EP 12
解剖学と、魔剣の絶対零度
ブォォォォォォンッ！！
空気を叩き潰すような不気味な風切り音と共に、大男の巨大な戦槌が優太の頭上から振り下ろされた。
直撃すれば、人体などトマトのように弾け飛ぶ圧倒的な質量兵器。
だが、優太の表情には微塵の焦りもない。
（……大振りすぎる。予備動作からインパクトまで〇・八秒。欠伸が出る遅さだ）
優太はシステマの脱力した歩法で、ハンマーの軌道から半歩だけ身をずらした。
ズドォォンッ！ という轟音と共に、優太のすぐ横の地面がクレーターのように陥没し、土塊が弾け飛ぶ。
「チッ、すばしっこいネズミめ！ だが、逃げ回るだけじゃ俺の装甲は傷一つつけられねえぞ！」
大男が装甲越しに籠った声で咆哮し、すぐさま戦槌を横薙ぎに振るおうとする。
だが、その時にはすでに、優太はハンマーの柄を滑るようにして、大男の懐——完全な『ゼロ距離』へと侵入していた。
「人間の骨格は二百六の骨と、三百六十以上の関節で構成されている。どれほど分厚い鋼で全身を覆おうと、可動域を確保するための『隙間』は必ず存在する」
極寒の戦場医官の、冷酷な解剖学の講義。
優太の右手に握られた『ワスプ薙刀・改』が、闇夜の中で妖しく赤い魔力の残光を引いた。
「なっ……！？」
大男が反応するよりも早く、優太は薙刀の切先を、大男の右脇の下——装甲が薄く、鎖帷子しか露出していない関節の隙間へと正確に突き立てた。
ガキンッ！
ネギオの鍛冶技術と『太陽鉱石』の魔力コーティングにより、強度が飛躍的に向上したチタン合金の刃は、ルナミス帝国の鎖帷子を薄紙のように貫通し、大男の肉の浅い部分に到達する。
「ぐっ……！ だが、その程度の浅い傷で俺が止まるかァッ！」
「……誰が、斬撃だけで終わると言った」
優太は氷のように冷たい目で大男を見上げ、薙刀の柄に仕込まれた『特殊スイッチ』を親指で強く押し込んだ。
プシュゥゥゥゥッ！！
次の瞬間、大男の体内に突き刺さった刃の先端から、五十気圧に圧縮された『魔力冷却ガス』が爆発的な勢いで注入された。
元々は対猛獣用のサバイバル兵器に、ネギオの魔力チューニングが加わった悪魔のギミック。
注入されたガスは、大男の血中と筋肉の水分を瞬時に凍結させ、内部から細胞を破壊しながら急激に膨張していく。
「ガ、アアアアッ！？ な、なんだ！？ 体の中が、凍るッ、あががががッ！！」
大男が戦槌を取り落とし、自らの胸を掻き毟るようにして絶叫した。
分厚い鋼の装甲が、内側からの異常な冷気によって表面に霜を張らせていく。
優太は刃を引き抜き、間髪入れずに左膝の裏（膝窩）、そして右肩の関節へと同様の刺突とガス注入を連続で叩き込んだ。
致命傷（臓器）は的確に避けながら、四肢の運動機能を物理的・神経的に完全に『凍結』させる、医官としての精密すぎる制圧術。
「ひぃぃぃぃッ！ た、助け……化け物ォォォッ！！」
「……安心しろ。法的証拠として尋問するために、命までは取らない。ただ、しばらくは氷像として冷や汗を流してもらうがな」
バタンッ、という重い金属音と共に、大男の巨体が地面に崩れ落ちた。
関節を完全に凍らされ、指一本動かすこともできない。その瞳には、目の前の『人間』に対する絶対的な恐怖だけが刻み込まれていた。
『——さあ！ 私の歌で、どんどんお財布の紐を緩めてくださぁぁぁい！』
広場の方からは、未だにリーザの甲高いアイドルソングと、狂信状態になった自警団員たちの熱狂的なコールが響き渡っている。
優太は血糊一つついていない薙刀の刃を折りたたみ、深く溜め息を吐いた。
「……ＢＧＭが騒がしすぎるな。だが、仕事は完璧だ」
『パラパパパパーン！！』
その時、優太の脳内で大ボリュームのファンファーレが鳴り響いた。
【善行を確認しました】
【対象：共同体を脅かす悪意（プロの傭兵部隊）の完全なる制圧、および被害の未然防止】
【地域社会への貢献度：特大】
【ポイントを加算します：＋５０００Ｐ】
【現在の所持ポイント：５１００Ｐ】
（……よし。これでクレイモアの出費分は十分に回収できたな）
優太はホログラムＵＩを閉じ、暗視ゴーグルを額へと跳ね上げた。
周囲を見渡せば、ネギオの仕掛けた変異農作物のトラップと、イグニスたちの物理的暴力、そしてキャルルの飛び蹴りによって、十五人の傭兵部隊は一人残らず無力化され、麻縄で縛り上げられている。
『こちらネギオや。カカッ、インテリヤクザの指揮の賜物やな。こっちは全員パッケージング完了したで。キャベツのゴシップ攻撃で精神崩壊しとる奴もおるがな』
「ご苦労。逃げられないように見張っておけ。明日の朝、面倒な『事後処理』が待っているからな」
優太は通信機越しに答え、アメリカンスピリットを取り出して火を点けた。
深く紫煙を吸い込み、夜空へ向かって細く吐き出す。
ポポロ村を狙ったルナミスの悪徳商人の武力侵略は、かくして、ただの一人の死者も出すことなく、完璧な形で迎撃された。
——翌朝。
ポポロ村の広場に、部下の帰還を待ちわびていたはずの『ゴルド商会』の悪徳商人ガルドが、自警団によって首根っこを掴まれ、引きずり出されていた。
「は、離せッ！ 俺を誰だと……ひぃッ！？」
ガルドの目に飛び込んできたのは、自分が雇ったはずのルナミス最強の重装兵たちが、簀巻きにされ、ボロボロになって土下座させられているという、信じがたい光景だった。
「さて……」
広場の中央に置かれた木箱に腰掛け、優太が冷酷な笑みを浮かべてガルドを見下ろす。
その隣では、ネギオが分厚いルナミス帝国の六法全書を片手に、ニヤニヤと笑っていた。
「お待ちかねの、法的・経済的『制裁』の時間だ」
ポポロ村が真の独立を果たすための、最後の交渉（蹂躙）が始まろうとしていた。
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