第１７話：悪魔付きの娘
「さぁここから脱出しましょう！」
キュッと振り返ると力強くアルシオーネは宣言した。目の前にはケビン。八木澤は意識の奥底に閉じこめた。３日の時を経て、アルシオーネは以前にも増して強くなった、と自覚する。
お茶界（秘密結社）の四天王と呼ばれ、他の令嬢とは一線を画す能力の彼女。今回のアレなことやソレなことにより、ひとり意識の奥底に閉じこもりグジグジとしていたのだが、やがて不思議に気がつく。精神の表層から逃げるが如く、自ら望んで沈み込んだ闇の世界。そこには、八木澤以外の別の何かが…ポツンと置いてあった。
「わたくし達が、このようなところで死ぬ謂われはありません。」
「…」
「さぁケビンお立ちになって」
ケビンは胡乱な目でアルシオーネを見る。悪魔つきめ。俺はまどわされぬぞ。
「何を言っている。貴様の言いなりになる道理はない」
ゴチンッ。
アルシオーネは手加減しつつも、強烈なるヘッドバットをケビンに食らわせてやった。四の五の面倒なことを言う奴にはこれが一番。八木澤の知識と経験を元にアルシオーネは行動する。八木澤との統合には失敗したがそもそもは一つの魂。わたくしがあの男で、あの男はわたくし。そうであるのだから、行動がそうであっても問題あるまい。
「キュ、キュゥ～」
思いの外、ひ弱なケビンは、アルシオーネが軽く頭突いただけで白目を剥いてしまった。回復魔法を掛けつつ、気づけの頭突きを再度喰らわす。
「今時『キュー』とか言って気絶するなんて、あざとすぎますわよ」
「く、くぅ～ぅ。」
鼻頭を押さえ、またもあざというめき声を出す。この男は。今はそれどころじゃないのにっ。アルシオーネはいきり立つ。
「一緒に来るっ。来るのっ。今にわたくしを消しにあいつらが動く！こんなところで座して死を待つ訳には行かないのですっ。」
沈着冷静な令嬢の姿はもはやそこにはない。今のアルシオーネは何がなんでも生き残るつもりである。そう何がなんでも、である。
まずはフィオナを押さえねばならない。真実を掴んだ彼女は焦っていた。深層意識の奥底に隠されたこの国の真実の歴史。これは何がなんでも秘さねばならない。そのためにも今はあいつらに消されるわけにいかない。
内からこみあげる衝動に突き動かされ、アルシオーネは急激に変化した。アッカーマン王国の真実の姿。人ならざる魔物の住まう国。その汚れた血の最上に位置するのが自分たち貴族令嬢。今やすべてを知り、何もかもを理解したアルシオーネに、優しい世界はもうない。やるか、やられるか。もはやそれのみ。
かつて王太后杯を制したアルシオーネは、一躍お茶界のヒロインとなり、恒例のお茶の界四天王継承イニシエイションを施術された。貴族娘たちのお遊びにすぎないお茶の界（秘密結社）。彼女らは、こういう些細な襲名イベントが大好きなのだ。「継承イニシエイション」とは名前は大げさだが、内容は所詮お遊びで、王太后から額にちょんちょんと数回突つかれて終わった。外見的には、本当にそれだけのイベント。
…だがあの時。アルシオーネの魂に、この国の辿った記録が書き込まれたのだ。この国の女だけが持つ記憶。２０００年前の真実。５００年前の裏切り。そしてお茶の界の結成。王太后の手により、すべての真実がアルシオーネの深層に一瞬にして書き込まれていた。それはアルシオーネの血筋に連なる秘密。令嬢たちすべての、その内に繋がる秘密。それはアマゾネス帝国の記憶。
人がひとをやめ、鬼に至る歴史。王太后に譲り受けた記憶。それを守り抜くため、アルシオーネは立つ。
「ケビン、行きますよ。さぁ、早く鎖をちぎりなさいっ」
無茶ぶりされたケビンも動く様子はさらさらなかった。この鎖、魔法封じである。魔法が効かねば、錆化もできず、魔力強化による筋力アップも不可能。そもそも悪魔に取り憑かれ、おかしくなった令嬢につき合う気はなかった。
