うちのメイドロボがそんなにイチャイチャ百合生活してくれない

第526話 DYING ROBOT その二十七

　特別合同課外授業二十七日目の朝。

　豪華客船美食丸は慌ただしさの極地にあった。

　先日、ソラリス捜索隊によってこの船の真下、海の中にソラリスがいるという考察がなされた。船内で生成されたロボローションは、乗員ロボをゾンボに変えた。乗員ロボは緩やかに体内でソラリスの種を育み、海へ垂れ流す。船の下に溜まったローションはゆっくりと、確実にソラリスを育て上げていた。

　美食丸だけではない。ゾンボは肉球島全域にいる。彼らが垂らしたローションはゆっくりと少しずつ海に流れ、ゆっくりと美食丸に集まってきていた。誰にも知られることなく。

　これは考察に過ぎないが、すぐにそれを裏付ける事態が発生した。頻発する船の揺れだ。時折大きな波が立ち、埠頭に打ち上げた。今までこのような現象はなかったのだ。

「ソラリスが目覚めようとしているんだ！」

「大変だ！」

「間に合わなかったのか！？」

「船が沈没するかも！」

　揺れに怯えた生徒達は恐怖の言葉を投げ合った。波が海面を伝わるように、恐怖も生徒の間を伝わった。一際大きい波が発生した。この揺れで大勢の生徒が床に転がった。

「やっぱりいるんだ！」

「この下にいるんだ！」

「きゃー！」

「逃げよう！　船から逃げるんだ！」

「逃げてどこにいくんだよ！？」

　船内はパニック状態にあった。

　——第十二デッキ、生徒会本部。

「初(うい)姉！　いよいよやべーぞ！」

　帰宅部部長茶柱江楼(ちゃばしらころ)は叫んだ。

「わかっています」

　生徒会長茶柱初火(ちゃばしらういほ)は、床に固定されたテーブルにしがみついた。ここは船の最上層。揺れも大きい。会議の参加者は皆テーブルをしっかりと掴んだ。

「マリーさん！　抗ウイルス薬はどうなっていますか！？」

「まもなく届くはずですのー！」

　マリーも小さな体で必死に揺れに耐えた。現在、掌山の工場では抗ウイルス薬を製造中だ。怪盗ロボから抽出した浄化ローションを、ロボキャットのリーダーハルが解析して作り出したものだ。これがあれば、乗員ロボのゾンボ化を直せる。船を動かせるのだ。

「この様子では、間に合わないかもしれません」

「ちんたらしてたら、船が沈没しちまうぞ！」

　しかし、この揺れはいったいなんだろうか？　美食丸は全長三百メートル、九万トン。いくらソラリスが強大だとしても、このサイズの船を揺らすことなどできるだろうか？　ソラリスとはいったいなんなのか？　さらに大きな揺れが襲った。下の層から生徒達の悲鳴が聞こえてきた。

「初姉！」

「……避難を開始します！　すべての作戦を直ちに実行します！」

　すぐさま放送部によって船外への避難指示が出された。時間がない。荷物を運び出すのは諦めた方がいいだろう。放送を聞いた生徒達は揺れに耐えながら通路を進んだ。まずは中学生からの避難となる。

