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13話　猫を待つご主人様

その夜、ソラは帰ってこなかった。

珍しいことではない。

朝、目を覚ませば、当然のように俺の腕の中に潜り込んでいるんだろう。

そう自分に言い聞かせながらも、俺は暗いリビングで、ぼんやりとスマートフォンの画面を見つめていた。

発信ボタンにかかる指が、微かに震え止まる。

『今、どこにいるんだ？』

『何をしているんだ？』

聞いたらソラは二度と帰ってこない気がした。

俺はソラのことを何も知らない。そう、本名さえも。

ソラが今、俺以外の誰かにあの甘い声を向け、その身体を預けて笑っている。

そう想像するだけで、視界が歪むほどの嫉妬が、ドロリとした熱を持ってせり上がってくる。

勝手な嫉妬だと、分かっていてるのに。

『ただいま』

玄関のドアが開く音と、ソラの声が聞こえる幻聴に、何度も振り向いた。

しかし、誰もいない。部屋には静寂だけが広がっている。

ソラがいることが、気づけば当たり前になっていた。他愛もない話をして、二人で笑い合う。その日常が、こんなにも俺にとって大切なものだったなんて。

ソファに横たわる。かすかに、ソラの残り香が漂っていた。

『大好きだよ』

ソラが俺に囁いた言葉がよみがえる。もしあれが本気の想いだったなら、俺はソラの気持ちに応えられるのだろうか。

深夜2時。

帰ってこない気まぐれな猫を待つのは、こんなにも苦しくて、惨めなものだったんだな。

「……早く、帰ってこいよ」

俺は闇の中で独りごちた。

飼い主面をした俺の方が、本当はソラという鎖に、深く繋がれている。ずっと、気づかないふりをしていただけだ。