第２８話：魔王の日常（起床から朝風呂、そしてお散歩）
「はい、良い子のみなさん。こちらにきて並んでくださいね。キチンととなりの人と手をつなぐのですよ～。はいそこ、お友達を囓らない～。」
「グキョ、キグキョ、キューキュー。」
「ギャー、ゴギュガ、ギャー、ギャー。」
「おしっこはおトイレでしまーす。そこでしなーい」
「ガキャガキャガキャ」
かつて静謐な空間であった魔王城居住区。その多層階層の一部が、実にかしましい。生まれたばかりの園児達百数十名。緑色のその一団を上部階層の床穴からそっと眺めていたアルシオーネはため息を一つつく。これでやっと静かになった。考え事も少しははかどるかも知れない。床の覗き穴をそっと土魔法で閉じる。床に這い蹲るようにして階下を伺っていたアルシオーネはヤレヤレと立ち上がる。
「紅茶にしましょう…」
ちからなく呟くと手ずからティーポットを傾ける。サイドテーブルにはティーポットの他にウィスキーの空き瓶だのグラスだの、マドラーだのが散乱している。頭がガンガンするのは二日酔いのせいかもしれない。まったく記憶がない。寝ている隙に八木澤が好き勝手したのに違いない。
アルシオーネはこめかみを押さえ、自分が案外子供嫌いであったことにも、今更軽くショックを受けていた。
「はぁ。これからどうしましょう。いけませんね。どうも…。」
幸いなことに八木澤は何処かに行ったらしい。もちろん意識の糸を強引に引っ張れば呼び戻せるが、そんなことをするつもりは全くない。そんなことをせずとも記憶をめくれば、自分が寝ている間の八木澤の所行は、嫌になるくらいはっきり把握できた。認めたくはないが同一人物なのであるから。
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「２４時間戦えますか♪ビジネスガール♪ビジネスガール♪アマゾーネス、ビジネスガール♪」
「ギャハハ。大将、あんた本当に最高だ！」
「ウハハ。ういやつ、ういやつ。もっと近う寄れ。おっぱい揉めもめ」
「ははぁ～有難き幸せにござりまするぅ～」
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（あいたたたた。）
昨日のケビンとの飲み会で、訳のわからん歌を歌って暴れた記憶が頭痛と共に鮮明によみがえる。実際にやったのは八木澤。私は関係ない…とか言ってみたところでどうしようもない。とりあえず部屋をかたづけよう、そう思い左肩に手をやるが、そこに浮いてるはずの制御球がない。普段は肩上１０センチくらいのところに浮かして置いたはず…。
（ああ、あの水晶玉はケビンが持って行ったのね。あ、八木澤も水晶玉に入ってる…器用ね。そんなことも出来るようになったんだ…。もうこのまま帰ってこなくて結構ですのに。）
考え事をしていると、どんどん弱気になってくる。聖なる光に満ちたこの魔王城。魔核のあるアマゾネスの身には少々厳しいものがある。いくらか結界で弱められていると言っても頭上で聖光炉がガンガン稼働しているのだ。魔に連なるアルシオーネは気弱になるし、聖なる存在らしい八木澤は調子に乗ってくる。このままでは何時か八木澤に人格を乗っ取られる…ようなことは流石にないにせよ、肉体の主導権を奪われかねない。今現在もアルシオーネが寝ている間の主導権は完全に八木澤にある。ま、お話のなかの聖と魔の厳しい戦いは何時だって聖が勝つのだ。
（あれが聖なんて絶対に認めたくないけれど。ま、本人がそういうのだから仕方ないのでしょう。熟睡中にどんちゃん騒ぎをされても仕方ない。仕方ないと割り切りましょう。）
今朝など、アルシオーネが目覚めると百数十人のゴブリンの幼児に囲まれていた。八木澤とケビンが実験していた育成プラントの稼働が実に順調らしい。世界征服の前祝いを昨日も盛大にやったようだ。それにしたって、生産されたばかりのゴブリンを引き連れてこんなところで宴会せずともよいのに。沸々と怒りがわいてくる。体内の魔核が怒りに蠕動する。魔力が全身に行き渡り、二日酔いの毒を一気に追い払う。
「ふっかーつ！！」
アルシオーネの瞳に力が宿る。いつも寝起きの数十分は気弱になってしまう。いけないいけない。気を強く持て、私！
「そうよね、もともと令嬢だもの。そう、かよわい深窓の令嬢だもの。こんな異常な状況でまともに居られるわけがありません。わたしは普通。普通の女の子。センチなることだってあるのです。」
魔王として君臨することに決めたあの日。スケルトン娘をリッチ大将軍に、ケビンを魔導元帥に、八木澤は影の大首領に任命したあの日。魔王軍四天王を名乗るにはひとり足りないなぁと悩んだあの日。あの日に帰れたら、絶対に反対したのに。でももうこうなってはどうしようもない。
「突き進むのみです。あのやたらとポジティブなスケルトン娘改めエルフ娘改めリッチ大将軍を見習いましょうか。前進、前進また前進っと。」
