第２１話：ふたりがトンネルを抜けると、そこは地の国であった。
ふたりがトンネルを抜けると、そこはまさに地の国であった。
アルシオーネ達が進んだ地下下水道は、奥に進むにつれて様相が変わり始めた。石畳だったはずの床がいつの間にか岩盤に切り替わって、まるで自然洞窟のようになっている。さらにはどこからか、仄かな明かりすら感じるようになってきた。不思議なことに下を流れる汚水も、いつの間にか清水に浄化されていた。
「壁が光っているのか？」
ようやくケビンが復活したようで、ぽつりと独り言のようにつぶやく。アルシオーネに直接話しかけるのが気まずいので、敢えて独り言を演じたようにも見えた。
「これは壁と言うより、お水自体が光ってるみたいですね。」
折角、アルシオーネが気を遣って返事をしてあげたのに、男性のプライドというものが邪魔をするのか、ケビンは独り言…という体裁を崩さず、素知らぬ顔。だが確かに天井からしたたる水滴も、下を流れる汚水もぼんやり発光しているようだ。壁を濡らす水滴が光っているのだから、壁が光っている、とも言えるだろうに、とケビンは己の自尊心を立て直す。些細な修辞学上の表現の問題だ。あの第二王子ならまだしも王立学園主席、かつ宮廷魔導師（内定）のケビンの観察眼が、そこらの公爵令嬢に劣っているはずがない。
突然、ふたりは切り立った崖に出た。トンネルは断崖によって断ち切られた。瀧の様に落水する下水が光り輝きながら、さながら雲の様になって散って落ちていく。崖底は光る雲に覆い隠され、見通すこともできない。だが優に数百メートル級の深さはありそうだ。
ふたりの通って来た地下下水道は、どうやら崖に穿たれたトンネルの一つのようであった。しかも音からして上下左右にも似たようなトンネルが何本もあるようだ。アルシオーネはプイッと地下水道から身を突き出すようにして上下を伺った。
「ちょ、危ない、危ない。落ちる落ちる落ちるっ。」
未だにアルシオーネの左手にしがみついていたケビンは、堪らず腰を抜かす。この男の自尊心は時に急降下するのでおもしろい。魔法が使えるのなら、浮揚術でのんびりと降下すればよい。だがよく考えろ。今、ライトの魔法すら使えないだろ、あんた。ケビンは必死だった。
「わ、わかった。わかった。俺が何もかも悪い。だから心中はやめてくれ、行くならひとりで…。」
「こうして見ても、上も下も白く光ってて霧みたい。何も見えませんね。」
「うん。そうだ。そうだろう。だから兎に角、こっちに来い。俺を道連れにするな。」
仄かな明かりを感じるようになったあたりから、魔力が完全に練ることが出来なくなっていた。かろうじてライトの魔法を発動していたアルシオーネだが、その伸ばした人差し指の先にもう光はなかった。こんな状況で落ちたら、いかにケビンとは言え無事には済まない。
「それにしても魔法の心得がある令嬢か。無駄に優秀なのも考えものだな。笑える。」
「あなた随分雰囲気が変わりましたね。俺とか言っちゃって、そういう人だったんですね。」
「そういう人だよ。俺は。下品な平民出が、貴族社会に切り込むために上品ぶっただけさ。それに、ほーら。こんなもんブラブラさせてて、今更上品もないだろ。」
股間の逸物を象さんの鼻の様に左右に振って足踏みをしてみせる。ビタン、ビタンと左右の太ももに象の鼻が当たる。アルシオーネは今更ながら頬を染めて目をそらした。あそこの毛も金髪なのがちょっとイラッとした。
「くくく。どうした。さっきまで握りつぶす、とか俺を脅しつけていたではないか。」
「それは大悪魔ヤギサワダさんでしょ。わたしくしでは無いと思います。思いたい、おもいなさい。」
「ヤギサワジャーではなかったのか。そう言ってただろ？」
「名などどうでもよいのです。兎に角、わたくしはそんなお馬鹿なことは致しません。安心してください。」
アルシオーネは段々面倒になってきた。そりゃちょっとは恥ずかしいけれど、なにせ前世では八木澤だった記憶があるのだ。逸物に玉入れをして、女をさんざん転がして、３日３晩寝ずにやらしいことをし続けたおぞましい記憶が。
「今更そんなに見せつけられても、わたくしも困ってしまいます。ともかく貴方の粗末ものに興味はありませんので、どうにかしまっていただけません？」
「く、くく。くくくくく。あははは。俺はもうおしまいだ。努力も才能もなにもかもが無駄だった。あははは。おっかしいっ。」
暗いよ、狭いよ、怖いよ、から解放されたケビン。ちょっとテンションが上がってしまったのだろう。ビダン、ビダンと象の鼻を振り回して遊んでいる。このままでは話が進みそうにないし、打つ手のないアルシオーネはなんだか、急に疲れを感じ眠くなってきた。ここでは回復魔法も筋力強化術も効きづらいのか、身体も妙に重い。
