第２７話：スケルトン兵が仲間になりたそうにこっちをみている
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「魔王城に攻め入る。あわてふためく、裸鎧と遭遇。挨拶後、速攻で卒倒す、とな。難儀な魔王城じゃ…。どこのどいつじゃ、こんな城作りおってからに、まったく。」
とりあえずエルフ女を階段に座らせ、何か無いか、と八木澤は周りを見回す。壁に埋め込まれた戸棚のようなのがあったので、こんなところにお茶セットもないだろうが、ここは迷わず開く。
「あ？オルガンじゃと？」
戸棚の取っ手を上から下に引くとエレクトーンの出来損ないのような三段構えの鍵盤が展開した。水でも飲ませようと思ったが、そのような設備はこの円筒内にはなさそうだ。そういえば「演奏用スケルトン」とかこのエルフ女は言っていた。もしやオルガン弾きが仕事なのだろうか。
エルフ女は手とか顔とか確かめて、一回ずつビクビクしている。さっきまで普通に会話していたのに、今は口もきけない様子である。どうしたものだろうか。
「ヒッ、ほっぺがある。ヒッ、お肉がついている。あれあれ、おなかもある、ヒィィ」
ま、敵ではないようだしほっとくしかない。いちいちビックリしているわりに指差し呼称で現状確認するあたり、なかなか兵士として訓練されとるではないか。
ふと八木澤も自分の指が１０本あることに気がついた。このアルシオーネの両手は指が１０本付いている。不思議な気分だ。そういえばよくよく確認もしていなかった。
転生前の八木澤の居た日本では、成人男子は指の２本や３本程度指が欠けているのが普通だった。堅気でも極道でもまじめに仕事をしていれば指なんてすぐに欠けていく。独り立ちした癖に、指が１０本そろっている奴なんてろくな大人ではないのだ。
「そう言えば猫○んじゃった弾けるかのう」
子供の頃、猫○んじゃったを弾けたことを思い出した。というかよく考えたら昔、ピアノを習っていた。ヤクザではなく魔族、魔王時代である。勇者が魔王城に踏み込んできたときに、魔王が一心不乱にレクイエムを弾いていたら、こりゃかっこいいだろう、という自己プロデュースである。ピアノ好きな美魔物に家庭教師に就いてもらっていたものだ。
まぁともかく、今は八木澤の方の記憶どおりに人間式に猫○んじゃったを弾こう。なにせ魔王、魔族時代の奏法は腕四本、羽二枚をフルに使うのだ。それに魔族のレクイエムは複雑怪奇で今のアルシオーネの可聴域では再現できそうもない。
「うーむ。ドはどこだ。やや、音階もドレミファじゃないのか。」
一つ一つ音を確認していく。どういう仕組みで音が鳴るのかわからないが、パイプオルガンのような音が出ている。足のペダルは音量だろうか。
「ふふ♩ふんふんふん♩と」
器用に猫○んじゃったを弾き始める八木澤。姿かたちはアルシオーネなので、それなりに絵になる。徐々になれ始め、やがて完璧に弾ききった。
「ワシ、天才かもしれんのぅ」
「へぇ、変わった曲ですね。なんですか、これ」
気がつくと夢中になり、いつの間にか復活したエルフ女に背後をとられていた。不覚。
「おお、何じゃ、エルフのお姐いさん、もう具合は良いのかの。」
演奏スケルトン嬢なんかやっていただけあって、音楽で復活したようだ。もちろんワシの演奏が素晴らしすぎるからであろう。芸は身を助けるものだ。ともかくようやくこれで事情が聞き出せる。八木澤はことの子細をエルフ女に尋ねた。
「ふむふむ、ほうほう。なるほどのぅ」
…どうやら、彼女はここでオルガン弾きをしていたらしい。生前はスケルトンであったとか。ここに配備されてから、長らくひとりでいたらしい。しばらく意識を失い、気がついたら八木澤が目の前に居た、と言うことだ。
「で、お姐いさんはどのくらい意識をうしなっちょったわけですかいの」
「そぉですねぇ。聖光式オルガンの上に時計がついてるんですけど…うーんと」
一生懸命確認してくれている。このエルフのオアネイさん。数字はあまり強くないようだ。随分時間がかかっている。ま、自称放置スケルトンのことだ。どうせ五百年とかぼけたことを言うのだろう。
「ざっと２０５５２年たってますね。狂ってなければ。」
「おっとと～？」
