第２２．１話：夢オチ
深層意識の奥底、八木澤が勝手に和風に改造した一室でアルシオーネはうなされていた。もっとも八木澤の布団で寝ているのだから、そりゃうなされもするだろう。いくら眠いとはいえ、清らかな令嬢が八木澤なんかの布団を奪うのは感心しない。
「う～ん。う～ん。」
なにやら難しい顔をして唸っている。よっぽど悪い夢でも見ているのだろうか。意識の奥底でさらに寝るという状況。そこからさらに夢にうなされてるアルシオーネ。そしてそれを観察する女神の私。
「なんだかもう、この子たちって、なんだかもう。」
神格を得てから寝る必要もなくなったため、女神様はふて寝も出来ない。ため息を一つ付くととりあえず暇つぶしにアルシオーネの夢を覗くことにした。
＊ ＊ ＊
薬局の一つ、主に葉っぱを扱っていた最大手が下手をうった。手に入るはずの百キロの葉っぱが露と消えてしまったのだ。関東一円の卸問屋を営んでいる叔父貴分が親分に泣きついた。
親分は大いに焦った。叔父貴への義理もある。クライアントからはすでに注文を受けている。ここは下の者にケジメをとらせるしかない。商売は信用が第一。約束した分量を用意できねば、二度と注文が来ないだろう。
「いいわけは効かぬ世界だ。」
入荷遅れの事情を丁寧に説明し、クライアントに理解を乞う。それもまた、一つの誠意であろう。だが、一般社会と違うところが一つある。誠意を形で表す必要がある。
「ワシにケツ持ちさせよって。ワシに指でも詰めろと言うのか、くそがぁ」
頭を抱えて、苦悩する。経済やくざにとって二度と表舞台に立てなくなる指つめは引退と同義である。フロント企業を使い、裏から経済を操作…というのは裏切りばかりのこの世界では禁じ手である。そうした企業舎弟どもは甘い汁を吸い尽くしたあと、いずれ暴排法などを上手に使い、自ら離れていくのが目に見えている。
「ジミィヘーンドリクセンの再来といわれたこの黄金の指を詰めるわけにはいかんのじゃ」
しのぎに指が大事な時代になった。下手に入れ墨を入れたり、指をなくした者はまともなしのぎもできない。それどころかゴルフ場も盛り場も出歩けない。極道、冬の時代にあって、極道の記号となるエンコ詰めと入れ墨は、いまや最悪手であった。それに天才のワシがギターも弾けなくなるのは世界の損失でもある。親分は若頭の小林に責任を押っつける。
「わかってるだろうのぅ、小林ぃ。おどれが余計なときに余計な注文をうけるからじゃあ。おどれがわるいのじゃあ。」
月寄りの場にあって、通常なら最優秀営業賞を受けるはずの小林は親分に蹴り飛ばされて無様にころがる。
「おどれ、この不始末どうつけるんじゃ」
完全に小林個人の不始末にされてしまった。もうこうなっては若手出世かしらもくそもない。ほかの幹部組長の皆様も敵に回る。
「親分の言うとおりじゃ。おどれが趨勢をようもみず、無駄に受注するのが悪いんじゃ。」
「親分、こいつ一人、埋めましょう。こいつの首でしめしつけるんでさぁ。」
幹部の皆さんはウキウキだった。これで小林が死ぬ。そうすればそのシマと薬問屋のシノギでがっぽり大もうけできる。
（（（ここ一番の、一番槍で親分の覚えめでたく、小林殺った奴が総取りじゃぁ。）））
一斉に懐のチャカやらヤッパに手を掛ける。小林が次になにか下手をうった瞬間に殺る。
（口を開けば下手を打つ。）
（行動あるのみ。命乞いした瞬間に動く。）
（口弁慶の小林もこれで仕舞いじゃのぅ）
幹部連中の心境はもはや椅子取りゲームそのものであった。多少、弁がたち問屋商売がうまいだけの若いもんに先を越されて内心面白くなかったのである。人も殺したことがなさそうな小林が若頭に就く未来だけは許せなかった。
