第１０話 アルシオーネの選択
さて。いつまでも勝ち誇っている訳にもいくまい。八木澤も少し考えた。体のチェックをしてみたが、別にどこも痛くない。魔力も普通に練り込める。なぜ、先ほどまで魔力がまったく練り込めなかったのか。おかげで筋力の弱いアルシオーネの体では、もやしの弟にさえ対抗できなかったのだ。慎重に力強く、そして繊細に魔力を身体に練り込みながら周囲をさぐる。魔力の反応は正常だ。八木澤はアルシオーネの身体に認識強化をかけた。
視野を徐々に広げて魔力を拡げていく。と、部屋の隅の部分の絨毯がめくり上がり、中に誰かが潜んでいるかのように少し膨らんでいることに気がついた。
八木澤は王子の背中から足を下ろすとスタスタとそちらの確認に向かった。こうして周囲の魔力を掴めば、あたりの様子など手に取るようにわかる。怯えるでもなく普通に過ごしている学生たちの姿に八木澤は満足した。いい若い衆になれそうだ。貴族の坊ちゃん嬢ちゃん達と馬鹿にしていたのだが、案外みんな肝が据わっている。
一気に絨毯を捲った。
「ケビン・・・貴方どうして、このようなところに潜んでらっしゃるの？」
（ああん・・・おどれも、ようもこないな所に逃げこめたもんよのぅ）
相変わらず中の人の声とガワの身体の反応がいまいち同調しないが、とりあえず捲った絨毯の下に、ぶるぶると震えてケビンが居た。たぐいまれな魔術の才と知力に恵まれた秀才ケビン。平民でありながら、王立学園在学中に宮廷魔術師に現役合格したケビン。あのプライドの高い男が、色々な所から汚物を垂れ流して、這いつくばっていた。臭気が周囲に拡散する前にソッと絨毯を元通りにする。防爆、防塵、防火、そのほか様々な効果が付与された一枚目の絨毯は、すべての臭気を遮断する。アルシオーネはつと考える。
（これが女神様のおっしゃっていた魔封じの絨毯多層がけ、ね）
一枚目は下層絨毯の防御、二枚目が強化拡大、三枚目から五枚目が多層結界の構造式が縫い込まれているとのことだ。今回、ケビンがちょうど良く逃げ込み、中で粗相をしてくれたおかげで、結界が解けたらしい。なんでこんなところにこんな結界が、と一瞬不思議に感じたが、その疑問も解ける。中の八木澤が詳しく知っていた。
（あら、そういうことでしたの）
アルシオーネは瞬時に理解し、状況を納得する。あの名も知らぬ女神様が時間をかけて、八木澤リプレイ動画を再生、分析、考察した限りにおいて、この絨毯の設置は偶然である。 末の姫様の社交界デビュー戦にハッスルしたメイドの一人が、先代の王太后時代の執務記録を読み込み、由緒ある「春の王太后茶話会」を古式ゆかしく熱心に復元したのだ。特にそんな魔封じの仕込みがあるとも知らず、迷惑にもミリ単位で完璧に五重絨毯を敷いたらしい。おかげで大惨事になりかけた。
（ま、死ななかったし別にいいですわ。）
アルシオーネは簡単に今回の事件を総括した。あっさりとしたものだ。
（いいわけあるかいっ、おどれも馬鹿か。殺られかけたら、殺りかえす。それが基本じゃぃっ）
中の八木澤がなにやら怒鳴っていたが、無理矢理封じ込める。ドレスの胸元からチラチラ見えていた、胸元の気になる青い文様も消えていく。ふう。アルシオーネは安堵のため息をつく。あんな下品な文様のついた身体で、これから生きていく自信は無かった。死ぬにしても、死後にこんな入れ墨を他人に見られるのは死ぬほど恥ずかしい。さてさて身体を残さずにどうやって死のうかと考えていた矢先、元の白い身体に戻ってくれた。本当に良かった。
（あ？なにが下品じゃ、おどれ、ガマと呼ばれたこの俺じゃぞ、その由緒ある入れ墨じゃぞ）
（一応、このアルシオーネは清純派令嬢なのでっ。）
なにやら八木澤は不服がありそうだ。だがアルシオーネは黙殺した。どうやら今の自分には、もう一つの人格が居るらしい。そして、中の人こと八木澤克明（４８）は自分自身を取り戻そうと今も妄想しているらしい。冗談じゃない。わたくしはわたくし。１７年間、アルシオーネ・リン・ドーネルとして過ごしてきたのはわたくし。絶対に譲れません。
