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5.島を歩く

＿＿翌日の放課後。

「……で、どこ行くの？」

学校を出たところで、冬雪がそう聞いた。

海風が制服の裾を揺らす。

空はまだ明るく、夏の終わり特有の柔らかな青色をしていた。

星那は少し考えてから言う。

「……島、案内しようかと思って」

「案内？」

「志水くん、この島のこと全然知らないでしょ」

そう言うと、冬雪は少し笑った。

「確かに」

その笑顔を見て、星那の胸が小さく揺れる。

最近、少しずつ分かってきた。

冬雪は最初より、よく笑うようになった。

まだ静かで、どこか儚い雰囲気は変わらない。

でも。

神社へ来るたび。

一緒に帰るたび。

その表情に、人間らしい温度が増えている気がした。

「じゃあ、よろしく案内人さん」

「……なにそれ」

星那が呆れたように言うと、冬雪は少し楽しそうに目を細めた。

二人は海沿いの道を歩き始めた。

＿＿最初に向かったのは港だった。

小さな漁港。

防波堤には釣り人が並び、船が波に揺れている。

潮の匂いが濃い。

カモメの鳴き声が空を横切る。

「……なんか落ち着くな」

冬雪が海を見ながら言った。

「東京だと、こういう音しなかった」

「波の音？」

「うん」

防波堤へ座る。

夕方の海は静かだった。

星那は隣の横顔をちらりと見る。

風に揺れる黒髪。

ぼんやり海を見る目。

やっぱり時々、

“ゆき”と重なる。

すると冬雪がぽつりと言った。

「ここ、来たことある気がする」

星那の肩が小さく揺れる。

「……また？」

「うん」

冬雪は困ったように笑った。

「最近ほんと多いな、この感じ」

そのまま海を見つめる。

「この辺の匂いとか、風とか」

静かな声。

「懐かしい」

星那は何も言えなかった。

代わりに、防波堤へ置いた手をそっと握る。

すると冬雪が突然言った。

「ラムネ飲みたくなる」

「え？」

「なんでだろ」

その瞬間。

星那の心臓が跳ねた。

＿＿ラムネ。

八年前の祭り。

一緒に飲んだ、あの日の。

冬雪は首を傾げていた。

「炭酸苦手なのに、不思議なんだよな」

覚えてない。

でも残ってる。

記憶じゃなく。

感覚として。

星那は胸の奥が熱くなるのを感じた。

「……飲む？」

「売ってる？」

「この先の駄菓子屋」

「じゃあ飲みたい」

その返事が少し子どもっぽくて、星那は思わず笑ってしまう。

「なに？」

「いや、なんか」

“ゆき”みたいだ。

そう言いかけて、飲み込む。

まだ言えない。

まだ怖い。

二人は防波堤を離れ、古い商店街へ向かった。

夕方の商店街は、人が少なかった。

魚屋のおじさんが片付けをしている。

八百屋のラジオから古い歌が流れていた。

「うわ、懐かしい感じ」

冬雪が周囲を見回す。

「昭和って感じする」

「失礼」

「褒めてる」

そう言って笑う。

その笑顔を見ていると、星那の緊張が少しずつ薄れていく。

駄菓子屋へ入る。

小さな店だった。

色褪せたアイスケース。

並んだ駄菓子。

風鈴。

昔から何も変わっていない場所。

「うわ……」

冬雪が小さく目を見開く。

「すげぇ」

その反応が新鮮で、星那は少し楽しくなる。

「子どもの頃よく来てた」

「島居さんが？」

「うん」

そこで一瞬、言葉が止まる。

＿＿“ゆき”とも来たかったな。

そんな考えが頭をよぎった。

すると冬雪が、棚の奥を見て立ち止まった。

「……これ」

手に取ったのは、青いラムネ瓶だった。

星那は息を呑む。

冬雪は瓶を見つめながら、小さく笑う。

「なんかこれ、好きな気がする」

「……気がするって」

「記憶ないのに懐かしいんだよ」

その言葉が切なかった。

店の外へ出る。

星那がラムネを開けようとすると、冬雪が言った。

「貸して」

「え？」

ぽんっ。

綺麗にビー玉が落ちる。

星那は目を見開いた。

「あれ」

冬雪も少し驚いていた。

「なんか普通にできた」

＿＿八年前。

『……開けられない』

そう言っていたのに。

星那は思わず吹き出した。

「なに？」

「……成長したね」

「なんだそれ」

冬雪も笑う。

その瞬間。

星那の中で、何かが少し変わった。

“志水くん”。

そう呼ぶたびに感じていた距離が、

前より少しだけ近くなっている。

ラムネを飲みながら、二人は夜の海へ向かった。

空はゆっくり藍色へ変わり始めている。

防波堤の先。

波が静かに揺れていた。

「……綺麗」

冬雪が呟く。

海には、少しずつ星が映り始めていた。

まるで空が落ちていくみたいに。

「これが、“星の海”？」

星那は頷く。

「まだ星少ないけどね」

冬雪はしばらく黙って海を見ていた。

風が吹く。

静かな時間だった。

すると。

「……なぁ」

「ん？」

「島居さんってさ」

冬雪は海を見たまま言う。

「昔の俺、知ってる？」

星那の呼吸が止まる。

「え……」

「なんか最近、そう思う時ある」

静かな声。

「夢だけじゃなくて」

波の音。

遠くの灯台の光。

冬雪はゆっくり続ける。

「島居さん見てると、懐かしくなる」

胸が苦しい。

嬉しい。

怖い。

全部が混ざる。

星那は俯き、ぎゅっとラムネ瓶を握った。

まだ言えない。

“あなたがゆきなの？”

その問いを。

でも。

その代わりみたいに。

小さく口を開く。

「……冬雪くん」

言った瞬間。

自分で驚いた。

冬雪も少し目を見開く。

風が止まった気がした。

星那は慌てて視線を逸らす。

「……あ」

顔が熱い。

言ってしまった。

初めて。

“志水くん”じゃなく。

“冬雪くん”と。

冬雪は数秒黙ってから、小さく笑った。

「うん？」

その返事が優しくて。

星那の胸は、少しだけ痛かった。