第１２話：牢獄の愉快な２人
（無いわぁ、これは無いわぁ。馬鹿女じゃ、この馬鹿女がぁぁ）
「うるさいです。過ぎたことを何時までも愚痴愚痴と。あなたそれでも男ですか」
（なんで地下牢に幽閉されてるんですかいのう。ワシ、馬鹿じゃし説明してくれんかのぅ）
「誰も死なずに済んでよかったじゃありませんか」
（一人そこで死にかけちょるが…）
「一応、回復魔法掛けましたから大丈夫です。死にません。たとえ心臓にフォークが刺さったままでも、死にません。わたくしの治療は完璧ですから」
（う、うーん。ならせめて抜いてあげようや。なぁ。気がついたら本人ビックリやぞ）
「知りません。ツーン」
（ツーンって自分で声だして拗ねるなや。女かや）
「女です。けど女でもなかなかツーンとか拗ねませんよ。ツーン」
（…この娘、ワシ、なんだよなぁ…。性格があの女神ベースってだけで…。）
貴人幽閉用の宮廷地下牢ではない。ここは衛兵隊詰め所。その地下にある重罪人専用の地下牢である。そこに女が一人、悪臭の中にあった。もちろんアルシオーネである。そして現在、絶賛独り言中の危ない小娘である。左手と左足は鎖で壁につながれている。この鎖は魔法では切ることはできないようだ。
（で、なんであそこで腐れ王子にやられるままやったんかのぅ。折角、ワシが格好良く逆転して王子を踏みつけにして勝ち誇っとったのに、のぅ、のぅ？）
「…」
（姐さん、自虐趣味でもあるんですかぃのう。難儀な性癖じゃのぅ。ワシを巻き込まんと一人でやられて欲しいわぁ、まったく、この馬鹿女がぁ）
アルシオーネは鎖をきしませて、ケビンに這い寄る。ギリギリ指先が触れ合う。
（おうおう。[指さき触れおうてドキドキ]って回ですかいの。これだからオボコ娘は…）
どうやらケビンの容態は安定している。アルシオーネは僅かに触れ合った指先からケビンに魔力を通し、状態をモニタリングした。脈拍よし、体温やや発熱あり。たぶん４１度程度。微熱。ほっといてよしっ。アルシオーネはまた鎖を軋ませて牢獄の端に寄った。
（…突っ込みどころ満載じゃぁ。４１度は大熱じゃござんせんかい？）
「ここ、寒いし、ストーブ代わりにちょうどよいじゃないですか」
（それにしても悔しいのぅ、悔しいのぅ、なんであそこで蹴られるが侭にされとったんじゃ）
八木澤は極道である。極道があんな屈辱的な状況に置かれてはもはや、極道として生きていけない。本当に悔しがっていた。それもこれもこのアルシオーネのせいだ。八木澤はそう嘆いた。せっかく女神様から三択もらったのにまさかの最悪手。軟弱王子に蹴り倒されて、あげく獄につながるとは、情けなくて死にたくなる。八木澤は沈み込んだ。
「あー、もしもし。もしもーし」
（なんですかの、ワシ、今、もう１人でひたりたい気分なんじゃ。ほっといてや）
「わたくし、あのとき反撃しようかなって考えていたんですよ。いたんですけどね。魔力もバシバシ練り込んで準備していたのですけど。わかりませんでしたか。」
（そりゃそうだ。ワシはあそこから反撃して…）
「もう一度胸に手を当ててよーく考えてくださいね。」
八木澤は胸に手をよーく当てて考えた。意外と胸あるのぅ。この世界では小ぶりじゃが、まぁ小娘でこれだけあれば、十分ボインとして実用できるわい。そんなことをツラツラと考えていたら、胸の先にキリキリと痛みが走った。見ると思い切り爪立ててつねられていた、というか自分で胸をつねっていた。
（いてて、だから自虐趣味はよくない…）
「ちっがーうでしょ！！！わたしの身体に勝手に触らないで。そしてよく思い出して。」
（あー？）（この身体はワシのもんでもあるわけじゃが…）
