第１３話：牢獄の愉快な３人
こいつは馬鹿だ。間違いない。八木澤は内心ほっとしていた。自分と魂と肉体を共有しているはずのアルシオーネがあまりに真面目な優等生なので、すこし不安だったのだ。このまま、アルシオーネとして生きていくと自分が自分でなくなるような、そんな不安があった。
しかし、今回の騒動をみれば、所詮、アルシオーネも八木澤である。いきなり手足を切り落とすとか、普通は考えないだろう。人間、こういうギリギリの時、本性が出る。いくら表面を理知的に飾ってみても、いざと言う時にぼろが出る。たかが数センチ進むために手足をちょんぎる。ふむ。実にワシらしい。この娘もいざと言う時、損得抜きに動けるじゃないか。すばらしい。まぁケビンとか言う奴の命と引き替えにする程、ワシの手足は安くはないがの。しかしどうやらこの娘はワシのようじゃ。安心した。
理性的だの、理論的にだの、と言うのがまず苦手だ。ここをこうすればああなってだからこれで良い、といった三段論法が八木澤は大嫌いなのだ。侠って奴は、いざと言うとき素早く動ければそれで良い。下手な考えは臆病と同義だ。なのに八木澤の転生したアルシオーネときたら、優等生理論をやたら振りかざすので、実は辟易していた。
「ケビン、息をゆっくり吸って、ゆっくり吐いて。はい、そこで止めて」
アルシオーネはヒールを掛けながら、ケビンを診察している。八木澤はそれをじゃましないように注意しながら、この牢獄を観察する。入り口ドアの下に食器口らしき穴があるにはあるが、とても食器が通るサイズではない。便所はなし。水もなし。入り口から奥の壁に向かい、勾配が僅かについている。壁際には溝があり、ケビンの側に排水溝らしき小さな穴があいていた。八木澤の目レーザーにより四角くあいた穴の先は…と見れば、その先は土壁でなにもなし。
（こりゃ飯を食わせる気もなさそうじゃの。）
（便所も水もないってことは、ここの生活は保護室みたいなもんじゃな。）
（糞もしょん便も垂れ流し。ケツや身体が汚れてきたらそこの入り口から消防ホースでも水魔法でもぶち込んで、ケツから頭から一緒くたに洗浄ってか。）
八木澤は一人つぶやく。かつて刑務所で過ごした日々を思い出す。満期釈放のその朝まで拘束衣で過ごしたあの日々。保護室収用の思い出。八木澤の刑務所での扱いは動物以下だった。
「あら、おなかが空いたのですか」
アルシオーネは八木澤の独り言を聞いていたようだ。内心の声と発話の声の違いがいまいちわからないが、八木澤が口をきこうとしない限り、直接的にはアルシオーネには伝わらないようだ。あの女神との会話みたいに勝手に内心まで覗かれたらたまったもんではない。
（いやそういう訳じゃない。いらないぞ、そんなもん。）
どこから出したのかチョコレート菓子を八木澤の目の前でチョロチョロと左右に振り、食べる？とでも聞くかのようにアルシオーネが見せるので八木澤は丁重にお断りした。
「そうですか。でもわたくしが食べたいので、食べます。」
アルシオーネはパクリ、と一口でチョコ菓子を食べた。端からみればアルシオーネが一人で自分の目の前でチョコをチョロチョロ左右に振り、独り言を言いながらチョコを食べるという、まぁなんというか、馬鹿な絵面だ。結局、八木澤はアルシオーネと身体を共有しているし、アルシオーネの魂が八木澤なのである。今は魂と肉体がやや乖離しているような気もするが、外見上は一人なのだ。
「で、ケビン。そろそろ落ち着きましたか？」
とりあえずケビンの容態も落ち着いてきたようだ。一時は銀のフォークが根本までささっていた心臓も、ようやく冷静に脈打つようになった。顔色は蒼白のままだが、ヒールでは失血までは復元は出来ないのでこれは仕方ない。
「も、もうしわけございません。自分の様な者のために、貴重な魔力をつかっていただいて…」
「いえ。もうあなたも使えるはずですよね、回復魔法。」
「…。」
ケビンは宮廷魔術師になろうかという秀才だ。当然、回復魔術も攻撃魔術も充分使いこなしている。意識さえあれば、この程度の回復魔法など造作もないはずだ。なんか色々あって、さすがのアルシオーネもここに来てどっと疲れを感じた。もう自分でやってもらおう…眠い…。
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「そうか、つうとケジメで小指詰めさせても、また生えてくるのか。」