アルシオーネ・リン・ドーネル。すべてを理解し、事実を事実として受け入れた上で、その身体が精神を超越した瞬間であった。
（いや、待て待て。超越って、まだワシ居るぞ）
（無視）
心の声を華麗にスルーする力なら、アルシオーネにも覚えがある。公爵家令嬢として、貴族の娘として当然のたしなみである。いちいちそんなのを真に受けていたら、貴族なんてやってられないのだ。
（その結果、好きでもない男に嫁がされたりな、やーい、このばーか女がぁ）
（そこはあとから好きになれれば良いのです）
なれるわけがない（なれるわけがない）けど。アルシオーネの一人突っ込みに八木澤の声がかぶる。ムッ。一度、肉体の主導権を奪われかけたアルシオーネは八木澤のことが大嫌いになっていた。自分自身の魂だと思えば思うほど、なんか嫌だ。このおっさんと意見がかぶると、本当に
「ムッとしますね」（我ながら、イラッとくる女じゃのぅ）
ともかく八木澤とは関わらないことにしよう。話も聞かないようにしよう。アルシオーネの肉体はそう強く決心したのだった。そして、あとでお医者様から分裂症と診断してもらおう。そうすれば第二王子との婚約も丸く破談になる。そこまで結論づけてから、アルシオーネは不自然にアワアワとしている第二王女に声をかけた。
（いや待て。儂ら本当に分裂してないか。洒落にならんぞ。おーい女神様、見てるんだろう、おーい）
「サリー。カマトトぶって様子見してんじゃねーぞ、コラ。お前がそんなタマかいっ」
グッ。八木澤に一瞬の虚をつかれ、アルシオーネは令嬢として恥ずべき言葉を口にしていた。なんのっ負けるものですかっ。（そっちも意地を張らんと、程々にしとかんと本当に入院だぞぉ～。）どこか馬鹿にしたような八木澤の声が脳内に響く。くっ、地味に効く攻撃だ。
「ファ、ファーネリア王女殿下。わ、わたくし乱心してしまいました。どうかここは警備のものをおよびくださいませ」
（こ、こら。それは最悪の選択枝じゃとあの三択の女神が言っておったやつじゃあ）
こうすればお父様が来る。お父様ならあの第二王子もどうにか回復してくれるでしょう。死ななきゃ、とりあえずそれで良い。アルシオーネはそんなことを考えて、王子が死なない選択枝を選んだ。さすがにここから大暴れをして、国家転覆罪の汚名を着るのは嫌だ。 そもそも女神の三択はどれもこれもろくでもない。なら誰も死なないこれが一番でしょ。そんなことをアルシオーネは思い、八木澤は
（この大馬鹿女ぁ～）
と絶叫していた。
ま、そもそもが八木澤ほどアルシオーネはあの女神様を信じていない。なんだかんだで八木澤は女神様の熱心な信徒なのだ。いや美人に弱いだけかもしれない。アルシオーネから見ると、何度ひどい目にあわされても素直に従ってしまう八木澤の方こそ、大馬鹿者に見えた。でも、今のわたくしの方が美人で若いし、本当に１７歳なのだ。インチキな女神に素直に帰依する謂われは微塵もない。
ともかく得たいのしれないあの女神より、現世のわたくし、アルシオーネの信じるセーレム教のセーレム様におすがりした方がまだまし。アルシオーネは方針を結論づけると、魔力で身を固めつつ、両手を組み、いつ騎士団が捕縛にきても良いよう、お祈りモードに突入したのだった。
…で、一方そのころ、三択の女神様（無免許）は、下界の惨状を確認し、ひとり膝を抱えてシクシク泣いていたのだった。セーレムに頭をゴツンと殴られながら。
※方針、総括、自己批判…
日本赤軍でよく用いられた、組織運営の手法の一つ。「イッツ ナンセンス」という言葉が乱れ飛び、時に人の首も物理的に飛びまくる。期ごとに方針を決め、実行しては自己批判し、行動の総括とするもの。よく考えると八木澤と女神様とで毎回やっている行為。