「落ち着いて！　しっかり掴まってタラップを降りて！」

「荷物は部屋に置いてくるように！　押さないで！　おしゃべり禁止！　そこ！　走らない！」

　生徒会執行部が先導し、港へと進んでいく。

「いやだ！　俺は船を降りねーぞ！」

「監獄にいるやつらはどうするんだよ！？」

「ゾンボだって仲間なんだぞ！」

「島に降りてどこで暮らすんだ！？」

「美食丸は俺らの家なんだよ！」

　渋る生徒も多い。だが、時間がない。その時、港で大きな歓声が上がった。

「きた！　ロボキャットだ！」

「ロボキャットがきたぞ！」

　霧が漂う森の中から走って現れたのは、百匹を超えるロボキャットの群だ。彼らの小さな背中には、小さな箱がくくりつけられていた。

「間に合いましたのねー！？」

　マリーと小梅はロボキャットを抱き上げた。箱の中を確認すると、それはシリンダーの束だった。

「マリーちゃん！　これが抗ウイルス薬ですか！？」

「ハルが作ってくださいましたのよー！」

　これがあればゾンボ化を直せる。ロボキャット達は、生徒の隙間を縫ってタラップを駆け上った。船内で待ち構えていたのは帰宅部だ。彼らはシリンダーを受け取ると、第二デッキに走った。

「いくぜ、おめーら！　帰宅部の底力を見せつけろ！」

「「おー！」」

　帰宅部はバリケードを突破し、第二デッキの乗務員用客室になだれ込んだ。通路には大勢のゾンボが唸り声を上げてさまよっていた。初様はその中の一体にシリンダーを叩きつけた。容器は割れ、中からドロリとした液体が溢れてゾンボにまとわりついた。すぐさま薬は効果を発揮し、ゾンボは倒れて動かなくなった。

「効いたぜ！　どんどんいけ！」

「「わー！」」

　帰宅部は次々にゾンボを浄化していった。

　港では、生徒達が揺れる美食丸を不安げに眺めていた。ますます波は高くなり、埠頭は水浸しになった。

「なんですか、この波は！？」小梅は波飛沫からマリーを庇うように立った。

「これは……」

　マリーは縦ロールを揺らした。撥水性の高い縦ロールから、海水が滴った。

「なにか……忘れていますの……わたくしは、なにかを知っているはずですの。なにかを見落としていますの」

「なにがですか、マリーちゃん！？」

　港から大きな声が上がった。

「帰宅部だ！　帰宅部が出てきたぞ！」

「乗員ロボを背負っているぞ！」

　帰宅部は疲労困憊といった様子で港に降りてきた。

「江楼！」

「初姉！　人手が足りねえ！　人員をくれ！」

「どうして乗員ロボを連れてきたのです！？　船を動かさないと……」

「見てのとおり、乗員ロボは動ける状態じゃねえ！　浄化はされているが、復活にはメンテナンスが必要だ！　まだ中に大勢いるんだ！　ちくしょう！　船は動かせねえ！」

「そんな……」

　初様は一瞬立ち尽くしたが、すぐに気力を復活させた。そうだ。もう作戦は動き出している。後戻りはできない。船を失おうが、やるしかないのだ。

「ちゃんこ部とラグビー部、ボディビル部は乗員ロボの搬出に向かってください！」

「初様！　ちゃんこ部の姿が見えません！」

「こんな時に、どこにいったんですか！？」

　こうしている間にも、船の揺れはますます大きくなっていく。もう明らかだ。ソラリスは復活しようとしている。すべての生徒はそう確信した。

「せめて……中の乗員ロボだけでも救出しなければ！」

　一方、ちゃんこ部は森の中にいた。

「おーい！　新弟子ロボ！　どこー！？」

「新弟子ロボ！　出てこい！」

「弟弟子ロボは解体なんてしないから、出てくるッスよ！」

「ゾンボを直す薬があるッス！」

　鏡乃、まるお部長、ふとし、でかおは霧の中をさまよっていた。弟弟子ロボはローションに侵され、ゾンボになってしまった。港の倉庫に隠れていたのだが、このドタバタに紛れていなくなってしまったのだ。