（（（言え、言ってしまえ。自分はわるくない、命だけはたすけてくださーい、とな）））
その瞬間に小林組の絶縁が決まる。そして同時に小林組のシマとシノギは小林を消した奴のものになる。後日、傘下の組員を使って消すより、この場で自分が消した方が早い。組長たちは久しぶりに暴力の予感に震え、猛りに猛った。
「こいつ一人に責任を負わせたところで、余所の組織から本部に苦情が入れば、わしら全部が仕舞いじゃぁ、くそがっ」
しかし親分はさらに怒りをつのらせ、小林に木刀を喰らわせる。白い歯が飛び、血で絨毯が真っ赤に染まった。怒りのまま、数十打を小林に打ち込む。まずい、このままでは親分が殺ってしまいかねない。幹部連は飛び出す機会を失った。
「くそが、くそがっ」
極道の組織構成図というのは、一般社会のそれとは大きく違う。構成員一人一人が組長でそれぞれの組織を持つ一人親方なのである。一人親方同士がそれぞれシマを持ち、シノギを展開し、あがりを上位団体に上納するシステム。いわゆる組織構成各員は子会社社長といった立場なのだ。零細もあれば中堅も大手もある。一次団体、二次団体、三次団体、四次団体とその構成図はピラミッド状に広がっている。一つのピラミッドで約十万人、というところか。そのピラミッドが日本には８つほど存在していた。
「うちの総本部は、クスリは御法度なんじゃ。よそ様から苦情が入ってみろ、わしらも関係なしとはいかんのじゃ。糞っ。どないするんじゃ、小林ぃぃぃぃ」
極道ピラミッドにはそれぞれ、組織系列ごとに運営方針がある。極道とは言え、まじめな生業をもって励み、地域に受け入れられ、警察と良好な関係をもつ堅気のピラミッドもある。あるいは、極道として悪いことはさんざんやるくせに、なぜか最上位のゴッドファーザーが薬だけは厳に禁止している組織もある。ピラミッドの頂点の方針に末端は従うしかない。６代目邪馬台会３代目神農連合７代目横山組もまた、そうした薬物追放ピラミッドの末端にあった。
「おどれらが商売っけだしよって、余所様のところにまで迷惑かけよるから、もうどないもならんのじゃ。どうしてくれるんじゃ、この。おどれらの命一つでどうなるもんでも、もうないじゃ」
親分の怒りの矛先が、ほかの幹部にも向き始める。風向きの変化を感じた組長達はそっとチャカやヤッパから手を離す。こうなると小林の下手うちを喜んでいる場合ではない。下手を打てば、自分が飛ぶ。
（（（小林ぃぃ。どないすんじゃぁぁぁ。おどれが販路をひらくけん、ワシらも乗ったんやぞ。余所の系列に下ろしてワシらも大概荒稼ぎしてしもうたわ。こりゃ上にしられたら大事じゃぁ）））
小林一人でトカゲのしっぽ切りのつもりが自分たちも、自分たちの親分までもしっぽに入りかねない。状況をあらためて確認すると横山組全体がまずいようだ。
「ゲホ、ゲホ。親っさん。今更、慌ててもしかたはないき。一度まかせたんやからのぅ。ワシら子分の才覚に任せておもらわんと、のぅ」
小林が大量の血を吐きながら、毒づく。なにぃと親分は目をむく。小林は下からにらみつけるように吐く。
「所詮、あんたもみこしやないか。みこしが一人で動けるかい。ワシらがそこまではこんだんじゃないかぃっ」
「この、ど腐れ、親になにをいうかっ」
「じゃかあしいわっ。ワシがほかとぉナシつけてくる、言うとるがじゃ。」
「おどれの指どころか命でもあがなえん話になっとるじゃろがっ」
木刀が何閃も降り注ぐ。しかし小林はニタリと嗤う。
「…つけたる、言うとりますやろ。ワシの才覚でのぅ」
「…」
