第２７話：魔王城の生活
いやはや。これはしたり。
八木澤であるアルシオーネの顔をした女は、泣き崩れる自称スケルトン娘をゆったりとした気分で見下ろしていた。おトイレはすでにすませたので、相当ゆったりとした気分である。さすがの居住区。色々と便利なものが揃っている。一万年の時を物ともせず、普通に全自動お尻洗い水洗トイレは機能していた
「むじょうじんじんみみょうのほうは、ひゃくせんまんごうにもあうことがたし～」
その辺につるしてあったカーテンもつい昨日にでも誂えたかの如く、柔らかに光に揺れて居て、柔らかくて手触りも良かったので、今はアルシオーネの身体に纏わせている。さすがに下着姿のままでは、こうした厳かな場にふさわしくない。
「われいまけんもんしじゅじゅすることをえたり～」
チーンとそこらにあった金属製のお椀とソーサー、そしてマドラー？のような棒っきれれで澄んだ音を散らす。チーン。チーン。こうして真面目な顔を作り、願わくば如来真実の義を解せんことを八木澤は祈念する。チーン。
（『うう。どうして…どうしてこんなことに…』）
喪主なのか施主なのか？スケルトン娘は、ヨヨヨと何やら呟いている。天窓からは柔らかで優しい、聖光が降り注ぐ。聖光炉から何段かの防壁を経て減光された光は、まるで日の光のような優しさで揺らめいていた。
「生をあきらめ、死を明らめるは、仏家一大事の因縁なりぃ～」
まぁともかく。スケルトン娘はお葬式か法事かなんかを出したい様子だし、義理ごとを欠かすは極道としてあってはならないことである。ゆえに八木澤は急遽、僧形となり適当なお経を適当に詠んでいた。
「しょうじのなかにほとけあれば、障子なしぃ～」
祭壇はもとからあった三段の植木棚である。泣き崩れたスケルトン娘を背に、八木澤は黒いカーテンと白いカーテンを組み合わせた、即席で誂えた袈裟を着て正座をしている。
「ただしょうじすなわち涅槃と心得てぇ～障子として厭うことなく～」
三段の植木棚の上には、盆栽鉢が綺麗に整然と並べられている。お雛様の如く、なにやら意味ありげに複数個が固まったり、カップルにされていたり、それなりに風情がある。
「寝はんとしてねごうべきもなしぃ、このときはじめて商事を離るる分ありぃ～」
お経の意味などは知らない。子供の頃に何度も何度も父親が寝言で唱えていた為、耳で覚えた程度のものである。睡眠学習とも言う。それにしてもこのスケルトン娘はおもしろい生態をしていたようだ。現代人には古代人の感性はよくわからない所もあるが…。
「今の世に因果を知らず、業報を明らめず、三世を知らず～」
されど時折、なぜかはっきりと経文を思い出す。これは父の説教で引用された部分だ。八木澤が問題を起こすと必ず、仏説を引用しては三時間くらい説教されたものだ。あいつ、ただの看守だったはずだが、なんだかよくわからんのぅ。
「善悪をわきまえざる邪見のともがらには群すべからずぅ～」
まぁワシ、長じてヤクザに成り果てましたりがのぅ。八木澤は皮肉を感じた。あれだけ真面目な父親に育てられた自分が、極道として無駄に人生を過ごして死んだ。父親が生きてこれを知ったならば、どう思ったことだろうか。はは。おもろいのう。
「造悪の者は堕ち、修善の者はのぼる、毫釐もたがわざるなり～」
はは。嘘っぱち。嘘っぱち。あの世なんてこの世の延長に過ぎん。いやワシ、今ならよくわかる。この世もあの世もこの次元界そのものも、自分のことしか世界は考えていない。
「若し因果ぼうじて虚しからんが如きは、諸仏の出世あるべからず～」
仏とはなんぞや。世界の意志の顕現か？くくく、それはどうかのう。この世界はわれら小さき者の命を磨き上げ、それを自らが吸収し、より高みに上るための糧と為す。そうしたエゴがこの世界の原動力なのだ。かつて自分自身が世界の一部であった、八木澤には解る。
この次元のすべてを司る、世界という名のこの一大精霊は自分自身が高次の存在にたどり着くために、八木澤たちを利用している。われわれの人生なぞ、やつらにとっては砥石や砥の粉に過ぎん。
「祖師の西来あるべからず～」