アルシオーネがねじ切りそうな勢いでつねるので、仕方なく八木澤もまじめに当時を振り返ってみる。王子が仁王立ちとなり、その足下に跪いた。激高して蹴りつける王子。ふつふつと怒りがこみ上げ、魔力を練り上げ思わず反撃を…。
（あ）
いや、ここで反撃をしては、火に油を注ぐだけ。上の者が白いといったら黒いカラスも白くなる。侠、八木澤はぐっとこらえた。木刀をしょってもガラス灰皿で殴りつけられてもじっと我慢する。我慢道こそが極道。それこそが八木澤。
（むむむ）
懐かしいこの痛み、この感覚。理不尽に蹴りつけられ、道理の通らない説教も甘んじてうける。部屋住み時代にしみこんだ渡世の水。たとえ身は転生し生まれ変わったとしても、この生き様は誰にも変えられまい。一度貫くと決めた侠の道。身はたとえ女人に変化してもそれは変わらぬ。最後まで耐えきって見せよう。肋骨が折られ、骨盤に皸が入っても微塵も動かず。八木澤はじっと跪いて王子の怒りを受けきった。そして受けきった自らの侠気を誇りに思う恍惚の八木澤。
（ん、んんんと。これは…。うううむ～。）
じっと考えてみると。いやはや王子の焼き入れをじっと堪えたのは極道としての習性のようにも思えた。いやワシは悪くはない。跪いたアルシオーネが悪いんじゃ、王子があんな根性焼き入れの姿勢をとるからワシもツイツイ昔を思い出して…いやそのいいわけは侠として潔くはない。そうアルシオーネが上の者として王子を認識したのがまちがい…いやそれもどうか。八木澤は葛藤した。どう考えてもこれ、ワシのせいじゃないか。自省とともに体中の痛みがぶり返してくる。そういえば、なぜかアルシオーネは自分自身に回復魔術をかけようともしなかった。この小憎たらしい小娘めが。何かをこじらせて拗ねている理由はこれか。ぐむむ。ワシが、ワシが王子の焼き入れを受け入れ、この娘に大けがをさせてしまったわけか。八木澤は自責の念に駆られながら、自分自身に回復魔法を掛けた。
（ヒール）
みるみる骨がつながり、痣は消え元通りのアルシオーネの姿に戻る。鏡がないからわからないが、ろくな治療もされず牢に放り込まれたのだ。それはそれは見るも無惨な姿をしていたことだろう。女の身には酷なことだ。それもこれも全部ワシ、八木澤の責任。
（姐さん。すんませんでした。ワシがまちごうとりましたッ。ワシ、ワシ詫び入れます）
瞬時に右手に魔法ナイフを作り出すと八木澤は左小指に振り下ろした。この不始末、エンコを飛ばすに十分である。まどいなく振り下ろした。
「キャー」
八木澤とアルシオーネの力が拮抗し、小指の手前数ミリで刃が止まる。八木澤はとっさに魔力の刃を伸ばす。アルシオーネはそれを必死でずらす。
「やめて。やめてください」
（すんません。姐さん。止めんでください。ワシが全面悪いんですけんのう）
「だ…だからこれはわたくしの大事な身体…です、それだけはやめてくださいッ」
たとえ切り落とされてもアルシオーネなら復元は可能かもしれないが、自らの身体を切り刻まれるのを直視することは出来なかった。それにアルシオーネは自らの手の形が気に入っていた。再生しても元通りになるとは限らない。だからなんとしても阻止。なんとしてもわび入れ阻止。
２人の力は拮抗し、無駄に魔力と体力を浪費した。あふれ出した魔力は牢獄内に充満し、周辺に震度５弱の地震を巻き起こす。ゴッゴッゴッゴッ。地の底から響く怨念の響きに地上の衛兵たちは恐れおののいた。しかし揺れはなかなか収まらず、ほどなく王都全域を巻き込み、貧民街の方では建物の崩落も始まった。そうこうすること数分、あまりの惨状にケビンが気絶から回復した。そしてケビンの目覚めとともになんとか八木澤の指つめ衝動を押さえることが出来たのだった。
＊ ＊ ＊
