雨宮ネネの苦悩と野望 ～死んでもクレーム対応!勇者も魔王も整理券をお取りください!～

第一章・輪廻転生庁編

第21話 『確認中』を確認する係は、どこですか

　出勤して最初に雨宮ネネがしたのは、机の上に置かれた紙の山を数えることだった。

　一、二、三、四。途中で数え直す。薄い紙が一枚、下の書類に貼りついていたのである。五つの束を数えるだけで二度失敗する職員に、複数世界の転生手続きを任せてよいのだろうか。

「朝から何を難しい顔で見ているんですか」

　白瀬律が湯飲みを置いた。

「私の机です。昨日、帰るときは何もなかったはずなんですけど」

「夜勤からの引継ぎが三件、昨日の照会に対する返答が二件ですね」

「今の一言で全部わかるんですか」

「表紙の色が違いますから」

「前世の市役所にも、その機能が欲しかったです」

　仕事を離れていた夜のあいだ、ネネは宿舎の食堂で本を読んだ。温かい飲み物が冷めるまでページをめくり、誰にも頼まれずに部屋へ戻った。そんな当たり前の時間を一晩過ごしただけで、今朝は少し、机に向かう気持ちが違う。

　違うからといって、机の上の書類が減るわけではなかった。

「雨宮さん。最初に、こちらを」

　白瀬が二件の返答のうち一枚を抜き出した。

《相談室発議・優先配属制度における説明記録の照会経路について》

《受付番号　調査―四一八》

　ネネは背筋を伸ばした。

　先日の説明会が終わったあと、黒羽室長の承認を受けて提出した職務上の調査だ。正式な番号が付けば、誰が受け取って、どこで止まっているかを追える。少なくとも、そういう仕組みのはずである。

「受理されたんですね」

「はい。昨日の夕方に」

「それなら、もう回答が？」

「来ています」

　ネネは紙を受け取り、少しだけ期待した。

《現在、関係部署に確認中です。》

　それだけだった。

「……この一行を返すために、何人が働いたんでしょう」

「少なくとも、受付担当者と回付担当者と僕ですね」

「白瀬さんまで数えないでください。泣きたくなります」

　白瀬は裏面を指した。小さく《回答予定時期・未定》とある。

「何が確認中なのかを、確認する必要がありますね」

「その確認をしている部署も、確認中だったりしません？」

「十分あり得ます」

　あり得てほしくなかった。

　　　　　＊

　相談室には、来庁者の苦情を聞く窓口のほかに、他部署への照会を扱う小さな事務台がある。壁には《回付文書は必ず宛先を確認》と掲示され、そのすぐ下の籠には、宛先不明の封筒が三通入っていた。

　ネネはその籠に、以前から思うところがある。

　回付には紙鳥を使う。折り紙を少し立派にしたような庁内便で、宛先が記された書類をくわえると、決められた部署まで飛んでいく。封印も運べるし、人混みを避けられる。おそらく誰かが善意で発明したのだろう。

　ただし、送り先が《当課所管外》と記した場合、紙鳥は律儀に差出人へ戻ってくる。

　ほかの部署を探してはくれない。

「この件、受入先の準備記録と本人の承諾記録を照合したいんです」

　ネネは岡部圭太の相談記録を開いた。農村でスローライフを望んだはずが、休みなく働くことになった青年だ。現地での休日は確保された。だが、本人の到着三日前から村が作業予定を組んでいた経緯は、まだ確認が終わっていない。

「岡部さんからは、説明記録の照会について同意をいただいています。必要な範囲だけを使って、問い合わせてみます」

　白瀬がうなずく。

「受入先の準備状況は現地支援。推薦の記録は優先配属調整課。本人への説明と承諾は転生案内側ですね」

「三か所……」

「少なくとも」

「増える余地があるんですね」

　ネネは仕事の調査用に承認された項目だけを抜き出し、問い合わせを作った。自分の身体について昨日まで書いていた個人の申立書は、別の引き出しに入っている。似た印が付いていても、勝手に混ぜるわけにはいかない。

