殺伐としたこの世界から放たれて

第２１話：女神が巻きで、と急かすので巻いてガラトビ

　暗い、狭い、怖い。

　ケビンは欠点など一つもないくらい恵まれた才能を持って生まれた。膨大な魔力と繊細な魔力操作。魔術師タイプと見せかけて実は運動神経は抜群。可愛いから格好良いに変化しつつある顔貌。オーガのような広背筋。身長１８５ｃｍ８０キロながらガチムチには見えない肢体。そして八木澤をも震撼せしめた逸物。唯一の欠点は平民出という点であるが、それも婿入りということであるならばかえって優良。低位貴族の跡取り令嬢にとってはかなりの好条件物件にあたる。

ジメジメ。ヌラヌラ。ピトピト。

　魔法が効きづらい環境が存在することは、知識として知っていた。人工的なものとしてはあの王宮の大広間の立体魔法陣もそうである。そのようなものは驚愕に値しない。王宮であればその程度のものがあってもおかしくはない。

だが…。

　上級貴族ご令嬢とともにケビンは、暗く狭く怖いこの地下水道と思われる空間を歩いていた。勾配がついているため足元の水は緩く流れている。その流れている方向へと二人は歩いていた。アルシオーネが指先から発する淡いライトの魔法が唯一の明かりである。

暗い。狭い。ジメジメ。

　ケビンはこういうのが凄く苦手である。子供の頃に見た悪夢ベスト１０には確実に入っているだろう。こういう暗くジメジメした場所を手探りで必死に逃げる夢。なにか後からは恐ろしいものが多数追いかけてくるような夢。ケビンはなんどもなんども繰り返しこの夢を見た。なんどもなんども布団を跳ね上げて叫んだ。

ジメジメ。ヌラヌラ。ピトピト。

　子供の頃の夢に端を発するこのトラウマは、普段はまったく顔を見せない。子供の頃、気まぐれに父が教えてくれたライトの魔法。これを習得して以降、夜の暗闇は常にライトの魔法を使い、闇を消し去った。寝るときすらライトの魔法を発動させたまま、普通に熟睡できるようにもなった。この毎日の修練が結果として幼いケビンの才能を磨き、莫大な魔力と無意識化の緻密な魔力操作を身につけさせ、王立学園卒業前にして宮廷魔導師内定という快挙を成し遂げさせたのだ。

暗い狭い怖いッ。

　が、結果として子供の頃に乗り越えるべきトラウマを正面から乗り越えずに成長したのも事実である。ケビンは今も暗くて狭くて、ジメジメしたところが怖いのだ。前を行くアルシオーネの左手を両手でしっかりと掴んで放さない。ここで置いて行かれたらきっと死んでしまう。そんな恐怖がケビンにはあった。もう口も利けない。

　素足で歩く足元はギリギリ乾いている所を選んで歩いている。地下下水道の直径はおそらく４メートル程度。水は筒状のトンネルの一番下を流れているから、そのちょっと上を歩く分には、浸からずに済む。しかし時折、左右から流れ込む汚水が床面を濡らす。状況からして、どうやら王都の下水口の親玉みたいな所に居るらしい。

うわっうわっうわぁ。

　またもや足を滑らせ、アルシオーネに引き上げられる。先ほどから汚水に転けそうになるたびにアルシオーネに支えられていた。片手でヒョイッと元の位置まで戻される。せいぜい１７０ｃｍそこそこにしか見えない女性にすがる男の自分。情けないが怖いのだから仕方がない。それにしても彼女はぶれない。男性としてはさほど大きくないケビンであるが、それなりに筋肉がついている。彼女よりは体重だって重いはずだ。なのに体幹がまったく崩れないのだ。

ひぃぃぃ。

　また足を滑らせ、完全に腰砕けになった。が、はやり片手でヒョイっと引き上げられた。

もっと明るくして欲しい。まだ口が利けたころ、ケビンは彼女に懇願した。だが彼女は首肯しなかった。

「ここでは無駄な魔力は使えませんので、あしからず」

とかなんとか意地悪を言ってケビンを苦しめる。なにがあしからずか。こっちはとんでもないことになっていると言うのに。

じょわ～。

　とは言え、確かにここは不思議な空間である。魔力がまともに練れない。流されるような、拡散させられるような不思議な感覚がある。繊細なコントロールに長けるケビンですら、ライトの魔法一つ維持できないのだ。発動しても僅か数秒で消し飛んでしまう。

じょわ、じょわ～。

　ケビンの太ももから足首にかけて、暖かいものがしたたり落ちる。もう随分前から垂れ流し状態だ。ゴットピースをなくしてからずっと丸出し状態であるから、この場合、かえって都合は良い。しかしブランブランしながらの脱尿だけに、たまにアルシオーネの足にまで掛かる。彼女は気にしていないようだが、こんなことで勘気に触れ、見捨てられたら堪らない。アルシオーネ様、どうかご勘弁を、などと心の中で涙ながらに懇願するが、まったく声にならない。

