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第七話

「俺が魔導士に…、だって俺の能力はゼロなんだろ？どうやってなるんだよ？」

俺がそう言うと、髭をいじりながら、おっさんは気だるそうに答えた。

「んー、まぁ、なんていうか……才能ない君でも？なれる？それが魔導師？みたいな？」

「ムカつくな……なんだよその、一昔前のチャラ男みたいな話し方は」

「なかなかじゃろ？人間の世界をあらゆる時代で観察して身につけたんじゃ。お主、知っとるか？腰パン」

「死語だぞ、それ。そんなの身につけんなよ」

呆れた俺をよそに、メラさんが苛立ったように口を開く。

「燃やされたくなかったら、話を聞け。お前にはまず、三ヶ月後に控えた魔法士認定試験を受けてもらう」

「えっ！？ちょっと待ってくださいよ。俺、魔法使えないんですよ？

どうやって試験受けろっていうんですか。それに俺は、志帆ちゃんにふさわしい男になるために来たんであって、別にこの世界で魔導師になろうなんて……」

「ごちゃごちゃうるさいな、小僧。調子に乗るなよ」

「え？」

その瞬間だった。

視界が赤く染まり、次の瞬間――右手が燃え上がる。

「うわああっ！火が……！」

反射的に川へ飛び込む。

水に叩きつけられながら、必死に火を消した。

やっと炎が消え、顔を上げた、そのとき。

――白い光。

気づけば、俺は元の場所に立っていた。

「……え？」

服は濡れていない。火傷もない。

「たしかに……燃えたはずなのに……」

「やれやれ、今のはさすがに疲れたわい……」

おっさんの方を見ると、ぐったりと腰を下ろしていた。

「時間を戻したんじゃ。老体に無茶させんでくれ」

「ちょっとおじいさま！なんでこんなやつ助けるのよ」

メラさんが不満げに言う。

「なんでって……ここで死なれちゃ、連れてきたワシの立場が悪いじゃろうが」

おっさんはゆっくりと俺を見る。

「よく聞け、少年。魔法は誰にでも素質がある。もちろん、お主にもな」

「……」

「それを開花させるかどうかは、お主次第じゃ。ここに来た理由、忘れたわけじゃあるまい？」

――好きな人を振り向かせるため。

「魔導師の道は厳しい。じゃが、その分だけ価値がある。お主が思う理想に、きっと近づける」

（理想の自分……）

胸の奥が、少しだけ熱くなる。

（変わりたくて、ここに来たんだろ……）

「メラさん」

俺は顔を上げる。

「素質ゼロの俺でも、死ぬ気でやれば魔導師になれますか？」

「……」

一瞬、空気が張り詰めた。

「ええぞ、その目じゃ」

おっさんが嬉しそうに笑う。

メラさんは鋭い視線のまま、短く言った。

「それは、お前次第だ」

「……お願いします」

深く頭を下げる。

こんなふうに誰かに頭を下げたのは、いつ以来だろうか。

⸻

魔法とは、人間が持つオーラ――すなわちエネルギーを実体化したものらしい。

個人の性格や性質によって魔法は変化し、適性は実際に見てみないとわからないという。

「手を出せ。魔法の性質を見てやる」

「……はい」

正直、また燃やされるんじゃないかと怖い。

だが、そんなこと口にできる空気ではなかった。

メラさんが呪文を唱えると、俺の手が白く光る。

「おお……これが魔法か……」

「……なんと」

おっさんが立ち上がる。

メラさんも、わずかに目を見開いた。

「どうしたんですか？」

「お前、この魔法……」

「F素材の光魔法とは、面白いやつじゃのう」

おっさんが楽しそうに言う。

「いや、だからそれ何なんだよ。いいってことか？」

「当たり前じゃ！ワシと同じじゃからな！」

「…………」

正直、判断に困る。

ふっと、メラさんが笑った。

「どうやら、ただのゴミではなさそうだな」

「だから、ちゃんと説明してくださいよ」

「光魔法と闇魔法は“特殊魔法”だ」

「特殊？」

「私のような火や水、電気といった個性魔法は、その性質の力しか使えない」

メラさんは腕を組む。

「だが光と闇は違う。制限はあるが、他の魔法も扱える」

「……つまり？」

「万能型だ」

「チート魔法ってことか……」

「チート？」

「いえ、なんでもないです」

「……明日から訓練だ」

「え？今からじゃないんですか？」

「ここでは限界がある。それと――」

メラさんは俺を指さす。

「少し魔力を与えておいた。街に出ても不審には思われないはずだ」

「あ、ありがとうございます」

「今日はもう帰れ」

おっさんが右手を向ける。

「いや、だから帰るってどこに――宿も取ってないんですけど」

その言葉を言い終える前に。

視界が白く弾けた。