第１６話：アマゾネスって何？
今までのところ、手品師の選択による選択誘導を仕掛けられたと怪しむべきか。今回の王子の暴走劇を彼女はそう分析していた。
そもそもスパイがスパイらしくあるなんてほとんどお話の世界である。影に生き、場合によっては何十年もの間、何らの行動をすることなく人生を過ごし、任務を終えたなら突然に姿を消し去る。場合によっては仮初めの家族を始末して、我が身もろとも最初から存在しなかったことにもする。諜報活動とはそうしたもの。愛だの、家族だの、報国の念など欠片もあってはならない存在。静かに目立たず、ひそやかに死んだように生きる。我が身の栄達など求めてはならない。
あの男爵令嬢にそこまでの覚悟があるとは考えられぬ。良いところ、正諜報員の補助か、協力者、そんなところか。途中からは、話に聞くスパイ女が如く、艶聞よろしく動き始めたのも、逆にどこかわざとらしく、放っておいて問題ないと彼女は判断していた。
娘が組織のＮＯ．４となった時、それとなく真実の歴史を伝えた。あの子はお伽話と思ったようだけれど、時が来て必要となったなら思い出すことだろう。そういう暗示も掛けてある。何事もなければ良家のお嬢様として生き、真実はそのまま墓の下まで持って行けばよかった。よかったのだが…。
まさか我が娘に四天王に届くほどの才があるとも思わず、お茶の界に軽々に引き込んだのは、あやまりだったかもしれない。しかし王妃となる可能性が有る以上、多少は我が国の真実の姿に気づかせる必要があったのも事実。そうした目的からすれば、お茶の界は良い隠れ蓑ではあったのだ。
一人の母として娘の幸せを願う贅沢は自分にはない。王太后様がみまかられ、今は組織のトップに立つ身。人の情など疾うの昔に捨てている。娘であれ、家族の他の誰かであれ、目的の為に犠牲にするのを彼女は厭わぬ。真実の歴史を背負い、自らは偽りの人生を生きる。これではまるで彼女こそがスパイ女ではないか。夫も息子も敵であり、操るべき存在。そして我が身のことを微塵たりとも疑わせてはならぬ。
今代の王妃も王女も彼女と同じ歴史の継承者。今頃は表層の暗示は解け、現状を大いに憂いていることだろう。果たしてどう動くものか。短慮な王女が性急な手段にうって出なければよいが。
「もとめられるものは単に意識を多層化することだ」
アマゾネスとなったおり、王太后から受けた教示を思い出す。相手にあたえて良い情報は表層に。あたえてならぬ情報は中層に。そしてアマゾネスとしての戦斗力は最下層へたたき込む。意識の最下層ーそれは引き出されることのない一番の奥底。
アルシオーネに対する知識の封印も、王女に対するそれもみまかられる直前に王太后自身が行ったものだ。自己暗示によるものと違い、自らでは決して解けぬ深みにそれは置いてある。その秘密が漏れることはまずあるまい。現在の組織トップ、公爵夫人はその点についてはまったく心配していなかった。
＊ ＊ ＊
女神様は頬を紅潮させていた。
「すごい。こんな展開は初めて。一体なんなの、アマゾネスって何。公爵夫人って何者なの！！」
女神様の持つ箱庭世界は、今までに類を見ない新たな展開を見せていた。何万回と繰り返したこの世界。数多くのセーブポイントから数限りなく存在する選択肢を組み合わせ、どのような結末を迎えようと、そのエンディングの先の先まで女神は知悉していた。故にこの世界を選んで八木澤を送りこんだのだ。しかし今、まったく知らない新たな頁が開けたのだ。
かつて存在した本当の世界を切り抜き、コピーし、神の箱庭となしたこの世界。この世界にある魂は、人工魂（神工魂か？）であり、すみずみまでコピーしたと言えども、本当の生きた魂で構成された生の世界とは根本からして違う。「どの頁を開いても既読マークが付いている死んだ世界」なのだ。女神候補生たち、実習生たちはこの箱庭を、独り立ちするまで何度も繰り返し続ける。神々の先達から手渡された大切な世界を徹底的にやりこむ。女神候補生はそれぞれ数タイトルの箱庭カートリッヂを手渡され、それを使い分けていた。
現在、本体のマスターシステムに差し込まれているのは、使い古された定番のソフトである。まずは公爵令嬢視点で物語を始めた。八木澤の魂を主人公の令嬢に組み込み、エンディングをごく普通に迎えていた。いくつかの隠しエンドも見つけたりしていたが、結局どれも既読マークの先に有る、ほんの少しの変化でありハッとするような新発見はない。どれも予定調和で先が読めるエンディング。
八木澤をこの箱庭に放り込んでから既に何万という月日が流れた。八木澤本人は２５０年間とかとぼけた主観でいるが、実際には箱庭時間で数万年という時を彼は過ごしている。タイトルカートリッヂを色々と切り替え、様々な視点でスタートしてもどれも既定のストーリーをなぞるだけ。そしていくら研磨しても八木澤は八木澤であることをやめないし、まったく困った魂である。
「いくら魂の研磨の為とは言え、本当はこんな作業って、つまらなかったのよね。」
独り言の多い神々の世であるが、女神になったばかり、候補生としてクチバシのまだ黄色い彼女の独り言はそんなに多くない。こんな風に一人つぶやくのは珍しかった。
「セーレム先生には叱られたけれど、今回、ここまでおもしろいのだから、これはこれ」
途中で箱庭から八木澤の魂を呼び出したり、自分の性格をコソッと主人公に組み込んだり、これまでの女神様ではあり得ないルール違反行動もこのごろでは平気でするようになった。
すこし私も変わったのかな、と女神は思う。
今は八木澤に早く「アマゾネスの秘密」を自慢したくてしょうがなかった。手の掛かる魂ではあるが、どこか憎めず、気がつけば何万という時をともに過ごしていた。神になる以前の過去世を振り返ってみても、こんなに異性と語り合った経験が実は女神様にはなかった。
「もう、早く戻ってらっしゃい。今回は中々粘ってて褒めなくちゃ、だけど…。」
女神として知り得た情報を早く八木澤に組み込んで、そして新たな展開をもっと見てみたい。女神様はそんな風に思った。だから早く戻ってきてほしい。きっと色々と教えてあげられるから。ウキウキと女神様は画面を見つめた。ま、ちょっと失敗して魂が二つに割れちゃったけど、分霊ってことで別にいいよね。うんうん。
八木澤の前ではお澄まし顔で神々しくあろうとしているが、実際の素の神様なんてこんなもんなのだ。そしてこの時、八木澤に対して感じるほのかな感情に女神自身は、まだ気づいてはいなかった。実に不幸なことである。
