ゲームの中のお嬢様に転生したら、嫌味しか言わない護衛騎士が、十二年わたしだけを見ていたらしい

第一部 聖女様の信者

井戸めぐりの次の日。私は、お昼過ぎまでベッドから出られなかった。

　五つも井戸を浄化して、最後にイザベラ様ともうひとつ。体が、鉄のかたまりみたいに重い。ゲームでは「疲労」のゲージが減るだけだったのに。本物の疲労、つらい。

「お嬢様ーっ！　お客様です！」

　扉が開く。ライザの声が、いつもの三割増しで弾んでいた。

「お客様……？　誰？」

「お嬢様の、信者です！」

「信者！？」

◇

　応接室の床に、大きな男の人がひざまずいていた。

　年は二十二、三くらい。茶色い短い髪に、日に焼けた頬。肩幅がアルより広い。その大きな手に、野の花をたくさん束ねた花束を、そっと抱えている。

　……あ。舞踏会の、壁際の騎士さんだ。

「聖女様！！」

　部屋に入った瞬間、大きな声が響いた。

「せ、せい……？」

「自分は、王都警護隊のトマスと申します！　先日の舞踏会で、聖女様にこの腕を救っていただきました！　どうしてもお礼を申し上げたく、参上いたしました！」

　声が大きい。とにかく声が大きい。窓ガラスがびりびりしている気がする。

「ちょ、ちょっと待ってください。その、聖女というのは、まだ……」

「わかっております！　公にはされていない。ですので、自分の心の中でだけ、聖女様とお呼びします！」

「全然心の中じゃないですよね！？」

　部屋じゅうに響きわたっている。

　後ろで、アルが、すっと一歩前に出た。

「……トマス殿」

　声が、冷たい。いつもの丁寧語なのに、部屋の温度が三度くらい下がった気がする。

「お嬢様のためにも、どうかお声を低く。それと、お嬢様は公爵令嬢でございます。そのような呼び方は、お控えいただきたい」

「はっ！　失礼しました！　では、何とお呼びすればよろしいでしょうか！」

「……『ローゼンベルク様』でよろしいかと」

「はっ！　ローゼンベルク聖女様！」

「混ざっています」

　アルの目が、ものすごく遠くなった。

◇

「兄貴ーーっ！！」

　そこへ、応接室の扉をぶち破る勢いで、マークが飛びこんできた。

「やめとけって言っただろ！？　公爵家に花束持って押しかけるやつがどこにいんだよ！」

「マーク！　おまえも来たのか！」

「来たんじゃねえよ、止めに来たんだよ！」

　マークは、トマスさんの大きな背中をばしばし叩いて、それから私にむかって、両手を合わせた。

「悪い。うちの兄貴、悪いやつじゃねえんだ。ただ、ちょっとまっすぐすぎて、加減ってもんを知らないだけで」

「マーク、聖女様に対して失礼だぞ」

「だからその呼び方やめろって！」

　兄弟が言い合う横で、ライザがうっとりと手を組んでいた。

「すばらしいです……！　お嬢様のすばらしさをわかってくれる人が、またひとり……！」

「ライザ、喜ばないで……」

　どうしよう。収拾がつかない。

　部屋の入り口で、のぞきに来たお兄様が、眼鏡を外して目頭を押さえていた。

◇

「……それで、トマスさん。腕は、もう大丈夫ですか」

　ようやくみんなが座って、お茶が行きわたったところで、私は聞いた。

「はい！　このとおりです！」

　トマスさんは、右腕をぶんぶんと回してみせた。そのたびに、お茶のカップが揺れて、ライザがあわてて押さえている。

　鑑定の目で見ても、もう黒いもやはどこにもない。よかった。

「……あの、ひとつ聞いてもいいですか。その腕、どこで怪我をしたんですか」

　トマスさんの顔から、ふっと笑顔が消えた。

「……北の森です」

　マークも、ちらりと兄の顔を見た。

「警護隊は、数か月に一度、北の森の魔物を間引くために討伐に出ます。でも最近は、魔物の数がどんどん増えていて。それも、森の奥に行くほど、様子のおかしいやつが多いんです」

「奥に行くほど……」

「はい。でも、あるところから先は、神殿の命令で入れないんです。石の柱が並んでいて、そこから先は『聖域』だから、と」

　聖域。イザベラ様の言っていた、要石のある場所だ。

「この怪我も、その石の柱のすぐ手前でやられました。柱の向こうから、いきなり魔物が飛び出してきて。……それと」

　トマスさんは、少しだけ声を落とした。あの大きな声の人が、だ。

「これは、仲間にも言っていないんですが。怪我をした夜、野営地から、柱の向こうへ入っていく火の列を見たんです。白い衣を着た人たちが、大きな箱を担いで」

「白い衣……」

「神殿の方々だと思います。祈りの儀式か何かだろうと、そのときは思ったんですが……」

　トマスさんは、右腕をそっとさすった。

「その夜から、この腕が、おかしくなり始めたんです」

　部屋が、しんとした。

　さっきまでの大騒ぎが、嘘みたいだった。

◇

　トマスさんとマークが帰ったあと。

　テーブルの上には、野の花の花束が残されていた。

　帰り際、トマスさんはもう一度ひざまずいて、「自分の剣は、いつでもローゼンベルク聖女様のために！」と叫んでいった。ちょっと重い。そして、やっぱり混ざっている。

「……お嬢様」

　アルが、花束を見下ろしていた。

「花瓶に、生けておきましょうか」

「あ、うん。お願い」

「……かしこまりました」

　アルは花束を持ち上げて、じっと見つめた。それから、なぜかいちばん小さな花瓶を選んで、ぎゅうぎゅうに押しこんだ。

　……あれ？

　もうちょっと大きい花瓶、あったよね？

　聞こうとしたとき、扉を叩く音がした。

「お嬢様、お手紙です」

　執事が差し出したのは、素っ気ない白い封筒だった。差出人の名前はない。

　でも、封を開けた瞬間、わかった。細くて、きちんとしていて、少しだけ緊張したような字。

『三日後、祖父は王宮の会議で一日じゅう神殿を空けます。 　北の森へ行くなら、その日しかありません。 　　　　　　　　　　　　　　──共犯者より』