気がついたケビンは土下座した。アルシオーネ様、申し訳ございません。そう言い切るとすぐに両手を付き平伏する。この世界、基本的に床座りはしない。それゆえ貴族社会に土下座という習俗も概念もなかったが、アルシオーネは八木澤でもある。平伏の意味も自然と理解できた。それに椅子も買えない貧しい平民や奴隷の間では床座は良く行われており、そうした社会では平伏の姿勢は絶対服従、お詫びの姿勢として知られていた。そんな平民知識もなんとなくアルシオーネはもっていた。父の公爵が秘密のプレイルームでメイドに良くさせている姿勢でもある。実はたまに覗いていたし。
（おうおう、兄ちゃん。いくら堅気とは言え、こうした真似してくれるとのぅ、ワシらも優しゅうはできんのや）
（ケジメって言葉、理解できとるか、うーん？）
（誠意ってもんは形にせんとわからんもんじゃけんの、わかるな。）
八木澤はものわかりの良い普通の極道として、当然のクンロクを入れようとしたが、アルシオーネは発話を拒否した。一応、通常時はアルシオーネに肉体の使用権はあるようだ。八木澤が激高したり、やむにやまれぬ極道としての衝動に駆られたときは、その限りではないようだが、気を強く持てばきっとなんとかなる。命続く限り頑張ろうとアルシオーネは健気に思った。
「あの、お手をお上げくださいませ。りっぱな殿方のとる姿勢ではございませんよ」
糞尿まみれで立派な殿方呼ばわりもあるまいが、ともかくアルシオーネは面をあげさせようとした。が、ケビンはぴくりともしない。息すらひそめてじっと許しを乞う姿勢を崩さなかった。
（はいはい、手を上げるっていうのは、こういう感じですよ、ヒラヒラヒラ～）
八木澤はアルシオーネの両手を顔の横に持っていき、ヒラヒラと手のひらを返し、茶化そうとしたが、事前に察知したアルシオーネにより、髪の毛を整える自然な行為に切り替えられた。「なめるな」とアルシオーネは思いをつよく気合いを込めた。
「嘗めんなっ！」
あっ、と慌てて口を押さえたが、もう遅い。つい声にだしてしまった。ケビン、御免なさい、そういうつもりじゃなかったのよ、ホントよ、と慌てたが、それでもケビンは息もしていない。そこまで反省されると、こちらもさすがに恐縮である。 慌ててケビンの身を起こそうと近寄るが、鎖が軋んで近寄れない。それでも近寄ろうとにじりよる途中で八木澤が気がついた。
（姐さん、あれ、フォークが刺さっちょりますのぅ。胸にフォーク刺したまま、勢いよく平伏しよるし、そりゃ刺さりますわぁ。ズブッと。ドワッハハハッ。ドジっ子じゃァ）
八木澤は爆笑している。アルシオーネが意地悪くフォークを刺しっぱなしのまま回復したせいだ。ヒールを掛けて心臓はなんとか機能していたけれど、そこからさらに刺さってはそりゃいかん。姐さんのせいだ。これは面白い。とんだケジメじゃわい。
「キャー」
慌ててヒールを掛け、なんとかフォークを抜こうとするが、とても手が届かない。左手と左足の鎖をなんとかしないとケビンを死なせてしまう（いや殺したの間違いでしょうのぅ未必の故意じゃ～）。八木澤の茶々入れを聞き流し、アルシオーネは左手と左足をあきらめた。魔法ナイフで切り落とそう。そうすれば、ケビンのフォークを抜けるッ。
（ちょいまてッ、この馬鹿女ァァッ）
今度は必死になって八木澤が止めた。なんなんだこのアマ。小指は大事にしたくせに、手足は平気で切り落とすのかい。馬鹿か、馬鹿なのか。八木澤は魔力を目に込めるとレーザー光を発射した。かつて魔族として生きた時のスキルだ。確か。そんな人生もあったような気がする。
ともかく鎖の付け根が埋め込まれた壁自体を目レーザーで四角く切り取ると、鎖を引きずりながらも素早く駆け寄り、ケビンを抱え起こしてフォークを抜いた。こうしてなんとか八木澤とアルシオーネはケビンを蘇生させることに成功した。