（…そもそも剣士でもないのに、小指なんて落としても魔導師にとってなんの意味があるんですか。魔杖は打撃武器じゃないですし。）
「じゃあ舌の先でも詰めさせるか」
（…それなら無詠唱でやれば良いだけですし、別に声に出す必要もないでしょ。集団で唱和魔法使う訳じゃなきゃ、いまいち意味ないでしょ）
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「そうか、ケジメで小指詰めさせても、また生えてくるのか。じゃあ舌の先でも詰めさせるか」
「ええっ」
ケビンは絶句した。急にアルシオーネの表情が変わり、挑むような目線でにらみつけたからだ。その眼力、ただの公爵令嬢のものではない。じっとケビンに目を合わせて、けして自分からはそらそうとしない。
眼力に負け、ケビンは視線を下に背けた。ドレスを切り裂かれ、下着姿のアルシオーネのそれなりに豊かな胸が、自然に目に入る。さらに下に視線をそらそうとしてケビンは前髪を掴まれた。
「ワレ、どこ見とんか、コノ。きちんと目を見て話さんかい、コノ」
アルシオーネの前腕から青い文様が肩に走り、白いスリップの下にもさらに…と走る。肩から胸に、そして背中にも。八木澤はテンションが上がった。背中には自慢のガマの刺青が…宋銭をくわえた自来也の刺青が映えていることだろう。くくく。
「おうおうおう、よっく見さらせ。」
右手をバッとばかりにスリップの右紐に差し込み、遠山の金さんの如くズバッと片肌を脱ぐとブルンっと青い乳房が揺れた。胸割がきっちりへそ迄割れている。総身彫りか。八木澤はそのまま身を返すと、背なのガマの刺青をケビンに見せつけた。
「お天道さまが赦しても、このガマの刺青がぁ赦さねぇ、さぁささぁとその目ン玉にぃぃ」
…しかし八木澤が最後まで口上を述べることはなかった。アルシオーネの左手が別の生き物のように動き、自らのあご先を思い切り狙い打つ。脳が揺れ、白目を剥いてそのまま倒れ込む。そしてそのままゲシゲシと頭を地面にたたき付ける。
十数回も額をたたき付けた頃だろうか。アルシオーネの総身に刻み込まれた青い文様は消え始め、背中の奇妙な絵画も徐々に薄くなっていく。その様をケビンは呆然と見つめた。こんな魔法は聞いたこともないし、こんな錯乱するアルシオーネの姿を見るのも初めてである。いつもどこか飄々として、物事に拘泥しないのがアルシオーネ嬢なのだ。殺され掛けても命乞いすらしない令嬢。それが大粒の涙をこぼしてワーワーと号泣している。完全に狂ってしまったようだ。
ここに来てケビンも覚悟を決めた。ケビンも男である。これは死のう。死んでお詫びするしかない。とりあえず自爆の魔法を頭の中で唱え、プレキャストした。あとは一言、詫びねばならぬ。いきなり爆発したら、それはそれで彼女に悪い。手間を掛けて救ってくれた命を捨てるのだ。いくら正気を失い、狂女となったとしても、勝手に死ぬのは礼儀知らずもいいところだ。そうなれば彼女も業腹だろう。ここは自己満足だとしても一言断ってから爆発しよう。
「アルシオーネ様。赦していただこうなどと思いも致しません。ただ男として責任を取らせていただきたく…。それでは、これにてご免。」
プレキャストした自爆魔法に魔力を注ぎ込もうとケビンは丹田に力を込め、目を閉じる。三秒後に爆発する。これでいい。ケビンが覚悟を決めたその瞬間、アルシオーネがガシッと抱きついてきた。
「グハッ」
ものすごい力だ。ケビンは肺から空気が抜ける音を聞いた。バキバキと肋骨が軋む音もする。心中のつもりだろうか。しかし丹田にためた魔力も散ってしまった。かっこわるいが、これでは自爆できない。と言うかこれはこれで死ねるか…。ケビンは気が遠くなるのを感じ、最期まで締まらない自分の人生を笑った。
「ケビン、こんな汚れてしまった身のわたくしでも本当によろしいの？」
一方、アルシオーネは盛大に勘違いをしていた。刺青入りのおっぱいを見られ、とても恥ずかしくてもう生きては行けない…と悲嘆に暮れたところに、いい男が掛かった。もともとお嫁になんか行くつもりもあまりなかった。だが、生まれて初めて身体を見られちゃったし、なんかすごく動転していたのだ。もうケビンに責任を取らせよう。それが良い。アルシオーネは潤んだ目で見上げ、口から泡を吐きつづけるケビンにベアハッグをかけ続けた。