二万年ですか。ほらまた、なんともまたご苦労なことです。八木澤は内心であきれ果てた。スケルトンに楽器を弾かせるという、このセンスにも呆れたが、こんな危ない物を二万年もここに放置した奴らの気も知れない。ここは巨大な聖光炉だ。普通の神々ならこんな危険物とっとと廃棄するはずである。２万年もの間、こんな聖なる光の中に放置されたら、そりゃ自我も取り戻すだろう。いやいやエルフに進化するかはともかく。まともなことには絶対に成るまい。
「聖光炉…か。そうか。そういうことか。」
自分の中からポロっと出た「聖光炉」という単語に八木澤はすべてを理解した。
「で、こちらの魔王さまが身罷られて二万年、エルフのお姐いさんはずっとお一人で？」
「えっ、そういえば魔王さま、お亡くなりになったんですか？」
小首をかしげ、不思議そうにエルフ女は周囲を見渡している。そりゃ二万年も経てば周囲も変わるだろう。ここまで記憶があるのが逆に素晴らしい。
「そりゃぁ、二万年も経てば、いくらなんでも亡くなっちょるじゃろうのう」
ご冥福を南無南無。八木澤は無宗教の癖に両手を合わせると、かつてここに君臨したであろう魔王の冥福を祈った。いくら魔族でも悪魔でも二万年は生きない…こともないのか。
「魔王さまはハイエルフですので、たぶんお元気だとおもうのです。」
「ほぅほう、こちらの魔王様はハイエルフ族でございやしたか」
なかなか変わった種族の魔王である。そういえばこの世界、悪魔とか魔族とか極端に居ない。エルフが世界を統一したあとの世界なのか。位相をずらして魔界が存在する…という雰囲気も感じない。数々の設定の世界を渡り歩いてきた八木澤。その辺りの超感覚は割と鋭いのだ。
「で、魔王様はいずこにいらっしゃられますかのぅ。お姐いさんに、お心あたりはござんせんか」
「えーと、私の記憶ではたしか…」
はたして八木澤の想像通りであった。この世界の魔王は、聖光炉の力を我が身に背負い、世界の壁を越え、神々の世界へと喧嘩を売りにいった、すくなくとも行く予定であった、という話である。そもそも聖光炉とはそういうものだ。神をぶん殴るには神の力でもってしなければならない。魔力では足りぬのだ。まあそれでもせいぜい神々に一発いれられるくらいで、なかなか倒すことはかなわないわけだが。
「あのころのワシも若かったのう…」
今も昔も、八木澤は神々の駒として人生をもてあそばれている。それに嫌気がさしてちょっと世界神を殴りにいった。それが魔王としての八木澤の前世である。しかし、あれから時間が経ち、あの女神さま位なら別に良いかな、と八木澤はいまにして思う。魂が少しは老成したのだろう。別に女神さまならワシを踏みにじっても良い、とか男神はみな死ね、とか思っては居ない。ほんの少ししか。
「聖光炉って奴は、魔力とか不浄なる力、瘴気とかをすべて反転させ聖光となすやばい奴じゃ。こんなもんを全力で使えば、世界が滅びかねん。」
案外、そのハイエルフ魔王、魔界のすべてを、いや世界のすべてを喰ったのかもしれんぞ。八木澤はうすら寒いものを感じた。ハイエルフの気性を考えるとあながち杞憂とも言えない。奴らは極端から極端なのだ。自らを神と称する不遜な一族。潔癖なやつらならやりかねない。この魔王城の様子を見るに付け、瘴気のかけらもない、潔癖な世界である。これでは生きとし生けるものすべてが、存在できかねる。
「あ、もしやケビンの野郎、それで目を覚まさないのか…」
生きるとは穢いものである。生命とは穢れと表裏一体。ましてケビンたちはアマゾネスの血を引く魔物の支族。そりゃま、こんな環境では目も覚まさないだろう。おっとと。こりゃまずい。
「エルフのお姐いさん。すいませんがひとつ、頼まれてくれませんか」
「えっと、なんでしょう」
とりあえず、生活できそうな場所がないか、生活ブロックがないか、エルフにこころあたりを聞いてみる。この円筒は、この魔王の間は、すくなくともまともな生物の居るべき場所ではない。
潔癖ハイエルフでも生活はしなくてはならない。魔王城である以上、他の魔物のこともある。ともかく生物が生きられそうな場所に待避させないとケビンがまずい。アルシオーネの身体もそろそろおトイレを要求している。エルフと八木澤は何事か話すと、連れだって階段のさらに下へと降りていく。と、壁が割れてそこにエレベーターが隠してあった。
裸鎧エルフに下着娘。そしてプカプカ浮いている股間丸出し男。
どうみても危険なパーティー構成である。ともあれ、どうにか自称スケルトンのエルフ女とナシをつけると、階下にあるらしい、魔物たちの間とやらに案内してもらうことになった。もちろんケビンも忘れずに引っ張っていった。
