22話 結ばれた翌朝
昨夜の嵐のような時間は嘘のようだ。
俺の腕の中にはソラがいる。その柔らかな身体の感触と、規則正しい寝息。
俺の心は安堵で満たされていた。
「んん……ケイ……」
俺はそっとソラの髪に触れる。
「おはよう」
いつもと違う朝の挨拶。ソラは嬉しそうに、俺の肩に顔を埋めてきた。
「夢じゃなかった」
「そうだな」
この愛おしい感触があれば、俺は何もいらないと思えた。甘い静寂を破るように、ソラが小さな声で言った。
「僕ね、昔から自分の顔が嫌いだった」
「きれいな顔なのに」
俺が頬を撫でると、彼は嬉しそうに目を細めた。やがて、ソラは自身の過去を語り始めた。
「両親にも、親戚の誰にも似ていなくて、母は父から不倫を疑われていた。田舎だったから逃げ場もなくて、母は少しずつ壊れていった。この顔のせいで苦しいって、何度も泣いてたな……」
家に居場所がない。言葉にすれば俺も同じだが――。
裕福な家庭で育ち、勝手なワガママで家を出た自分が恥ずかしくなる。
ソラは高校卒業と同時に、少ない荷物と金を持って東京へ出た。
「皮肉だよね。嫌いだったこの顔のおかげで、簡単にお金が稼げた」
18歳のソラは今よりあどけなく、女の子だと間違われることが多かったそうだ。
夜の街の色々な店と仕事をしたという。
「なぜか僕の顔は男受けするんだよ。とくに、お金を持ってる人に好かれる」
「俺はコメントしにくいな、こんな状況だし」
ベッドの中で素肌が触れあっている。その顔に、ドキっとしたことは何度もある。
ソラはクスっと笑うと、俺の腕にしがみつく。
「みんな、僕を必要だと言ってくれた。それが僕にとっての居場所だったんだ。誰かに必要とされることで、僕自身の存在価値を見出そうとしていた」
ソラはふっと自嘲気味に笑った。
「でも、誰かのために演じてばかりの毎日に、自分を見失いそうだった。何もかも嫌になって、衝動的に逃げ出したんだ」
「それって……」
「そう。あの雪の日、ケイとはじめて会った夜だよ」
ソラはゆっくりと顔を上げ、俺の目を見た。
「温かい光が見えたんだ。まるで、僕を呼んでるみたいに。あの日から、ケイの隣が僕の居場所になったんだ」
ソラの目から、また大粒の涙がこぼれ落ちた。
「ケイ、僕のこと、嫌いになった？」
ソラの不安が伝わり、胸が締め付けられた。
この細い身体がどれほどの孤独を抱え、どれほど『必要とされること』に飢えていたのか。
「知ってたよ。ソラの仕事」
「え？」
以前、街中で見かけたことと、つい後を追ってしまったこと。そして昨日も、客と思われる男といるところを目撃したことを伝えた。
「知らないフリをしてくれたんだね。優しいな、ケイは。」
「いや、現実を受け止めたくなかっただけだよ」
「現実？」
「どんな仕事でも、軽蔑なんてしない。ただ、ソラが他の男と笑ったり、話したり、もしかしたら、その――」
「寝てたり？」
ソラにズバリと言われてしまう。
「それが、嫌だったんだ」
それは俺の独占欲を激しく刺激した。
「例え相手が梨夏だったとしても――」
俺ははそこで言葉を詰まらせた。
「僕は、ケイのぬくもりが欲しかった」
「とっくにソラのものだよ。たぶん、最初に会ったときから」
俺はソラに口づけをした。
「ケイ……」
彼の声が俺を呼ぶ。その響きは、この世界で一番甘く、俺の魂を震わせた。
