殺伐としたこの世界から放たれて

第１１話：王子の正義

「で、殿下ぁ！！」

「い、いかん。脳液がにじみ出しているっ」

「ええい、医師はまだかっ」

　大広間に白魔導師が十人ほど、大あわてで処置をしている。ファーネリア・サリー・アッカーの通報により、宮廷魔導救急隊が派遣されたのだ。お抱え医師は偶々往診中で不在であったのが不運。宮廷貴族でありながら、この国随一の回復魔法のの遣い手、ドーネルマン公爵はいずこともなく消え、その息子の姿もなかった。ともかくも殿下の凹んだこめかみは救急隊の処置に一任されることとなった。

　とは言え、任された救急救命師は専門医ではない。救命のため、全員で回復魔法をかけ続けることしかすべはなく、この火急の時に陥没の修復までは満足に出来なかった。

　後に陥没王フィラジオと呼ばれることとなるフィラジオ・カミーユ・アッカーマンの額が陥没したのは、実にこのときからであった。

　ひっくり帰っていた第二王子は急に正気を取り戻すと、周囲の救急隊員をはねとばし、大声をはりあげた。

「貴様、よくもよくも女の分際で男子の面体に傷をつけたなぁぁ。」

　いや正気を取り戻したが、やはり正気ではなかった。第二王子は衆人環視の中、仁王立ちになるとアルシオーネをガシガシと蹴りつけ始めた。アシルオーネは抵抗することなく、セーレム様とやらに跪いて祈りを捧げている。目を瞑り、両手を組み、蹴られるがまま、恍惚の表情さえ見せていた。

　そもそもこの国は男性優位の国である。女が男性を傷つけることなど、本来あってはならぬ不祥事である。女に面体を傷つけられるとは士道不覚悟…と日本男児なら自決しかねぬところだが、王国貴族の感性は違う。この場合、あくまで乱暴な女が悪い。アルシオーネにワインの角瓶で殴りつけられ、第二王子は憤慨していた。

「ええい、誰ぞ、その女を捕らえよ、鼻をそげ、耳を落とせ、腹を割けっ。」

　この国の女は戦闘魔術を習えない。この国の女は武を修められない。せいぜい簡単な回復魔法と生活魔法などの実用魔法の習得と無手での護身術をたしなむ程度。それが女の慎みであり嗜み。男女共学の王立学園でも残念ながら同様であった。

「おのれ、おのれ。身をわきまえよ。」

　この国では貴族であろうとなかろうと、男性は愛玩動物を扱うが如くに女を扱う。それは上級貴族であれば有るほど顕著であり、大事にしているようでいて、その実、不遜。ものごとの中心は常に男性であり、女はアクセサリーに過ぎぬ。大陸に覇を唱え、大陸のほぼ半分を支配するアッカー王国も、そのような女にやさしい国であった。

「糞、糞、糞」

　噛みついてきた生意気なペットは、いくら可愛くともけじめをつけねばならない。そうしなければ社会秩序が乱れる。今般の件、第二王子はよくよく考えた上で、アルシオーネを手ずから誅殺し、出来の良い目障りな妹姫共々宮廷政治から追い出す算段を立てたのだ。

「たれぞ、はさみはないか、カミソリはないか、いや俺のレイピアを持って来いっ」

　アルシオーネの罪を断罪し、世論を味方に付けた上で悪即斬とスマートに処刑する。王女には、ホストとして最悪の社交界デビューをしてもらい、いろいろな意味で退場をしてもらう。一挙両得の完璧な計画のはずだったのだ。

「なぜ貴様はいつもいつも素直に従わないのだっ。」

　だからこの国の女としてアルシオーネは粛々と死を受け入れ、己の罪を悔いるべきなのだ。それを反撃するとはいかんとも許しがたい。はやく俺に殺されろ、死を受け入れよ。頭に血の上った第二王子にはもはやそれしかなかった。

　この国には女性の戦士も居なければ、魔導師も医師もいない。それがアッカー王国であり、この千年の男女のあり方である。そも学園共学の精神は、在学する男子生徒の士気高揚のためにある。また全国の有望な少女を学園に集めることにより、一部の特権父兄にとっては、またとない素人令嬢との出会いの場ともなった。

「衛兵隊、衛兵隊っ。ええい、たれぞおらんのかっ。」

　一部の好事家は高額な寄付金を学園に支払い、出資者参観の名目で少女たちを観察し、そしてお眼鏡に適った少女がいれば難癖をつけてメイドにしたり、妾にしたり、滅多にないが妻の一人に迎えたりすることすらあった。数々の難題を必死にクリアしていく少女の様子もまた、たまらない。学園随所に掛けられた肖像画、あるいは石像には魔法の目が掛けられている。いわゆるのぞき魔法である。上級貴族と高級商人の雅な嗜みの場としても、この学園は実に便利に機能していた。

　多くの少年少女達のあこがれの象徴であり、エリート階級への入り口とされる王立学園の内実はこんなものだ。平民がこんな所に迷い込めば、よほど本人の出自母体がしっかりとしているか、容姿が特殊でない限り、卒業まで何事もなくたどり着くことは男女とも難しい。特権階級はやりたい放題。そういう素敵な一面がこの国にはある。　

　そして第二王子は特権階級中の特権階級であった。甚だしく。彼は自分の正義に一抹の疑問も持っていなかった。

「ケビン、ケビンはどこだ。早く俺のレイピアをもってこいっ」

　平民のケビンは、アルシオーネと第二王子の関係がややこしくなる少し前から、フィラジオの腰巾着となっていた。ケビンとアルシオーネは座学の学年主席と次席である。ケビンには特にアルシオーネに含むところはなかったのだが、第二王子からはライバル関係と見られ、側近に引き立てられた。

　東の果ての邑の名も無き顔役の息子であり、村一番の秀才。眉目秀麗にして品行方正。好事家に目を付けられるのも当然の立場と才能であった。第二王子の庇護がなければ、今頃はどこかの貴族のおもちゃにされて居たことだろう。そんなケビンの第二王子への忠誠心は厚い。王子は根っからの女好きで男色にはまったく興味がない。友人として安心して近くに居られたのだ。

　しかし元々、善良素朴な村人に過ぎないケビンは、王子の心の闇に触れ、その精神を病み、今や絨毯の下に潜り込んでふるえるばかりである。

「ケビン、ケビンっ」

　第二王子に友は少ない。正直なところ、友と呼べる者はケビンくらいしかない。今回、そそのかして協力させたアルシオーネの弟に至っては、実は名前すらしらなかった。頼れる者はケビン。その声色に少し哀惜のようなものが混じり始める。どうした、どうして来てくれない…。

　大広間の絨毯がノソノソと動きだし、レイピアを抱えたケビンが顔を出す。周囲にむっとするような悪臭が広がる。パーティの場におおよそふさわしくない脱糞の芳香。しかしそれをとがめ立てする者もなく、ケビンはレイピアを捧げ持ち、第二王子にフラフラと歩みより始めた。床に汚物をふりまきながら。

「お兄様、レイピアが無ければフォークでもナイフでもございますわ」

その時、アワアワとしていたはずの主催者の妹姫ことファーネリアの手がスッと動いた。