「ん。」

とアルシオーネがチラッとケビンを振り返る。おそれ多くも彼女のおみ足に直撃させてしまったようだ。これはまずい。ケビンは青い顔をさらに白黒して口をぱくぱくさせた。

「あなた、すこしお水のみすぎじゃありませんか」

　冗談ではない。地下牢に放り込まれて３日。まともに飲み食いしたことなぞない。あの下級生主催のお茶会だかパーティだかでもほとんど何も口にしていなかった。だからこれは筋肉や脂肪を分解して燃焼させた時にでる水か、あるいは身体がおかしくなって水分を過剰排泄しているだけだ。その証拠に透明ではなく、橙色ですごく臭うではないか。断じてお水の飲み過ぎではない。

「…」

　しかし説明しようにも声が出なかった。彼女のスリップも点々と黄色く色づき、悪臭を放っている。完全にケビンのお小水である。変にここで知識をひけらかせて抗議しても彼女の勘気に触れかねない。見捨てられて手を放されたらもう動けない。とにかく謝ろう。ケビンはペコペコと何度も頭を下げて謝意を表明した。彼女の左掌に両の手ですがり跪く。なにとぞご寛恕のほど、よしなに。どうかどうか。ペコペコ。

「や、ちょっとなにをしているのですか。やめてください」

　片手でまたまたヒョイッと引き上げられた。なんという膂力。魔力も満足に練れないここで、この力。まさに驚異である。だがそういうこともあるだろう。なにしろアルシオーネは小さいとは言え、ライトの魔法を発動している。右手の先に小さな光。それが今、ケビンを繫げ止めている最後の希望。

「あわあうあいあわ」

　やっと声が出せたが、言葉にはならない。だが彼女には伝わったようで、

「はいはい。ありがとうありがとう。わたくしからもありがとうですから」

　何も気にしていない、というそぶりでまた前に進み出す。彼女はこの先に何があるか知っているかのようだ。ともかく早く明るい場所に出て欲しい。もうそれしかケビンにはなかった。

＊　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　　＊　

（まもなく、のはずですが…）

　彼女の方もそろそろ手応えを感じていた。こんな入り口があるとは彼女自身思っても見なかった。だが、確かにこれはあの場所へとつづく道なのだろう。

　最初は単純に逃走のために下水道を選んだ。地下牢の天井を崩し、地震で崩壊したようにも見せかけてきた。まだ二人がトんだことは王城には知られていないだろう。ガラトビする、とは極道界でいう脱走である。アルシオーネはその隠語を自然に使っていた。その内にクンロクを入れるとか、ナキを入れるとかナチュラルに使い始めそうだ。お父さんはちょっと海外出張中=刑務所務め中…とか、斯界も色々あるのだ。

　ガラトビを考えたとき、水の流れる方には下水管があるはず、という単純な思いからケビンの側の床をちょっと崩してみたのだ。そうしたら、本当に大きな空間が見つかった。あとはケビンをそこに突き落としてテクテクここまで来たまでのこと。そのうち何処かで大河のほとりにでも出るものと思っていたのだが…。

（思いも掛けず、最短距離で核心に向かってるなんて、自分が怖いです）

　もしかして王女が絵図を描いた可能性もある。自分とケビンをあの地下牢に放り込むように言ったのは他ならぬファーネリア王女殿下なのだ。さてさて。あの王女にそこまでの才覚があるものか。

（ないでしょうね。基本、サリーは素直な良い子です）

　王太后さまが存命なら、やりかねないけど、とアルシオーネは思いつつ歩く。アマゾネスも一枚岩ではない。そもそも５００年前の遺恨が軋轢を生み、つねにぎすぎすとしているのがアマゾネスの世界なのである。その緩衝材としてもうけられたのが、お茶の界（秘密結社）であり、表だっては女性貴族は争わない。それがアッカーマン王国の５００年来の伝統である。そこをこじ開けたフィオナ嬢。どう考えても男側の間者。

（とは言え、私もケビンを引っ張ってますし）

　その後にいるのが他国の者か、それともアッカーマン王国内の男性のいずれかなのか、今はまだ判断尽きかねる。なんとしてもフィオナ嬢を確保してそこをたださねばならない。　

（他国がアマゾネスの力に興味本位で近づいたのなら、まだよいのですけれど）

　今後、いったいどういう結末が待つのか、アルシオーネにもまったく読めない。こんなことならば、記憶を封ぜられたまま、あのまま普通に死んだほうが幸せだったかもしれない。

　これから行われるであろう、凄惨な殺し合いの未来を考えると、さすがの彼女も気が重くなる。これがたおやかで雅なお茶界の戦斗であれば、彼女にも絶対の自信があるのだが。