、やめた。

「……お約束したことですので」

　ふっと、ゆるんだ。

　灰色の瞳が。口元が。

　ほんの一瞬だけ。見間違いかと思うくらい、たった一瞬だけ。

　……え。

　今、笑った？

「アル、今──」

「お嬢様」

　聞き返すより早く、アルの顔は、もういつもの無表情に戻っていた。

「玄関に、お客様がお見えです。……お嬢様に、どうしてもお会いしたいと」

「お客様？」

　アルの声が、わずかに、硬かった。

◇

　応接室には、銀色の髪の青年が立っていた。

　ユリウス様だった。

　この前と同じ、一筋のしわもない神官の衣。この前と同じ、少しも動かない表情。

　でも、その手には、白い布で包んだ、小さなものを持っていた。

「……先日は、忘れ物をお返しそびれましたので」

　布を開くと、桜色の髪が、そこにあった。

「それから。妹を、救っていただいたお礼を」

　ユリウス様は、深く、頭を下げた。

　それから、顔を上げて、まっすぐに私を見た。

「……そして、もうひとつ」

　紫の瞳が、わずかに揺れた。

「神殿と、祖父オルドヴィンの名において、申し上げます。──聖女は、神殿の者と結ばれるべし。それが、古くからの定めです」

　え。

　ユリウス様は、片膝をついた。

「サラフィーナ嬢。……私との、結婚を申し込みに参りました」

　応接室が、しんと静まり返った。

　私のすぐ後ろで。

　アルの剣の柄が、かちゃりと、小さな音を立てた。

（第一部　終わり）