「むぅ…」
そのケビンの様子を見て、アルシオーネも唸るしかない。八木澤の暴挙のせいで王太后に託された資料をゆっくり読むこともできなかった。今は一刻も早くここを退いて、安全な場所に移りたい。ケビンをここで始末することも脳裏に浮かぶ。アルシオーネは難しい顔をし、目を閉じると完全に固まった。
＊ ＊ ＊
またもや様子が変化したアルシオーネを見て、ケビンは悪魔付きの本質を見た気がした。こうやって悪魔が表層に出たり、消えたりするうちに、徐々に人格を奪っていくのだろう。彼女の様子は明らかにおかしい。結婚してくれとしおらしく泣きついたかとおもえば、青い文様を全身に浮かび上がらせ、斜に構える。全裸で脅しを掛け、悪魔との契約を迫る。そして文様が急に消えたかと思えば、こうして乱暴に頭突きを繰り出す。
（はは。もうアルシオーネ嬢は元に戻ることはないのだろうな。）
哀れな彼女を慈しむような目でケビンは見た。文様が消えた瞬間、憑き物が落ちたように表情が変わった。近くに落ちていたスリップをスッと拾いあげ、さらに脱ぎ捨てられたパンツを探し出し、パンパンと自らの頬を両手で打った。あれは何らかの儀式だったのだろうか。そしてケビンのほうをキュッと振り返ると彼女は言った。「さぁここから脱出しましょう！」と…。
姿は元の令嬢姿をとってはいるが、大悪魔ヤギサワジャーと同様にここから逃げだそうと彼女は言った。つまるところ、今の彼女はやはりヤギサワジャーの意識にまだ捕らわれているのだ。そもそも文様が消えた瞬間はまだ全裸だった。以前の彼女なら、もっと恥ずかしそうにクネクネと身体を隠したはずだ。しかし後ろを向いただけで、堂々とパンツを履いた姿は、明らかに大悪魔っぽかった。
王子が殺害しようと画策し、なぜかそこに無批判に協力した自分。どういう訳か胸にフォークが刺さり、牢に放り込まれた自分。王子はどうなった？どこからフォークが飛んできた？疑問は幾つもある。なによりあの瞬間、ケビンは幻覚を数十、数百回と繰り返し見せられていた。アルシオーネが丸こげになり、転げ回る様子。死んだはずの彼女が急にむっくりと起きあがり、自分の方に向かって両手を差し出し、数歩歩みよる姿。
あれはすべて大悪魔ヤギサワジャーが場を支配していたのだろう。王子はその動物的な感覚により、悪魔を感知しアルシオーネ嬢ごと滅却しようとしたのだ。馬鹿だ馬鹿だと常日頃から王子を見ていたが、いつも状況をどうにかしてしまうあの野生の勘だけは、王族たる彼の特殊スキルなのだろう。ケビンは固まったまま、動かないアルシオーネをぼうと眺めながら、自分の来し道ゆきを、これまでの人生をなんとなくふりかえっていた。
「次は、きっと俺を殺す、のだろうな」
くくく。と無邪気に笑う。フィオナ程ではないが、割と綺麗な形をした胸が目の前にあって、そして俺は近く死ぬ。間違いない。悪魔め。王国に徒なす貴様と契約なぞしない。契約なぞしないが、だがここは揉んでやろう。一度くらい良い目にあって、それから死のう。目を閉じ、フィオナ嬢を思い浮かべる。多少、いや結構小さいが、そこは想像力で補完しよう。おなじおっぱいなのだし、感触はちょっとは似ているはずだ。
フィオナ様の胸を揉みしだく、そんな失礼なコトを考えながらケビンは彫像のように動かぬアルシオーネに両手を伸ばす。
「俺は腐っても宮廷魔導師（内定）。悪魔の思い通りになぞなるものか。くくくくく。男が女に抱けと言われて抱くものかよ。くくく…。」
おずおずと両手を伸ばす。威勢の良いことを言っても所詮はケビン。あと数㎜が遠い。指先に彼女の体温を感じ、それだけでドキドキ興奮する。フィオナ様の胸、フィオナ様の胸…ブツブツ言いつつ、鼻血が止まらない。手首の鎖が目一杯引き延ばされ、カチャリと冷たい音を立てた。