親分も振りかぶった木刀が下ろせない。小林のそれは気迫のこもった極道の目であった。
「ゲホ。ゲホ。おぅ西脇のぉ、佐伯のぉ叔父貴らもぉ、わかっとるんじゃろ」
血を吐きつつ、立ち上がる。
「人の尻あとつけて…あまい汁吸うばかりが、極道じゃないじゃろ。なにかあったときにケツももてんような気概じゃあ、わしら生きていけんのじゃ」
親分を睨み、居並ぶ根性なしどもを牽制しつつ、部屋を後にする。
「小林ぃ吐いた唾ぁ、のみこむなよぉ」
親分の怒声が小林を追いかけるが、もはや小林は気にもとめず、本部を後にした。まぁいい。こんな時のために飼っている客分がいるのだ。
小林に自分でケジメをとる気はさらさら無い。この程度で指を詰めたり、男の貫目を下げるわけにいかないのだ。一人ちょうど良い奴がいる。そいつにすべての責任を押しつければ良い。結局、この親子は似たものヤクザである。
「くく、おったのう。スケープゴートにちょうど良い間抜けな客分がのぅ。あの糞ガキをロクにして相手方に詫びとしようかい。」
強くあらねば侠ではない。だが金がなくては侠である資格がない。
時代遅れの侠をひとり屠り、先方に腕でも首でも差し出せば、向こうも納得するだろう。そんなことを考えつつ、ペッと地べたに血を吐くと若い衆を引き連れ、手前んトコの事務所に戻ったのだった。
＊ ＊ ＊
自分の組に戻るとちょうどソファに八木澤が居た。若いもんにさらわせたのだ。小林はかつての兄貴分をいきなり後ろから蹴り倒すと若い衆に木刀を持ってくるように指示し、押さえつけら身動きもとれない男に数十とけりをくれてやる。やることはさっきの親分と同じだ。
「おぅ八木澤。ざまぁ無いのう」
まぁ他人の不始末の下請けだし。責任はさらに下の八木澤に下請けさせてやればよい。。それが三次団体四次団体の長の正しい有り様だろう。
「ぐはっ」「どはっ」「がっ…」
振り返れば八木澤のそれは武張った人生だった。何度も服役し、組のため、親分のために体を張った結果が、これだ。その人生には後悔はない。後悔はない。そう、後悔は無いはずだ。
横山組での八木澤の立ち位置は、どう考えても冷や飯食い。長期の服役をおえ戻ったとき弟筋の小林が若頭になり、反目の叔父貴が組の跡目を継いでいた。
八木澤は叔父貴分と杯を直し、親と子になることをしなかった。それでも侠として筋を通し、義理に体を張り、必要とあれば組のために指を詰めた。薬指をつめ、右の小指をつめ、左の中指をつめ、右の薬指をつめ、左の人差し指を詰めた。いつしか八木澤はは指つめ担当のポンコツポン中と馬鹿にされ、組の中にいて、組員扱いではなかった。
「はぁはぁ…ガマよぉ…いい加減、ロクにすんぞ、こら…ゼィゼィ」
極道の風上にもおけない小林は悲惨にも息を切らしていた。焼きをいれてる側が音を上げるのか。八木澤は口角をわずかに上げる。ガマカエルのような唇が皮肉な笑みを浮かべる。しかし殴り手は気が付かない。やくざとしてあまりに未熟だ。息が切れてこの俺の安い挑発にすら気が付かない。本当に悲惨なやくざだ。
「ざまぁないな、ガマ。てめーがヤクをあつかってるんはわかってんだよ」
さらに蹴り付けられ、あばらが肺に刺さるのがわかる。しかし八木澤は顔色一つ変えない。どの道、ガラをさらわれた時点で覚悟している。後ろにいるのは小林以外に居ない。横山組は覚醒剤は扱わない。一次団体の親分の方針がそうなのだ。三次団体以下の横山組が覚醒剤を取り扱っていたことが明るみになれば、そこは問題だった。八木澤は使い手ではあるが、売らない。そもそも売る前に自分が使ってしまう。完全なるヤク中。組の中でも塀の中でもここ数年モタ工扱いだった。