「…なんだか疲れてしまいました。阿呆の子ケビンはもうほっといて…、勝手にフテ寝することにします。おやすみなさいませ。」
「あっはは。下着姿の令嬢が、逸物さらした男の前でお休みです。はっはは。ありえねー。」
ケビンはなぜか腹を抱えて笑い始める。人格が入れ替わったように明るい。ま、良い傾向だろう。つらいことが続くたびに暗く落ち込まれるよりマシ。なんだかやばそうな雰囲気だけれど、気にしない。良かった良かった。
プラチナブロンドの陰毛を自慢げに見せつけるケビン。除毛の魔法でもかけてやろうか、と考えたり考えなかったりしつつ、アルシオーネはごろりと転がると目を閉じた。
ケビンや王子の様にプラチナブロンドの髪もまたうらやましい。ま、わたくしのブルネットの髪も艶やかで自慢なのですけどね、と複雑な心境の少女は駆け足で意識を眠りの底に落としていった。
＊ ＊ ＊
「起きて。起きなさい。」
意識の奥底にたどり着くと、八木澤がぐうすかと布団で寝入っていた。畳の六畳間である。勝手に内装まで変えたらしい。深層意識を何だと思っているんだ、とあきれながらもアルシオーネは八木澤を叩き起こす。業を煮やして枕を引き抜くとようやく八木澤は目を覚ました。何かぶつくさ言っているが無視して用件を伝える。
「貴方のせいでケビンが変です。責任とってください。」
このままではアルシオーネ自身の貞操も危うい。根性がないケビンでも一応は男で、男は獣である。なにやら覚醒している様子だったし、さすがのアルシオーネでも今のケビンの前で熟睡するのはまずいとわかった。
「はわー。まだ眠い…。別に良いんじゃないかのう。大人になれるチャンスやぞ？」
「そんな風に大人になるつもりは毛頭ありません。」
バンバンと両手で引っ掻いて布団を引きはがすと、八木澤を蹴り出した。そしてするりと布団に潜るとプイッと横を向いてふて寝の体勢をとる。布団はぬくぬくしてなかなか寝心地が良いようだ。
「用件は伝えました。これからはわたくしが休むときは貴方が、貴方が休むときはわたくしが身体に入ります。いいですね。」
「あーはいはい。なになに、ほうほう、こりゃまぁそうですか。ほいほい」
「…いいから、もう行ってください。あとでゆっくりと記憶を読んでください。」
圧縮した意識を八木澤に飛ばすとアルシオーネは寝る。むやみに魔力を使ったからか、兎に角眠い。よく考えたら地下牢に入ってからずっと回復魔法をかけ続け、飲まず食わずの身体をむち打ち、ここまで不眠不休で歩き通した。普通、令嬢はこんなに苦労しない。肉体も精神もクタクタだった。あとのことは八木澤に回せばなんとかしてくれるだろう。
圧縮した意識を八木澤が受領完了したようだ。プロトコルはＴＣＰ／ＩＰか何かだろうか。とりあえず大量に送りつけてやったら、八木澤が受領完了を返してきた。ベリファイは面倒なのでアルシオーネはやる気は無い。
「…ということですから、わたくしの魔力では駄目でした。貴方ならなんとかなるでしょ。」
「儂、そんなたいそうな者じゃないのじゃがのう」
「勇者って光の戦士でしょ。光の中でも動けるはずでしょ」
八木澤もよくわからないが、アルシオーネ自身は闇の存在に近しい存在らしい。一方、前世で勇者であったらしい八木澤は聖なる力も使えるだろう、と。そして八木澤のせいで妙に盛りのついたケビン。アルシオーネの身体を狙っているようだから、ついでに責任とってなんとかしろと。そういう話か。
八木澤はアルシオーネが送りつけた思考を読み取ると状況をだいたい理解した。けったいな状況にニッチもサッチもいかなくなったらしい。
（ま、ケビンの件は別にそんな程度…。いくらかサービスしてやればよいものを。ゲフフ）
と内心嗤ったら、瞬時に八木澤の意識を読み取ったアルシオーネに蹴られた。もう行こう。アルシオーネの性格はあの女神さまベースじゃった。あの性格、儂の魂に組み込んだら、そりゃきっとろくな奴じゃない。くわばらくわばら。じゃ。行くとするかい。よっこいしょっと。
＊ ＊ ＊
パチッと目を開ける俺は八木澤。アルシオーネに宿った八木澤克明（４８）。一応、自分自身が誰であるかを確認する。最近、意識の底だの、女神の神域だのとえっちらおっちらふらふらとしているせいか、寝起きに自分が誰なのかわからなくなる。ばからしいが、いちいち確認する必要がある。そして俺は八木澤。まちがいない。
「で、お前はなにをしとるんじゃっ。」
