星海に消えた約束。

4.星の夢

4.星の夢

＿＿その日から。

冬雪は放課後になると、よく星守神社へ来るようになった。

理由は自分でも分からないらしい。

「なんか落ち着くから」

そう言って、境内の石段に座って空を見る。

星那は授与所の手伝いをしながら、時々そんな冬雪を眺めていた。

＿＿夕暮れ。

蝉の声も少しずつ減り始めた時間。

「はい、お茶」

星那が紙コップを差し出すと、冬雪は少し驚いた顔をした。

「……ありがとう」

隣へ座る。

境内には誰もいなかった。

風鈴の音だけが静かに響いている。

「今日も夢見た？」

星那が聞くと、冬雪は少しだけ眉を寄せた。

「ああ」

最近、冬雪は時々夢の話をするようになっていた。

星の夢。

昔から何度も見る、不思議な夢。

「どんな夢なの？」

冬雪は少し考える。

「……暗い海がある」

静かな声。

「でも怖くないんだ。海の上に星が映ってて、空と繋がってるみたいで」

星那は黙って聞いていた。

それはまるで。

星影島の“星の海”そのものだった。

「あと、鈴の音が聞こえる」

冬雪は続ける。

「風の音と混ざって、ずっと鳴ってる」

神社の鈴だ。

星那は確信する。

夢の中にある景色は、この島だ。

「誰かいるの？」

そう聞くと、冬雪は少しだけ目を伏せた。

「……いる」

星那の鼓動が速くなる。

「女の子？」

「多分」

冬雪は困ったように笑った。

「顔、ぼやけて見えないんだけど」

その声が少し寂しそうだった。

「でも」

「？」

「その子、いつも笑ってる」

風が吹く。

境内の木々が揺れる。

「俺、その夢好きなんだよな」

冬雪は空を見る。

「起きると、すげぇ寂しくなるけど」

星那は胸が締め付けられた。

その夢の中にいるのは、

きっと昔の自分だ。

＿＿八年前。

＿＿裏山で一緒に星を見ていた時間。

冬雪は覚えていない。

でも夢には残っている。

消えていない。

すると冬雪がぽつりと言った。

「変なんだよ」

「え？」

「その夢、昔から見てる」

星那は目を瞬かせる。

「昔から？」

「小さい頃からずっと」

冬雪は紙コップを見つめる。

「気づいたら見てた。何回も」

その言葉に、星那の心臓が強く跳ねた。

「……何回も？」

「うん」

冬雪は苦笑する。

「親にも心配されてた。寝言で“星の海”って言ってたらしくて」

星那は息を呑む。

やっぱり。

やっぱり冬雪は、

ずっとこの島を覚えていたんだ。

記憶じゃなくても。

夢として。

心のどこかで。

「でもさ」

冬雪が静かに言う。

「この島来てから、その夢が前よりはっきり見えるようになった」

「……」

「昨日なんか、声まで聞こえた」

星那の指先が小さく震える。

「どんな声？」

冬雪は少し黙った。

まるで、その声を思い出しているみたいに。

「……優しい声だった」

夕陽が冬雪の横顔を染める。

その表情は、どこか遠くを見ていた。

「俺、多分」

小さな声。

「その子に、会いたかったんだと思う」

星那は何も言えなかった。

胸の奥が熱い。

苦しいほど。

嬉しいほど。

八年間。

自分だけが覚えていると思っていた。

でも違った。

冬雪も、忘れたまま探していたんだ。

夢の中で。

ずっと。

するとその時。

社務所の奥から、星里が出てきた。

「あら、まだいたのね」

「こんばんは」

冬雪が軽く頭を下げる。

星里は微笑みながら二人を見る。

けれど次の瞬間。

冬雪の言葉に、表情がわずかに止まった。

「俺、昔からこの島の夢を見るんです」

静寂。

風鈴が鳴る。

星里は数秒黙ったあと、静かに聞いた。

「……どんな夢？」

冬雪は少し考えてから答える。

「星が海に落ちる夢です」

その瞬間。

一瞬だけ。

ほんの一瞬だけ。

星里の顔から笑みが消えた。

星那はそれを見逃さなかった。

＿＿その日の帰り道。

神社の片付けが終わる頃には、空はもう藍色へ変わっていた。

境内の提灯だけが、ぽつぽつと柔らかく光っている。

「じゃあ俺、帰る」

石段へ向かいながら冬雪が言う。

「あ……」

星那は無意識に声を漏らした。