くく。それは、争いの果て、西から東に追われただけじゃないのか。彼の地ではすでに仏法は滅び、ジャイナ教なりヒンドゥー教なりが幅を利かしていると聞く。ようするに抗争に負けてしまったのじゃ。今は回教徒の勢力が強いらしいがのぅ。
「惜からざらめや、悪を造りながら悪に非ずと思い…」
八木澤の両目からは知らず滂沱たり。自身が涙を流していることも気がつかず、まして何故涙を流しているのかも知らず。八木澤はただ、ただ、経文を唱え、涙する。
「悪の報あるべからずと邪思惟するに依りて悪の報を感得せざるには非ず…」
この一節、特に気持ちがこもるわけでもないが、ここだけは突っ込みも入れず、淡々と唱える。八木澤なりに何かおもうところがあるのだろうか。それとももっと深い所のなにかの拒絶反応だろうか。
「今生の我身二つ無し、三つ無し、徒らに邪見に堕ちて虚しく悪業を感得せん」
チーン。チーン。と八木澤は鐘を叩く。もとい。どっかから出してきた金属製のお椀をマドラーで叩く。チーン。はい、これで終了です。チーン。ちらりとスケルトン娘に視線を送る。
「うう。お坊様。このたびは有難いお経、ほんとうに感謝もうしあげます」
スケルトン娘がソッとお布施を出す。このあたりの様式美は事前に打ち合わせしてある。フムと受け取るとスッと懐にお布施を入れる。ハンカチの中身なんて何も入ってないが、気分である。こうしないと葬式とか法事が終わった気がしないのだ。さてさて。この後は説法であるな。これも様式美である。
「この世界に生まれ出でることは滅多なことではございません」
したり顔をして八木澤は述べる。もちろん聞きかじりである。
「はい…」
スケルトン娘もまた、しおらしく答える。これもまた打ち合わせで既に道理を含めてある。こうした様式は葬儀に大切なものなのだ。
「まして人間として生まれおちることは、さらに希有なことでございましょう」
エルフは静かにうなづく。このスケルトン娘、元々はエルフなのである。人間ではない。まぁそこは大きなくくりとしてエルフを「人」に含めたのかもしれない。
「そして人の身となり、仏教の教えに出合うことなど奇跡でありましょう」
受肉してエルフにしか見えないスケルトン娘はさらに頷く。
「この奇跡の生をけして無駄にしてはいけません」
言ってる本人だって絶対に理解してないだろうに律儀である。打ち合わせは大切だ。
「かれらは幸せでありました。こうして有難い仏の教えにより引導を渡され、彼岸へとおもむくのですから」
まぁなんだ。この植木鉢。どうやらスケルトン娘がお世話をしていたものらしい。聖光の和らぎの光の中、一万年ほど放置した結果、中身がスッカラカンとなっていたのをこのたび発見された。スケルトン娘の落胆は著しく、こうしてお葬式を執り行うこととなった次第である。面倒な奴だ。まったく。
「うう。こうして無事、皆様方をお送りできて、無上の喜びです。」
エルフ→スケルトン→復活エルフとなったスケルトン娘は、けなげに笑顔を見せる。自分がお世話をしていた植木鉢。その無惨な様子に心を痛めた優しい娘…。
…などと単純におもってはいけない。 この植木鉢。なにを植えていたのか。さすがは魔王城。やることがえげつない。
これは反旗を翻して処刑された各種種族の皆々様の生首植木鉢なのである。処刑された生首様ご一行なのである。最上段がエルフ王とエルフ妃、中段が配下のエルフ貴族、下段が勇敢にも主を守ろうとしたエルフメイド達。それが見せしめとばかりにずらりと並べられていたのだ。
で、そのお世話係がエルフ末姫であり、宮廷音楽担当のこのスケルトン娘であった、と。実に悪趣味である。まぁ首だけでもこの聖光の光と水さえあれば意識を保つ。首だけと言えども生きていると言えば、生首達は生きていたのだ。そのお世話係をスケルトン兵にされて、意識朦朧たる末の姫にさせていた、という残酷物語である。
（ああ、このスケルトン娘、エルフの姫でした。自白の信憑性は今となっては裏の取りようもありませんけど。）
八木澤が良くできたお葬式に満足して、とっとと寝床に戻ったので、アルシオーネがやっと意識を取り戻した。聖光も和らぎ、この居住区は半人半魔のアマゾネスにも優しい。寝太郎ことケビンもそろそろ起きそうな頃合いである。