「あ！　いた！　新弟子ロボ！」

「待て！　怒らないから戻ってこい！」

　霧の中から微かに声が聞こえた。

「……て」

「新弟子ロボ！？」

「……にげてくだサイ」

「え！？」

　なにかが飛んできた。その直撃をくらってちゃんこ部は吹っ飛んだ。

「いだだだ！」

「なんだ！？」

　それは新弟子ロボだった。そして霧の中から現れたのは、二メートルを超える巨躯ボディの力士ロボであった。

「弟弟子ロボ！」

「よかった、無事だったんだな！？」

「無事じゃありまセン！」

「どした！？」

「弟弟子ロボは、ハイデンに乗っ取らレテしまいまシタ！」

「ええ！？」

　弟弟子ロボはちゃんこ部に向かって突進してきた。四方に散ってなんとかかわしたが、勢い余った弟弟子ロボのぶちかましは、後ろにあった巨木をなぎ倒してしまった。

「ククク。ずんぐりむっくりだが、なかなかいい性能のボディだ」

「その声はハイデンなの！？」鏡乃は驚いた。

　どうやらハイデンは、船の混乱に紛れて船外に脱出していたようだ。そして、弟弟子ロボの変形機能を使い、体内に入って操っているのだ。頭はべっぴんロボ、胴体は美食ロボの恰幅のよいボディ、そして外殻に弟弟子ロボを纏ったスーパーハイデンの誕生だ。

「いよいよだ！　いよいよソラリスが復活する！　世界はローションの巨人によって支配されるのだ！　フハハハハハハハ！」

「ローションの巨人！？」

　スーパーハイデンの爆裂張り手が鏡乃を吹っ飛ばした。

　港では信じられない光景が広がっていた。帰宅部が乗員ロボの搬出を完了した直後、生徒達は現実とは思えない光景を目にした。

「なにあれ……」

「おいおい、うそだろ……」

「これ現実……？」

　美食丸の高さは海抜五十メートル。その背後に、なにかが迫り上がってきていたのだ。

「巨人だ……」

「巨人のゾンボだ……」

　それは全長六十メートル、着物を着た恰幅のよい初老の巨大ロボだった。それが美食丸の向こう側から、こちらを睨みつけている。

「思い出しましたの……」マリーは震えて言った。

「あれは美食の巨人ですの……かつて黒乃さんとメル子と美食ロボさんが乗って、わたくし達と戦った超大型ロボですの（349話参照）……ソラリスの正体は、美食の巨人ゾンボだったんですの……」

　美食の巨人ゾンボ——ソラリス——のボディは粘液に覆われていた。どす黒く渦巻くようなローションがまとわりついていた。生徒達はただそれを見上げることしかできなかった。

「避難……避難を……」

　初様は恐怖のあまり、自分の声がかすれて誰にも届いていないことに気が付かなかった。江様の手のひらから鉄製のベーゴマがこぼれ落ちた。

　ソラリスは、下駄を履いた右足を後ろに大きく振り上げ静止した。止まっていた時間はほんの数秒だったが、それを見ているものにとっては長い長い静寂の時間だった。次になにが起こるのか、ありありと想像できたからだ。

「伏せろー！」

　誰かが叫んだが、その言葉のとおりに動けた者はほとんどいなかった。ソラリスの足は振り下ろされ、次に見えた光景は地獄だった。爆発したように鉄片が空を舞った。吹っ飛んだかけらは森の中に降り注いだ。美食丸の船体には大きな穴が空いていた。

　距離が近かったのが幸いしてか、破片は上方に飛んで、目の前の港は無傷だった。次にソラリスは第十二デッキに手をかけた。巨大な手で生徒会本部を握りつぶすと、その中から小さななにかを拾い上げた。それは美食ロボの頭部だった。ソラリスの頭部のハッチを開け、美食ロボの頭を格納した。

　初様はソラリスを見上げすぎて、尻餅をついてしまった。それによって我に返った初様は、やるべきことを思い返していた。

「ハァハァ、やるべきこと……ハァハァ、作戦……ハァハァ」

「初姉！　しっかりしろ！　ぶっコロすぞ！」

「ハァハァ、江楼。姉になんて口を聞きますか」

　初様は立ち上がり、指示棒を伸ばした。

「ただいまより、紅子さん救出作戦を実行します！」

　初様は声を振り絞った。