　紙鳥が翼を開き、窓口の上を抜けて廊下へ飛んだ。

「速いですね」

「配達だけは」と白瀬。

　十分ほどして、鳥は戻ってきた。

　封筒には赤い印がある。

《当課では原記録を保管しておりません。記録管理部門へご照会ください。》

「原記録って……私は説明した内容を知りたいんですけど」

「保管場所を尋ねたと思われたのでしょう」

「誰がどう説明したか、って書いたんです」

「原記録を確認しなければ回答できない、と読んだ可能性もあります」

　なるほど。読めなくもない。悔しい。

　ネネは宛先を書き換え、今度は記録管理部門へ送った。

　昼前に鳥が戻る。

《当部門は記録の保存・交付を担当しております。説明内容についての判断は所管課へお問い合わせください。》

「所管課に戻されました」

「そうですね」

「もう一回送ったら、また記録管理部門へ飛ばされますよね」

「その可能性が高いです」

　ネネは紙鳥を見た。鳥は机の端にとまり、まるで次の仕事を待つように首をかしげている。

「あなたは悪くないのよ」

　紙鳥は羽根を震わせた。

「雨宮さん、庁内便と会話するのは結構ですが、窓口の方が見ています」

　振り返ると、整理券を持った竜人の男性が、不安げにこちらを見ていた。

「……失礼しました。書類のことで、少し」

「いや、紙に説教してるのかと思って。ここの書類、そんなに態度悪いのか？」

「態度はいいんです。道に迷いやすいだけで」

「なら、案内図を渡してやれ」

　男性は大まじめに言って、呼び出された窓口へ向かった。

　ネネは紙鳥を見直した。

「……案内図、ですか」

　　　　　＊

　午後、ミラが事務台へやってきた。

「回付が二往復していますね」

「見ていたんですか」

「記録に残っています。いま三回目の送信をしようとしていました？」

「考えてましたけど、まだです」

「よかったです。三往復目から回付効率の低下として警告が出ます」

「警告が出るなら、二往復目で止めてほしいです」

「前の利用者は三回目で気づくことが多かったので」

「その統計は、あまり誇らしげに言わない方がいいと思います」

　ミラは画面を開き、部署の一覧を示した。

「確認したいことを、三種類に分けてください。記録がどこにあるか。記録の意味を誰が説明できるか。判断を誰が確定させるか」

「最後の二つは同じ人じゃないんですか」

「同じ場合もあります。ただし、必ず同じとは限りません」

　ネネは二通の回答を机に広げた。

　記録管理部門は、正しく保管するために置かれている。過去に交わされた説明が適切だったかを、保管係だけで決められるわけではない。一方、案内課は説明の内容を判断できても、記録そのものを手元に持っているとは限らない。

　どちらも、相手へ返すだけの理由はあった。

「……それで、返された側は振り出しに戻るんですね」

「はい」

「そこ、元気よく返事しなくていいです」

　ミラが続ける。

「それと、日時の照会は別です。システムによって《登録日時》《発生日時》《庁基準への換算日時》が使われます。たとえば過去の出来事をあとから記録したとき、登録日時だけでは実際の順序を判断できません」

「全部、数字と時刻で表示されるのに」

「数字が同じ形式だから、意味まで同じとは限りません」

　ミラは、個人情報のない練習用の画面を表示した。ある世界の正午に行われた説明を、翌日、庁の端末へ登録した例だった。表示欄を切り替えると、同じ案件に二種類の日付が現れる。

「これなら、あとから登録されたことはわかりますね」

「はい。ただし、処理が本当に先に行われた例もあります。換算の問題だと決めつけることもできません」

　ネネは、個人の索引で見た二つの日付を思い出した。身体形質の候補選定が四月十四日。庁内就業の申請が十六日。

　あれは同じ《庁基準時》と明記されていた。それでも、候補選定が何を起点に作られた記録なのか、今はまだわからない。

「時間の問題と、説明の問題も、分けて確かめなきゃいけないんですね」

「そうです」

「せめて時刻くらい、同じ意味で使ってほしいなあ」

「時計は、ちゃんと動いていますよ」

「時計に文句を言ってるんじゃないです」

　ミラは一瞬考え、「では表示欄ですね」と訂正した。

　その正確さは助かる。会話をするたび、少しだけ疲れるけれど。

　　　　　＊

　事務台の向こうから、黒羽宗一の声がした。

「紙鳥を二羽も往復させたのは、君かい」

　ネネは立ち上がった。

「二羽じゃありません。一羽が二往復です」

「鳥をかばう必要はないよ」

「でも、あの子は指示どおり飛んでいるだけですから」

「もう『あの子』になっているのか」

　黒羽は笑いをこらえながら、返送された封筒を受け取った。二通とも《所管外》と書かれているが、相談室の照会そのものを拒否したとは書かれていない。

「回付の仕方を変えましょう」とネネは言った。

「どう変える？」

「宛先を探す仕事まで、各部署の善意に任せないようにします。誰が記録を保管していて、誰が回答の責任を持つのか、最初に決めたいです」

「なるほど」

「あと、回答できない場合の返事も『確認中』だけじゃ困ります。必要な資料、今いる部署、次に連絡する日を書いてほしいんです」

　黒羽は机の端に手を置いた。

「そこまで決めると、相談室だけの裁量では済まないね」

「はい。だから室長にお願いしています」

「昔より、仕事の増やし方が上手になったね」

「褒められている気がしません」

「褒めてはいないよ」

　白瀬が控えを持ってきた。

「回答責任部署を決める依頼なら、室長名で所管の調整を求められます。原記録の写しは必要な範囲で別途依頼し、説明の妥当性は判断できる部署に照会する形ですね」

「一つの書類で全部答えてもらおうとしたのが、まずかったんですね」

「全部答えてもらう必要はあります。ただ、一人に全部の権限があるとは限りません」

　ネネは思わず白瀬を見た。

「白瀬さん、今の、わかりやすかったです」

「以前よりは、説明するようにしています」

　山岸という包丁に転生した男性のことを、二人とも口にしなかった。以前の白瀬なら、記録に書いてあるから説明は済んだはずだと考えただろう。今の彼がそう言わなかったことを、ネネは少し嬉しく思った。

