第２６話：女神さま、お困り中
さて女神の引きこもる教室の前までくると「よし」とセーレムは居ずまいを整え、精一杯の威厳を取り繕う。
「あー、その後、どうじゃな」
わざとらしく、包帯が巻かれた指であごをなぜながら、女神の神域に足を踏み入れる。はて女神が居ない。どこだろうか。あの子は楚々として聖女然としているが、実のところ豪傑であることをセーレムは知っている。目を離すと、こちらが思いもよらぬことを成す。大物なのである。
「さてさて。今度は何をしたものか」
かすみがかった神殿内の様子に、首をかしげながらセーレムは女神を探す。さして広くはないし、隠れる場所など無いはずなのだ。
「あ、セーレム様。こちらです。」
「む、おぬし、一体何をして居るのじゃ？」
突然、神殿の床から女神の頭がひょっこり生えてきた。大神たるもの、この程度で驚きはしない。すべては予想の範囲内なのだ。驚いたりしちゃいけないのだ。ドキドキする胸を必死に隠し、泰然とした態度をセーレムは装う。
「ちょっとシステムエラーが出まして、調整中なのです。」
スパナを手ににっこりと女神さまはほほえんだ。ちょっとだけ後ろめたそうにしている。また何かずるでもしていたか、と内心疑いながら、セーレムは女神の首に近づく。
「ふむ」
二画面表示の画面の一方には見慣れぬ娘が打っている。セーレムは初めて見る娘だ。しかも本人と世界がどこかずれている。そもそもこんな世界は女神に渡しては居ないはずだ。そしてもう片一方は砂嵐の画面である。不具合が出ているのは確かなようだ。
「ええと、急に現実側から八木澤さんの姿が消えまして、でも魂の深層域にはこうして正常につながってるんです。」
女神は必死に説明してくれている。わかった。わかった。ほれほれ。痛めた中指でセーレムはあごを撫でる。不器用に巻いた包帯が伸びかけた髭に引っかかり少しジョリジョリする。さあ、女神よ。今こそ秘められたその力を我に見せよ。突き指にしてはちょっと痛すぎるんじゃ。折れてるかもしれんぞ。この指。さあ気づけ。ささっとヒールしてくれんかのう…。
「ということで、どこかで魂が引っかかってるのかと、アストラル側から力をかけてみたんですけど…その…そうしたら本体から煙を噴いちゃって…すいません。」
首と両手の先だけを床上に出して、女神はぺこりとセーレムに謝罪した。穴から首だけ出して、土下座よりも低い位置で文字通り床に額をこすりつけている。いやいやわかったから、それはもういいから。セーレムは女神に顔を上げるように言う。
「わたし、落第ですか。落第ですよね。折角ご指導いただいたのにごめんなさい」
女神候補生はシクシクと泣きだしてしまう。大神セーレムとしては本当にそんなのどうでもよいのだ。そもそも彼女は優秀な生徒だ。セーレム教の可愛い信者でもある。自分に帰依した、神官上がりの可愛い生徒を誰が落第なぞさせるものか。
「まぁまぁ、まず落ち着け。なぁ落ち着け。いいから落ち着け。」
ヒックヒックしゃくりあげる女神を「あとでセクハラとか訴えるなよ」と思いつつ、床下から抱え上げる。まったく人間でも神でも魔族でも女という生き物は面倒くさい。こうなったらどう慰めても泣き続けるだろう。まぁ、とことん付き合うしかない。
「さて。どうした。どうした。なにがあったのじゃ」
指導神として幾柱もの女神を担当したが、この娘ほど手のかからぬ女神は居なかった。最後の最後にこうして面倒を見ることが出来て逆にうれしいくらいだ。しかたない。指の件は後に回して、まずは女神のケアをすることにしようか。
痛む中指はさておき、まずは後進の指導を優先するセーレムであった。案外立派な指導神様であった。
