ゲームの中のお嬢様に転生したら、嫌味しか言わない護衛騎士が、十二年わたしだけを見ていたらしい

聖女の再来

第一部 桜色の空

　──手を離すな。

　その声が、ぼんやりしかけていた頭の奥を、まっすぐに貫いた。

　離すな。

　そうだ。おじいちゃんは、あのときそう言ったんだ。おばあちゃんに。要石から手を離すな、って。おまえは世界を守れ、って。

　そしておばあちゃんは、結界を張った。

　この国を包む、桃色の光を。

　──あれほどの力を、結界などに使って。

　オルドヴィン様の声が、よみがえる。

　この人は、五十年かけて、その光を吸い取ってきた。要石から、魔石へ。そして今、この杯の台座にも、同じ魔石が埋めこまれている。

　だったら。

　この中にも、あるはずだ。

　おばあちゃんの光が。

◇

　私は、目を閉じた。

　引きずられていく自分の光を、止めようとするのを、やめた。

　代わりに、その光の先をたどった。

　細い糸をたどって、紫の石の奥へ。もっと奥へ。

　暗くて、冷たくて、狭い場所だった。たくさんの光が、そこに閉じこめられて、ひしめき合っている。

　その中に。

　ひとつだけ、あたたかい光があった。

　桃色の。桜の花びらみたいな、やさしい色の。

　小春日和の縁側みたいに、ぽかぽかと、なつかしい光。

　──おばあちゃん。

　心の中で、呼んだ。

　──おばあちゃん。いるんでしょう。そこにいるんでしょう。

　──帰ろう。一緒に。世界を、守りにいこう。

　桃色の光が、ふるりと震えた。

　そして。

　私の光に、そっと、寄りそってきた。

　小さいころ、布団の中で、ぴったりくっついて。お尻をぽんぽんしながら、「むかしむかし」と話してくれたときの、あの手のあたたかさで。

◇

「──お嬢様！！」

　背中に、強い手が触れた。

　目を開ける。アルだった。

　神官たちの壁を、どうやって押しのけたのかわからない。正装の肩が破れて、髪が乱れている。後ろで、神官が何人か床に尻もちをついていた。

「申し上げたはずです」

　アルは、私の背中を支えながら、杯を包む私の両手の上に、自分の手を重ねた。大きくて、あたたかい手だった。

「お嬢様の手が届くところまで、私が必ずお連れすると。……離しません。絶対に」

　──手を離すな。

　あの声と、アルの声が、重なって聞こえた。

「……うん。離さない」

　そのとき、もうひとつ、細くて冷たい指が、私たちの手の上に重なった。

　手首に、切れた銀の鎖がぶら下がっている。

「……共犯者でしょう、私たち」

　イザベラ様だった。

　なんで。鎖が。

　視線の端で、祭壇の前に立つユリウス様が、小さな剣をそっと鞘に戻すのが見えた。表情は、やっぱり少しも動いていなかった。

　でも、その紫の瞳は、まっすぐに妹を見つめていた。

◇

　──きれいになって。

　いや、違う。

　──帰ってきて。

　私の光と、アルの手のあたたかさと、イザベラ様の小さな光。それが、紫の石の中へ、今度は自分から流れこんでいく。

　そして、そこに閉じこめられていた桃色の光を、そっと包む。

　ぴしっ。

　小さな音がした。

　台座の魔石に、ひびが入っていた。

　ぴしっ。ぴしっ。ひびが、広がっていく。そのすきまから、桃色の光が、あふれ出してくる。

「──な、にをっ……！？」

　オルドヴィン様の穏やかな笑顔が、初めて、崩れた。

　ぱりん、と。

　魔石が、弾けた。

　光が、あふれた。

　私の手から、杯から、弾けた石のかけらから。桃色の光が、波になって、大聖堂いっぱいに広がっていく。

　杯の中の黒いもやが、その波にふれた瞬間、朝の霧みたいに溶けて消えた。

　光は止まらなかった。

　天井へと昇って、ステンドグラスを桃色に染めて、その向こうの空へと、ひろがっていく。

◇

　大聖堂じゅうが、息をのんでいた。

　誰も、しゃべらなかった。

　ただ、ひとり、またひとりと、空を見上げていた。

　外廊の柵の向こうで。

　マークのすぐ後ろに立っていた、腰の曲がったおばあさんが、震える手で口元を押さえた。

「……この光だよ」

　かすれた声が、静まり返った大聖堂に、不思議なほどよく響いた。

「五十年前、北の空が光ったあの日。あたしゃあ、子どもを抱いて、この光を見たんだ。……この色だよ。間違いないよ。これは、聖女様の光だよ」

「……ばあちゃん？」

　マークが、振り返った。

「だって、ばあちゃん、聖女は逃げたって……じいちゃんは、聖女に捨てられたって……」

「神殿は、そう言ったよ。だから、みんなそう信じた。……でもね、マーク」

　おばあさんは、空を見上げたまま、ぽろぽろと涙をこぼしていた。

「あの日、戦を終わらせたのは、神殿の光じゃない。この光だったんだよ」

　ざわ、と。

　波が広がるように、外廊の人たちが、口々につぶやき始めた。

「……うちのじいさんも、同じこと言ってた」

「北の空が、桃色になったって……」

「それに、あのお嬢様だろ。うちの井戸を治してくれたの。夜中に、光る手で……」

　その声は、だんだん大きくなって、やがて、貴族たちの席にも届いていった。

　王族の席で、国王陛下が、ゆっくりと立ち上がるのが見えた。

◇

　ふらり、と、体が傾いた。

　もう、力がちっとも残っていなかった。

　倒れる前に、あたたかい腕が、私を受け止めた。

「……お嬢様」

「えへへ……アル。できたよ」

「ええ。……ご立派でした」

　いつもの、丁寧な言葉。

　でも、その声は、ほんの少しだけ、震えていた。

　重たいまぶたを、なんとか持ち上げる。

　ステンドグラスの向こうの空が、やさしい桃色に染まっていた。

　北の空に走っていた、あの黒いひびが、ほんの少しだけ、細くなっているのが見えた。全部じゃない。でも、たしかに。

　──おばあちゃん。少しだけ、帰れたね。

　祭壇の女神像が、ふっと、微笑んだような気がした。

　それを確かめる前に、私の意識は、ゆっくりと、あたたかい腕の中へ沈んでいった。