　黒羽はその場で、調査番号に紐づけた担当部署間の確認依頼を承認した。返答期限は五営業日後。期限までに回答不能なら、どこで資料の確認が止まっているかと、次の予定を報告する。

「これで、すぐ答えが出るとは限らないけどね」

「はい。約束してもらえたのは、答えじゃなくて連絡です」

「いい返事だ。では、定時になったら帰りなさい」

「えっ、今ですか」

「まだ二時間ある。君がここから残業の予定を組まないように、先に言ったんだよ」

　ネネは反論しかけて、口を閉じた。

　生前、相沢に言われたことがある。できることと、引き受けることは別だ、と。あのときは帰って映画の約束をした。叶わなかった約束まで思い出して、胸が少し痛んだ。

　でも、今日は違う。

「……定時には帰ります。今日できることは、ここまでなので」

　黒羽は満足そうにうなずいた。

　　　　　＊

　終業前、紙鳥が一羽、ネネの机に降りた。

「まだ返事が来るんですか。仕事が早いのか、帰るのを引き止めたいのか……」

　鳥のくちばしには、《本人限定郵便・私書箱へ配達済み》と印刷された通知票が挟まっていた。調査の回付番号とは異なる、ネネ個人の開示請求の番号が記されている。

　ネネは手を止めた。

　席を離れて職員用の私書箱へ向かい、本人確認の印を押して封書を受け取った。周囲から見えない場所で封を切る。

《一次回答に関する追加通知》

《身体形質の候補選定記録について、管理部署への照会を受理しました。》

《記録保管先　転生記録管理室》

《候補選定の説明責任部署　身体形質選定管理室》

《担当者の特定は、原記録の照合後に行います。》

　以前の通知にはなかった、部署の名前がある。

　ネネは二度読んだ。まだ担当者個人の名はわからない。説明を受けた事実も、どの同意書に署名したのかも、ここにはない。

　それでもようやく、問いを届ける相手の部署が一つ、特定された。

　末尾には小さく追記がある。

《本人同意記録の写しについては、原資料の所在確認が継続中です。独立審査を希望される場合は、説明記録の照会結果を添えて申立てください。不足書類と提出方法は別紙をご参照ください。》

　別紙には必要な書類が三つ並んでいた。本人確認は済んでいる。一次索引も手元にある。残るのは、説明記録に関する回答だ。

　ネネは封筒を閉じた。業務で取り寄せた岡部の記録を、自分の申立てに流用するつもりはない。自分の窓口で、必要な返事を待つ。

　待つだけではない。何を待っているのかは、もうわかる。

　事務台に戻ると、机の上では昼間の紙鳥が、くちばしで返送用の紙片をつついていた。ミラがその横で何かを測っている。

「何してるんですか」

「往復した距離を確認しています」

「今度は紙鳥の交通費ですか？」

「違います。飛行量に応じて魔力が消費されるので、無駄な往復を減らす資料に使えます」

「……ああ。それなら、役に立ちそうですね」

「今日の二往復で、湯を七杯沸かせる程度の魔力を使っています」

　ネネは固まった。

「七杯？」

「はい」

「紙二枚が戻ってきただけで？」

「封筒も運んでいます」

「そこは知ってます！」

　白瀬が帰り支度をしながら言った。

「無駄な回付を減らせば、相談室のお茶代が少し浮くかもしれませんね」

「茶葉まで予算に入ってるんですか」

「当然です」

　ネネは紙鳥の頭をそっと撫でた。鳥は気持ちよさそうに目を細めた――ように見えたが、そもそも折り紙なので目は描かれた点にすぎない。

「よし。あなたにも、ちゃんと宛先を決めてあげるからね」

　紙鳥が翼を伸ばした瞬間、事務台の端に置いてあった古い申請書の束が、ばさりと床へ落ちた。

「こらっ！」

「雨宮さん」と白瀬が静かに言う。「紙を拾うのは明日の朝でも構いませんよ」

「それは、さすがに拾います！」

　拾い上げた申請書は、廃止前の古い様式だった。表題の下に、《来世条件の異議申立て》という大きな文字がある。さらに、そのすぐ下には《受付期間》と赤い枠。

　ネネは何の気なしに紙を裏返した。

　小さな注意書きがある。

《期限は転生先の状況および申立ての区分により異なります。詳細は担当窓口へお問い合わせください。》

「……ああ、また細かい字」

　ミラが顔を上げた。

「その様式、使わないでくださいね。もう廃止されています」

「わかってます。捨てる前に回収しただけです」

　ネネは紙を揃えて廃棄用の箱に入れた。古い様式は、現行のルールを説明するものではない。そんな当たり前のことを、あらためて確認する。

　廊下の先では、閉庁を知らせる鐘が鳴り始めていた。

　ネネは机の引き出しを閉め、白瀬と一緒に相談室を出た。今日は、帰り道に寄ってみたい店がある。昨日なら迷ったかもしれないが、今はそれを先に決めていた。

　明日も苦情は来るだろう。役所というのは、そういう場所だ。

　ただし今日の分まで、明日の自分に押しつけるつもりはなかった。