殺伐としたこの世界から放たれて

第２２話：神聖力の使い手

　痛みにふと足をみれば、傷だらけで白い骨が幾つとなくのぞいて見えた。素足で足場の悪い地下をずっと歩いてきたのだから、こうなっても仕方ない。よくもまぁここまで我慢したものだ。肉体強化と回復魔法でここまで堪えてきたのだろう。なかなか根性のある壮絶な娘だ。

　さらに途中からは魔力が散らされ、回復魔法もままならなかったはず。どうやら単純な体力だけでここまで来たらしい。小娘に根性があるのも考えものだな、と思いつつ傷を確かめる。なんとか指はくっついているが、骨まで達した傷もある。いったい何処を踏みぬいたものだろう。八木澤は呆れかえった。令嬢の足らしく、本来のアルシオーネのそれはプニプニしてさわり心地が良かったはずだ。それがザクザクとみるも無残に傷が開いている。

　そういえばと思いつき、気絶したケビンの足を取れば、はてさてきちんと靴を履いていた。ペンと軽く叩いてから足を放り出す。

「思えばこいつ、なんで剥かれなかったんじゃろう。」

アルシオーネは会場から連行される際、服は破かれ、靴は奪われほとんど半裸で地下につながれた。しかし一緒に連行されたケビンに至っては、そのままじゃないか。八木澤は少し納得がいかなかった。

「こんなところも男女差別かのう。まぁ男を半裸に剥いても楽しくないからのう」

　事実は単純に汚物まみれのケビンに、警備兵も宮廷魔導師も触りたくなかっただけだ。だが八木澤なりに納得のいく答えにたどり着き、一人憤った。あの兵どもめ、後で復讐してやろう。セクハラ返しじゃ。

「で、神聖力が使えれば、使えと言うことだったが…はてさて」

　はてどういうものが神聖力なのであろうか。この光の流れを見ると穴の底から上へ、さらに下へと巻き込まれ、沈み込んだところから対流しているのが見て取れた。

「ぐるぐる回りながら、力を溜めている様にも見えるが…」

　下水の水は毒気を抜かれて清水になるわ、ケビンも綺麗に浄化されてるわ、ここは浄化槽の様なものなのだろうか。それにしても巨大な空間である。おそらくは湖の下に位置するであろう空間だが、どれほど広がっているのか予想もつかない。

　魔力は発生する端からどうにも光に散らされる。身体の中の魔力まで干渉されて、身が清められるような感覚もある。長居すると真人間になってしまいそうだ。八木澤には本来厳しい場所である。こんな自分に神聖力とやらが取り扱いできるとは思えなかった。

「ワシ魔族の記憶もあるような無いような…。逆に本当に勇者なんてやってたんかのう」

　女神様は、勇者回があった、と言っていたし、確かにノクラハーンとかいう魔族の大賢者に浚われたような記憶もある。だが果たして、そこで勇者の力を使ったことがあったのかどうか。ともかくも様子見で魔法を使ってみることにした。

「ヒール」

　やはり体内の魔力は集められなかったが、そこらに満ちている力が反応した。みるみる、というか一瞬にして足の裏の傷は消えた。

「おおっなんか魔法がすごく良く効くぞ。」

　アルシオーネでは発動できなかったらしいのに、八木澤は苦も無く発動した。ふむ。神聖力とやらの使い方は八木澤にとっては魔力と同じようだ。基本的に能力が同じはずのアルシオーネが使えないのは謎だが、とりあえず色々試してみる。

「クリーニング」

「クリーンネス」

「デオドランド」

「ライト」

「グラビリティリダクション」

　すべての生活魔法が発動した。ここには汚水が清水になるほどの浄化力が満ちているが、優秀な助手のケビン君が先ほどお小水をひっかけてくれた。そこにクリーニング他を掛けてみた。黄ばみ染みもあっという間に漂白され、新品同様の色合いとなる。脱臭と清潔は別に八木澤は気にならなかったが、アルシオーネが自分の身体のにおいを気にしていたみたいなので、一応かけてやる。ついでにケビンにも念入りにかけてやる。精神から毒気が抜けるほど念入りにかけてやる。

「おーい、アルシオーネ。全部つかえるぞー」

　なんとなく呼びかけてみたが、小娘はぐうすか寝ているようだ。まぁあれは毎日８時間はきっちり寝ないとだめな娘だから、あと半日は反応しないだろう。生活魔法のほかにもアルシオーネは魔法を独学で修めていた。本来、この国では令嬢が攻撃魔法など修められるはずもないのだが、独学なら…。

「グラビティブラスト」「アルティメットライト」「エクスキャリパー」

　すさまじい威力の攻撃魔法が繰り出される。空間がゆがみ、まばゆい光がすべてを焼き尽くす。だがこの広大な空間を破壊することはなかった。徐々に雲が集まり、また白一色の空間にもどる。八木澤としても別にこの空間を破壊するつもりもなかった。

「しかし様子見にしてもちょっと、威力がたりない感じゃのう」

　 本気で放ったわけてもなかったが、地上で放てばおそらく王都一つ蒸発する程度の威力はあったはずだ。ふーむ。白一色じゃいまいち威力がわからん。

「おっと、普通にこれだけで生きていけそうだぞ」

　空中に漂う神聖力らしきものを無意識に身体に取り込んだ。満腹感が身体に満ちる。どんどん力がわいてくる。味もそっけもないのが気になるが、エネルギー的にはもう食べたり飲んだりのする必要もなさそうだ。

「ケビンにも注入してやるか」

　気絶したままのケビンにもお裾分け。こいつも食わず飲まずにここまで来たのだ。首筋に触り神聖力を注ぐ。果たしてケビンも神聖力をエネルギーに変換できるのかはわからないが、ここまで仲良く旅した仲間を見捨てることはできない。

「どっこいしょ」

　一声かけてケビンを肩に担ぐ。肉体強化術が発動した今であれば余裕である。そのまま八木澤はヒョイっと崖から飛び降りた。気軽なものだ。あ、そういえば一番肝心なレビテーションの発動を確認もせず、飛び出してしまった。

「まぁ、発動したし良いじゃろ。」

　こうして八木澤は『この地の底にあるだろう魔王城』めざし、何も知らぬケビンとともに突撃したのだった。