「てめーが何本指詰めようと、こればっかりはもう駄目だ。ゆるせねぇ」
「堅気の人にまで迷惑かけやがって、横山組の恥だ」
「御法度の薬局なんざやりやがって。手前一人のせいで組が嘗められるんじゃ」
最後にチラリとみた物は、小林のにたりとした笑顔だった。組みふされたまま、背中からチャカが押しつけられるのを感じた。
「あの世の３代目の爺に詫び入れてこいや。横山の面汚しですんませんてなぁ」
小林はバラした後のことを考える。八木澤の腕でも落として先方に持ってくか。それとも首か。ともかく先方の度肝を抜けばナシは付くだろう。そんなことを考える。
「まぁ時代遅れの金なし３代目親分も今更じゃがのぅ」
「なにが任侠道の横山組じゃぃ。会費もはらえんヤクザはヤクザじゃないわい」
「ぷっ。おどれら金なし同士、気も合っとったのう」
「ま、あとのことは気にせんと、貧乏３代目と仲良う地獄で暮らせ」
小林はキザに撃鉄をあげる。カチャリ。長講釈も十分たれた。あとは引き金をひけばすべてが終わる。時代遅れの極道をあざ笑う。殺しを前にどこか余裕すらあった。だがそれがアダとなった。
（！！っ。なんじゃと。おう、いま何言うた、おう。）
八木澤は朦朧としていた意識を取り戻す。これは聞き捨てならぬ。
「…待てや。ワシはともかく親分は関係ないじゃろ。」
両腕で半身をグワッ持ち上げる。上に乗っていた小林の若い衆がバランスを崩す。３代目は八木澤に極道のなんたるかを教え、八木澤がすべてを捧げた尊敬できる親分であった。小林ごときに語れるような安い極道じゃあない。
「小林ぃ。あんまり極道なめてんじゃねーぞ。」
散々、殴られた身体にむち打ち、若い衆数名を瞬時にたたきつぶす。獄中で親分を亡くし、もともと生きていても仕方の無い命だ。今の親分に杯を直す気はさらさら無いが、横山の名前を嗣ぐ組織のために死ぬのも悪かぁない。罪を着せられて組織のために死ぬ。それも極道のあり方だ。別段不満はなかった。だが…だがな俺の、この八木澤のただ一人の親分をこけにすることはぁ許されねぇ。
小林の右耳を引きちぎりながら、そのぽっかり開いた耳穴をかっぽじるように宣言した。
「可愛い弟分のおどれのケツ、ワシが拭いちゃるわいっ。」
最近の極道は、ナシの付け方も知らん癖に、下にばかり責任を押しつける糞どもがおおい。だが上がぼんくらばかりでも八木澤は違う。ケツをまくってばかりの経済ヤクザどもに極道の気概を見せつける良い機会だ。横山の金看板に傷はつけられぬ。
八木澤は代替わり中、ムショに居て杯直しをしなかった。だから未だに３代目横山組組員。５代目だが６代目だがしらねーが、今の横山組では客分扱い。新しい親と杯を直した小林とは席次が違う。だが間違いなく弟分。ケツくらいもっちゃろう。もともと小林の本当の事情なぞ、八木澤は子細承知なのだ。知った上ですべてを被る。それが八木澤の侠気だ。
「オシッ。やったろうかい。」
すべては八木澤のこれからの所作にかかっている。
ポン中極道はひとつ気合いをいれ、その辺に留めてあった小林のベンツで本家へと向かった。
＊ ＊ ＊
数日後、県道沿いの小さな牛丼屋に八木澤の姿があった。すべての事情は叔父貴分（現５代目横山組組長）を半殺しにして聞きだした。既に葉っぱ取引の全貌は把握している。一発気合いが入った八木澤に不可能はない。ついでに薬局からも若い衆を一人借り受けている。
八木澤の携帯の電話がなった。ベル一つで受ける。
「ワシじゃあ」
極道の電話は「ワシじゃあ」から始まる。故に事務所の電話番はたまったものではない。名前を名乗らず、端的に用件のみを言う。それが極道の電話なのだ。ベルは三つ以内にでなければ、勿論どやされる。
