花火の日、告白に失敗した俺はタイムリープした

第八話

カーテンの隙間から漏れる穏やかな日差しに、目を覚ました。

藁の上で寝た経験のある俺は、すぐにここが自宅の布団だと理解する。

当たり前だったはずの“普通の朝”が、やけに温かい。

（また、この世界に帰ってこれるなんて思わなかった……異世界では腕を燃やされたし、これからも危険なことが待ってるんだろうな。

それにしても、次はどうやってあの世界に行くんだ？ 家から通うのか……？

あれ？ 今日何曜日だっけ……）

「…………」

「ヤバい！！」

慌てて飛び起き、時計を見ると8時を過ぎていた。

「遅刻だ！！」

急いで支度を済ませ、家を飛び出す。

⸻

学校に着くと、まだホームルームは始まっていなかった。

なんとか間に合ったと教室に入ると、一斉に視線が集まる。

「おっす、ホーリー！」

竹口が手をあげている。

まるで昨日のことなど何もなかったかのようだった。

「お、おう」

席に座ると、竹口が突然頭を下げた。

「昨日はありがとな。本当助かったよ」

「え？ な、なにが？」

異世界のことがバレたのかと、一瞬で焦りが走る。

「お前、カラオケの途中で俺が倒れたから家まで運んでくれたんだろ？」

（いったい、おっさんは竹口にどんな魔法をかけたんだ）

「そ、そうなんだ。大変だったよ。大丈夫だったか？」

とりあえず話を合わせることにする。

竹口はため息をついた。

「やっぱり慣れないことはするもんじゃないな。俺さ、ああ見えて相当緊張してたんだよ。それで無理しすぎて倒れたんだと思う。キャパオーバーってやつかな。だから昨日のこと、全然覚えてないんだ」

「ま、まぁ仕方ないよ。それは。俺も緊張してたし」

楽しみにしていた竹口の姿を思い出し、少し罪悪感が生まれる。

「俺のほうこそ、ごめん」

そう言うと竹口は目を丸くした。

「なんでホーリーが謝るんだよ。でも惜しいことしたよな。せっかく宮上に告白できるチャンスだったのに」

それを聞いて、少しだけ気持ちが軽くなる。

結果的にフラれる未来は防げたのかもしれない。

「次もあるさ。その時告白しようぜ！」

「そうだな！ でもずるいぞ！ お前だけ告白して成功させやがって」

「あ……」

（そうだ、俺は魔法のかかった志帆ちゃんに告白したんだった！！）

冷や汗が流れる。

「お前、それ誰から聞いた？」

「宮上に決まってるだろ。次は俺達の番だなってアイコンタクト送っといたよ」

「やめとけよ。それよりこの事を知ってるのは……」

「もう学校中知ってんじゃないか？ なんたってお前はこの学校一の美人を落としたんだからな」

「最悪だ……」

「何が最悪なんだよ！ 最高の間違いだろ？」

「そんなんじゃないんだって。とにかく……」

「おい」

後ろから低い声。

振り向くと、クラスの不良――矢鍋が立っていた。

周りを威嚇し、力を誇示するかのように逆立つ髪の毛、つり上がった目つき、だらしなく着られた制服。

最も苦手なタイプだ。

「お前、桜田に告白したらしいじゃん」

「え、うん……」

次の瞬間。

ドンッ。

腹に衝撃。

「うっ……！」

呼吸が止まる。

「気に入らねぇんだよ。お前みたいな陰キャが、桜田と付き合ってるって噂流れてんのが」

（息が……できない……）

髪を掴まれる。

顔を無理やり上げられる。

「言えよ。“僕が勘違いしてただけです。全て嘘です”ってな」

「なんで……」

「は？」

「なんで…… 矢鍋が桜田のことで、そんなに……怒るんだよ……」

一瞬の沈黙。

そして。

「お前……死ねよ」

暴力が始まった。

視界が揺れる。

鼻血の感覚すら遠くなる。

教室のどこかで悲鳴が聞こえた。

「やめて！」

桜田の声。

その声だけがやけに鮮明だった。

「ごめんなさい……」

気づけばそう言っていた。

「付き合ってません……俺が勝手に勘違いしました……」

矢鍋が笑う。

「ほらな、ただの嘘つきじゃねぇか」

唾が飛ぶ。

「二度と勘違いして告白なんてすんじゃねぇぞ。お前なんて誰も相手にしてないんだからよ」

桜田は何も言わず、視線を逸らしたまま席に戻った。

（……終わった）

この場から消えたい。そう思った時には教室を飛び出していた。

_____

眩しい朝日が視界を刺し、そっと薄目を開ける。

（夢…か…？）

布団から飛び起きる。時計は8時過ぎ。

「寝すぎじゃ、お主は。やはり小屋での起き方が良いようじゃな」

おっさんがそこにいた。

「そうか……やっぱりおっさんが……」

「うむ……そういうことじゃ」

「ありがとう……俺、あのままだと学校行けなくなってた」

「ずいぶん派手にやられたの。それにしても、お前さんはつくづく上手くいかんな」

「俺、これからどうすれば……」

「そんなことわかりきってるじゃろ」

「え？」

「もっと強くなるんじゃ。今よりもっと」

「はは、矢鍋を倒せるように？」

なにも考えられなかった。まるで仮面をつけてるみたいに表情は固まっている。

おっさんはため息をつく。

「ちがうわい」

「…じゃあなんだよ」

おっさんはまっすぐ俺をみる。

「大切な人が離れていかないように、じゃ」

目が潤み、動かなかった表情がしわくちゃになるほど柔らかくなった。

次々と温かい涙が頬をつたっていき、咽び泣く声と共に下に落ちていった。

こんなに泣いてる理由は自分でもわからない。

悔しさか、情けなさか、それとも全部か。

「……俺、変われるかな？」と絞り出す。

おっさんは静かに言う

「それは、お前さん次第じゃ」