アルシオーネのスリップのはじっこをそっと摘まんで……こうなにやら…こう…覗こう…かな、とかしていた阿呆の子を蹴っ飛ばす。
覚醒したとか盛りがついた、いやらしくなった、とかなんとかアルシオーネは言っていたが、なんじゃこりゃ。下着娘を目の前にして何しとんじゃ、わりゃ。こりゃクンロクいれにゃいかん。
「ケビンっ女っちゅうもんはな、嫌よ嫌よも好きのうちじゃ。もそっとこう強引にいかんかいっ」
こりゃ、ケビン。いい年して、おそるおそるスカートめくりじゃと。なんなんじゃそれは。男かい、ついてんのかい。やりかたおしえたろかい。ゲシゲシとケビンをどつく。大悪魔ヤギサワジャーのどうでもよい説教はその後小一時間に及んだ。
＊ ＊ ＊
八木澤は本来の活動にようやく入った。どつかれ疲れてケビンは寝てしまったので。それにしてもケビンの奴は、ひ弱そうに見えて結構頑丈な奴だ。少しだけ八木澤はケビンを見直す。ま、今はとりあえず女神さまの方の依頼を先になんとかしよう。
【アマゾネス】をアルシオーネの記憶から検索。
ああ。そういうことで。はいはい。大体の事情を掴む。まぁどこの世界もほのぼのとはしていない。この世界もつまるところ、普通の恐ろしい世界なのだ。
「おーい。女神さまやーい。聞こえとるかえ～？」
大きな声で神域に居るはずの女神さまに呼びかける。どうせ今頃、画面に張り付いてワキワキしているはず。とっとと教えてあげた方が良いだろう。面倒なことはとっと済ますに限る。ガキのころから宿題もとっとと済ます主義だ。
「なんかよぉ～昔ぃ悪い魔王が居てぇ人間と魔物を掛け合わせたんだと～。わかるかぁ」
「そんでよぉ～オーガとかオークとかゴブリンとかっつう鬼人族っての作ったんだがぁ～」
「雌が生まれず一代限りだったんだとぉ。だから人間の女をさらわせてぇ」
「せっせと孕ませてぇ、品種改良しようとしたんだけどぉ…これで聞こえとるかのぅ。」
いうなれば八木澤は女神さまから送り込まれた諜報員なのだ。この世界の秘密を暴けばお役御免。なんだかあの女神さま、アマゾネスに興味があるらしい。
「どうしたもんかぁ、わからんがぁ生まれた子がぁ男は鬼人族、女は人間の姿でよぉ、とんと合いの子にならなんだとぉ」
八木澤は検索した内容を意味もなく大声で読み上げた。こんくらい大音声で響かせれば、
女神の神域にもきっと届くじゃろ。
「でよぉ、失敗じゃ～と森に捨てたらぁ、勝手に増えてぇ、」
「アマゾネスと鬼人族になったっんじゃとぉ。だからハァ、この国の女はよぉ実はぁ」
「魔物の血を継ぐ、アマゾネスでぇ、魔力体力知力ともぉ、普通の人間じゃないんじゃとぉ」
「アッカー王国２０００年の黒歴史だとぉ。わかったかぁ。じゃあのぅ～」
大体の報告は終わった。女神もこれで大満足じゃろう。
アルシオーネの謎知識によるとその後、２０００年前に魔王を倒して、アマゾネスどもはアッカー王国として独立したらしい。それと５００年前には女ばかりのアマゾネスの国から人間の王国、アッカーマン王国に偽装したり、王国の記憶を封じたり改変したりしたらしいが、まぁそこまでは枝葉末節じゃ。別に言わんでもよいじゃろ。
次はアルシーネからの依頼じゃったのぉ。なんか２人とも儂を良いように使いよるのぉ。まぁ、良かろう。儂けっこう女にゃ甘い男じゃけんのぅ。神聖力だったかのう。儂、そんなの使えたかのう？やれやれ。光の力ねぇ。どうすりゃええんじゃ？。
＊ ＊ ＊
で、女神は画面の前でずっこけてた。
「そんな…。もっと丁寧に…世界観にそってお話をなぞってくれても…。」
ガックシである。八木澤はホント身も蓋もない。
もちろん本来の目的は八木澤の魂の錬磨である。ストーリー展開がどうのとか、お話を上手に演出しろだとか言うつもりは毛頭無い。でも折角なのだから、もっと普通に秘密を暴いてほしかった。
「ま、まぁ、まだ未踏破のストーリーです。既読マークなんて一つも無い、まっさらなページがきっと、これから続くのでしょう。くすん。不用意に夢枕にたった私が馬鹿でした…」
アマゾネスの秘密やアルシオーネの事情なんて所詮はつけたしのストーリー。ま、そんなに大きくエンディングが動くことはないでしょう。大切なのは八木澤の魂の研磨。目的をはき違えてはいけない。ケビンとアルシオーネのイチャラブ展開にちょっとハァハァしていた自分に自己嫌悪しながら、女神は作業にもどる。
「集中、集中。これってテストなんですから。頑張れ、わたし」
そう、これは女神となるための本試験。八木澤は試験の課題。アルシオーネはソフトの中の人。両の頬をぺしぺししながら、女神様は気を取り直したのだった。