冬雪が振り返る。

「ん？」

「……途中まで、一緒に帰る？」

言った瞬間、自分で驚いた。

今までなら、こんなこと自分から言わなかった。

けれど冬雪は自然に笑った。

「いいよ」

二人は並んで石段を下り始めた。

夜の星影島は静かだった。

昼間より風が冷たい。

潮の匂いが濃くなる。

遠くで波の音が聞こえていた。

会話は、最初ほとんどなかった。

足音だけが続く。

でも不思議と気まずくはない。

それが逆に、星那を落ち着かなくさせた。

＿＿どうしてこんなに自然なんだろう。

まだ出会って数日なのに。

隣を歩く冬雪の横顔を、星那はちらりと見る。

白い肌。

夜風に揺れる黒髪。

どこか眠たそうな目。

やっぱり似ている。

八年前の“ゆき”に。

いや。

似ている、なんて言葉じゃ片付けられない。

時々、本当に同じ人にしか見えなくなる。

でも。

「……志水くん」

「ん？」

名前を呼ぶだけで少し緊張する。

まだ、“冬雪くん”とは呼べなかった。

呼んでしまったら。

本当に“ゆき”だと認めてしまう気がして。

「夢って、毎日見るの？」

冬雪は少し考える。

「最近はよく見るかも」

「怖くない？」

「全然」

そう言って空を見る。

「むしろ落ち着く」

静かな声だった。

「海の音がするんだよ。あと風」

星那は胸が熱くなる。

その夢の景色を、自分は知っている。

＿＿八年前。

確かにそこにいた。

すると冬雪が小さく笑った。

「変だよな。会ったことない場所の夢ばっか見るの」

星那は答えられなかった。

代わりに、ぎゅっと制服の袖を握る。

＿＿本当に覚えてないんだ。

でも。

少しずつ戻ってきている。

そんな気がした。

商店街へ入る。

閉まりかけの魚屋。

駄菓子屋の明かり。

自転車を押して帰る学生たち。

島の夜はゆっくり流れていた。

すると冬雪が、ふと立ち止まった。

「……あ」

「え？」

視線の先。

小さな猫が、段ボールの陰で丸くなっていた。

白と灰色の子猫だった。

「怪我してる」

冬雪はしゃがみ込む。

見ると、前足を少し引きずっている。

星那が近づく前に、冬雪は静かに子猫へ手を伸ばしていた。

「大丈夫」

優しい声。

驚くほど自然だった。

さっきまでぼんやりしていた人とは思えないくらい。

子猫は警戒しながらも逃げなかった。

冬雪は鞄からハンカチを取り出し、そっと足を包む。

「……志水くん、慣れてるの？」

「父親が昔よく拾ってたから」

冬雪は小さく笑う。

「放っておけないんだよな」

その横顔を見て、星那は少しだけ目を見開いた。

初めて見る表情だった。

穏やかで。

柔らかくて。

どこか寂しい。

＿＿こういう顔するんだ。

星那は不思議な気持ちになる。

今まで見えていた“志水冬雪”は、どこか遠かった。

掴めそうで掴めない。

消えてしまいそうな人。

でも今は違う。

ちゃんと人間らしい温度があった。

「……優しいんだね」

思わずそう言うと、冬雪は少し困った顔をした。

「普通じゃない？」

「普通でも、できない人多いよ」

すると冬雪は少し黙ったあと、小さく言った。

「昔の俺も、多分そうだった」

「え？」

「なんか最近思うんだよ」

夜風が吹く。

「俺、昔はもっと冷たかった気がする」

星那は息を呑む。

「でも、この島来てから変なんだ」

冬雪は子猫の頭を撫でながら笑う。

「懐かしい感じする場所とか、人とか見ると」

その言葉に、星那の胸が強く鳴った。

「……人？」

冬雪は少しだけ星那を見る。

「うん」

その視線に、星那は慌てて目を逸らした。

鼓動が速い。

顔が熱い。

＿＿なんで。

＿＿そんな見方するの。

もしかして。

本当に少しずつ思い出してるの？

すると冬雪が立ち上がった。

「近くに動物病院ある？」

「あ、うん。この先に」

「じゃあ連れてく」

まっすぐな声だった。

星那は思わず笑ってしまう。

「なに？」

「……なんでもない」

でも少しだけ分かった気がした。

八年前、自分がどうして“ゆき”を放っておけなかったのか。

きっと。

こういう優しい顔をする人だったからだ。