スケルトン娘改めリッチさんは、魔王であるアルシオーネのお世話係をひたむきにやっている。アルシオーネや八木澤から無理難題をふっかけられることも多い。先ほどなどは、目覚めの挨拶に来ただけのリッチ大将軍に、急遽引率の先生を下命、ゴブリン幼児軍団もろともに魔王城下層にいきなり転送したのだ。流石に怒っているかなと、覗いたら案外普通に先生をしていた。あの真面目さ、ひたむきさ。少し前のアルシオーネが持っていた強かさがある。見習わねばならない。気を取り直すとアルシオーネは仕事に向かう。魔王には色々とやるべきことがあるのだ。
テクテクとアルシオーネは歩き出す。私室の掃除は後回しだ。テクテク。八木澤が散らかしたのだから、彼にやらせよう。テクテク。
「あ、その前にお風呂に入りましょうか。」
アルコールが染みついた身体を綺麗にしなくては、尋問相手に失礼だ。 テクテクとアルシオーネは歩いていく。テクテク。足取りはしっかりしている。もう大丈夫のようだ。スライム風呂で身体を清め、捕虜の尋問に向かう。午前中の予定はこれで行こう。
＊ ＊ ＊
「くくく。この魔王城、なかなかに素晴らしい。」
そのころ魔導元帥ケビンは些か調子に乗っていた。この制御水晶を使えば、なんでも出来る。なんでもだ。これならばこの俺自身が魔王としてこの世界に君臨することも出来るのではないだろうか。植物型プラントシステムから最初のゴブリンが誕生した瞬間、万能感に酔いしれた。天然ゴブリンの本来の妊娠期間は１０日と１０時間。にも関わらずここのプラントでは僅か十時間十分でゴブリン一体を生成出来るのだ。養殖ゴブリンとは言え、その能力は天然ゴブリンと変わらない。これならばゴブリンだけで大軍勢を築けるのではないか。
昨日はプラントの完全再生、フル稼働に成功した。植物型のプラントには実がたわわに付き、今にもはじけそうだ。リッチさんに怒られなければ、ずっとプラントを稼働させていたところだろう。魔導元帥となった身とはいえ、とりあえずリッチさんには従ってみせないとご飯を抜かれてしまう。リッチさんの作るご飯は美味しいのだ。抜かれては堪らない。とりあえず今日の所は稼働実験は一時中断して、どんな機能があるのかリファレンスをじっくりと読みこむことにしよう。
学究的なケビンは新しいおもちゃに歓喜している。既にリッチさんから朝ご飯抜きにされていたことも気がつかず、そのまま昼までずっと水晶玉とにらめっこすることとなった。
「ふはははは。この俺が魔王。この俺の国。大ゴブリン天国！」
水晶玉に入り込んだ八木澤が操作をフォローしていることをケビンは知らない。この水晶球は本来ケビン程度の魔力と実力で、いやたとえ高位のアマゾネスであってすら、まともに扱える代物ではない。魔力をもって聖光炉を御する手段。魔の者がなんとか聖光炉を御しうる唯一の手段。それがこの水晶球なのである。
＊ ＊ ＊
振り返れば激動の一週間だった。目を覚ましたケビン達と今後の相談をしているところに、アマゾネスのひとりが吶喊。ヤギサワジャーがあっさりと殲滅。「つい反射的にやってしまった…」とヤギサワジャーは初めて悔恨の情をみせた。女の首を落としたのは初めての経験だったようだ。何度も転生している癖にグジグジした奴である。
考え無しの、あまりの吶喊ぶりに下位の戦士の勇み足かと思いきや、鹵獲した水晶玉を確認すると聖光炉の制御端末だったりするあたり…。前魔王の家系に連なる者か、前々魔王の手のものか。
お茶の界ではついぞ見たことが無い娘だったが、けして一枚板ではないアマゾネスだけに、隠れた実力者が在野にいないとは限らない。そもそも魔王城侵入にあたり制御水晶を使ってきたあたり、このアマゾネスはなかなか高位の手の者だったらしい。
テクテクテク。アルシオーネは物思いに耽りつつ、長い廊下を歩いていく。
３日後にはファーネリア王国第一騎士団が魔王城城下に潜入。こちらは水晶玉を手にしたケビンが周到に撃退。罠にはまり瓦解した騎士団とともに第二王子は、這々の体で王城に逃げ帰っていった。暴れる第二王女ファーネリアも捕獲。アマゾネス最大派閥、その最大戦力のひとりの鹵獲を果たした。この功によりケビンを魔導元帥の地位に一応置いた。
テクテクテクとアルシオーネは歩いていく。一週間を振り返ると殆ど自分自身ことアルシオーネの意志は考慮されていない。そして活躍もしていない。この一週間で八木澤とケビンのろくでなしグループが形成されつつあった。ま、ケビンにとっては八木澤もアルシオーネもヤギサワジャーなんだろうけど。長い渡り廊下を物思いに耽りつつ、アルシオーネは歩く。気が重い。尋問とか拷問とか慣れないことはしたくない。
カチャリ。
僅かな音がして自動ドアが開く。もう着いてしまったのか。
穏やかな聖光の輻射につつまれ、２個の植木鉢が棚になんでいる。リッチさんの新たなコレクション。鉢の下には「王女」「乱暴娘」とリッチさんの流麗な字体で書いてある。多趣味なリッチさん。キッチリ受肉して、もはやスケルトンとは言いづらいリッチさん。その中で唯一の欠点がこれ。生首盆栽。アンデット系の上級種リッチとヤギサワジャーが分類したリッチさんの、もっともリッチらしい趣味とは言えた。
「さぁ今日もビシバシ、尋問しますよ～」
アルシオーネが心を鬼にして、かつての友に向き合う。魔王の朝は今日も過酷なのだ。