「俺だ。少し遅れる。そこで待て。」
「おう、そうか。待つ。」
バイの相手は遅れるようだ。くくく。しめた。内心で快哉をあげる。これで押し切れそうだ。バイは南米産葉っぱ１０キロ。普段ならこの程度どうということもない。だが今現在、八木澤の手元には５００グラムの国産樹脂しかない。問屋の下手うちの影響だ。国産の葉っぱは南米産と違い、いまいち風味にかける。本来プロの扱う品では本来ないのだ。
１５分ほど遅れて取引先が現れた。店内を静かに見てから、八木澤の隣に一つ席を離してそっと座る。店員に並、つゆだくを注文する。
「ブツ」
と正面を見たまま、ひと言。
これはどうやら相手もプロの様だ。ますますやりやすい。
「もう帰したよ」
ならば、と八木澤もシレッと返す。
「どういうことだ」
相手はギロッと目を剥くが、ここでひいてはならない。
「馬鹿野郎。不用意にこちらを見るな。…もう１５分過ぎている」
店員がつゆだくを持ってくる。取引先は箸もつけず横目で睨んでいる。周囲に人は多すぎず、少なすぎず。１０時半という時間は考え抜かれた設定なのだ。
「連絡はした。そちらも了解したはずだ」
さあ掛け合いの始まりだ。互いに極道同士。言葉ひとつ誤れば実弾が飛ぶ。
「じゃから俺がこうして待っただろうが。…ガサが入ればどうする」
八木澤は追加の牛丼を注文する。
「なに？」
取引相手もさり気なく紅しょうがをとりながら、八木澤にガンを飛ばす。なかなか胆力があるようだ。
「時間に遅れた時点で取引は中止だ。こちらのリスクを考えれば道理じゃろ。」
ふん、と取引先は鼻を鳴らす。なるほど。どうやら相手も安い極道ではないらしい。
「義理として俺がひとり残った。じゃがブツは帰した。それだけじゃ」
店員が追加の牛丼を持ってくる。礼を言い、紅ショウガの蓋を手に取ると八木澤は相手の目をじっと見つめた。
「なるほど」
相手もじっと八木澤を見返す。取引には最新の注意が必要だ。警察のガサが入ることも、他の組織の横やりが入ることもある。わずかな齟齬も許されない。当然ブツを持っている側のリスクは大きい。本来、取引はごく短時間の接触で済ませるものなのだ。
「前金は返す」
八木澤は短く言う。
「とっとけ」
相手も短く答えると付け足した。
「迷惑を掛けた」
本来、待つ必要ない時間を待つ。その迷惑料はくれてやる。その代わり今後の貸し借りはなし、ということだ。
「そうか」
男同士にそれ以上の言葉はいらなかった。黙々と箸をすすめ、食い終わるとそれぞれ席を立つ。別れ際、ちらりと視線を合わせる。極道の世界は、物言わぬ目が口ほどにものを言う。どうやら、今後のバイも横山に取り付けるということのようだ。
代紋違いではあるが、久しぶりに惹かれる侠であった。あの侠が侠として生きていけることを八木澤は祈る。いい侠は往々にして早死にする。
空を見上げるとちぎれ雲が一つ、大空にすいこまれていた。
＊ ＊ ＊
「むーなんていうかなー。」
女神様としてはどういう反応をすれば良いのかよくわからない。まだまだ悪夢は続く。もう覗く必要もないだろう。アルシオーネは８時間は寝る主義らしいから、女神様としては合掌するしかない。このまま八木澤のさわやかな極道人生を垣間見るのだろう。どこまでも救いのないさわやかな人生を。
「いい加減、早く成仏してください、南無南無。」
無宗派の神であるはずなのに、なぜか仏教徒みたいな念仏を唱えると、女神様はチャンネルを意識の奥底のアルシオーネから現実世界で頑張る八木澤に切り替えたのだった。
