第二十章：涙の代価
「警告。『M&R Global国際監査法人』。
闇金から国境を越えた資金移動に至るまで、その紙幣に宿る亡者たちの叫びが、お前たちには聞こえないのか。
洗い流せぬ血痕は、やがてお前たちがこれまで貪ってきたように、じわじわと、まるで水責めの如くお前たちを絶路へと追い詰める滾る利息となる。
我々は逝きし者のため、お前たちの知らぬ角、ゴミ箱、引き出し、ベランダに、硝酸の灯火（爆薬）を灯そう。
警察が永遠に真相を見つけられないように、お前たちが決してそれを見つけられないことを願う。
お前たちが一円一円を監視してきたように、我々もお前たちの全従業員の出入りを監視している。
――正義が遅れるというのなら、我々がこの手で執行するまでだ」
それは、『M&R Global国際監査法人』の公式SNSアカウントに突如として投稿された脅迫文であった。運営側によって瞬時に削除されたものの、時すでに遅く、またたく間にスクリーンショットがネット上に拡散され、爆発的な勢いで転載され始めた。
「俺の親父の退職金が騙し取られたんだ。老後のなけなしの蓄えだったのに！」
「俺の弟も巨額の借金を背負わされて、返せなくなって自殺した……」
「あの事務所、前々からおかしかった。どうしていつもヤクザみたいな奴らが出入りしてたんだ？」
無数の怒りと怨嗟のコメントが瞬く間にネットの海を埋め尽くした。同時に、近隣の住民からは警察に対して「一刻も早い強化パトロール」を求める悲鳴のような要望が殺到し、所轄の警察署は対応に追われ苦汁をなめることとなった。
さらに、この事態を察知した地元の極道たちも、何かを探るかのように一斉に街へと繰り出し始め、不穏な空気が一気に加速していく。
しかし、この社会を震撼させた「テロ予告」の真の発信源は、他ならぬ公安調査庁の白羽の手によるものであった。すべては九條龍二の描いた冷徹な絵図の通りに、過不足なく進行していた。
「マリ、あなたがこれほど容赦のない人間だとは思わなかったわ」
黒社会の息がかかった、とある建設コンサルタント事務所（建築事務所）。
弾痕と刀傷が無数に刻まれた死体が転がる血泊のただ中に、魔法少女形態の亜紀が静かに佇んでいた。その視線の先では、もう一人の少女が冷淡に行動を起こしていた。
「これはただの、あたくしなりのささやかな復讐ですわ」
マリは巨大な保険箱（金庫）の前にしゃがみ込み、ダイヤルを回していた。並外れた聴覚を研ぎ澄ませ、内部の噛み合わせが放つ微かな摩擦音から、脳内で瞬時に暗証番号を組み立てていく。
「……ああ、じれったいですわね！！ テレビの演出じゃあるまいし」
すぐに退屈そうな表情を浮かべた少女は、パチンと指を鳴らした。
直後、強固な金庫の扉が内側から吹き飛び、中から大量の紙幣の束が姿を現した。
「あなた、お金には困っていないでしょう？」亜紀は呆れたようにマリを見つめた。
マリの「お嬢様」という身分は設定などではなく、文字通りの本物であることを知っていたからだ。
「亜紀、これが必要かしら？」マリは金庫の中身を一瞥し、互いの意思を確認するように問いかけた。
「当然いらないわ。そんな汚いお銭はね」亜紀は即座に首を振った。彼女は自らを「自己満足の偽善者」と自嘲しつつも、己の内なる正義のために戦うと決めていた。
「あたくしも、こんなものを身につけておきたくありませんわ。お小遣いは十分に足りていますし、何よりOma（おばあ様）に怪しいアルバイトでもしているのかと疑われたくありませんもの」
マリは背後から大剣を引き抜くと、空間を裂くようにして次元の裂縫を作り出し、その中に大量の現金を無造作に放り込んでいった。
「一体、何を企んでいるの？」その奇妙な挙動に亜紀は眉をひそめたが、確かに次元の裂け目は盗品や証拠品を処理するにはこれ以上ない隠し場所であった。
「人が死んだことは些細な問題ですわ。重要なのは――そのお金が、一体どこへ消えたか、ということですもの」マリは息絶えた事務所のボスの懐からスマートフォンを抜き取ると、この一連の騒動の背後で糸を引いている「特定の姓氏」のアドレスを探し当てた。
「見つけましたわ」彼女は、まるで宝物を見つけた幼子のように無邪気な笑みを浮かべた。
「Moin、三郎かしら？」マリは自身の端末から、あらかじめ把握していた番号へと発信した。
『……誰だ？』
受話器の向こうから聞こえる男の声は、少女の甘ったるい声音に見覚えがないようだった。
「ひどいですわ、あたくしです、マリですわ。あなたに会いたくてたまりませんでしたのよ？」
『何の用だ。俺は忙しいんだが』
男の語調には明確な不快感と焦燥が混じっていた。
「あたくしのマミィ（お母様）に少し書類を見てもらいましたの。そうしたら、あなたのおじ様のお名前が、それはそれは大きく印刷されていましたわ」
『……なるほどな。通りで親父が、まずお前を懐柔するか、さもなくば徹底的に叩き潰さねばならんと言うわけだ』
「意地悪。あたくしなんてそんな大層な人間じゃありませんわ。だって、本当に怖くて泣いてしまいましたもの。シクシク……ウワァァン……」
マリはわざとらしく啜り泣き（すすりなき）の声を上げた。
『おいおい、あの“ブラッディ・マリ（血まみれのマリー）”から直接電話がかかってくるなんて、上質な都市怪談だな。まさか、次の瞬間に俺の背後に立っている、なんてオチじゃないだろうな？』
「女王は決して涙を流しません。けれど、あたくしはどちらかと言えば、お姫様でいる方がお好みなの」
『冷酷で残虐な、ファシストの小公女、か？』
「ひどいっ……！ あたくし、本当に泣いちゃいますわ！ ――ですから、この涙の代価はきっちりと支払っていただきますので、覚えておいてくださいね」
マリは目元を指で拭う仕草をしながらも、その口元には残酷な笑みを湛えていた。
「この火種、必ずあなたのすぐ隣まで燃え広げて差し上げますわ」
彼女は通話を切ると、オフィスのスチール製のロッカーへと歩み寄り、中に格納されていた数挺のアサルトライフルのうち一挺を掴み、そのまま次元の裂け目へと放り込んだ。
『公安調査庁、M&R Global国際監査法人を摘発。国際的なマネーロンダリングおよび詐欺容疑、多数の留学生が被害に』
それから数日間の間、この刺激的な見出しが各主要メディアのトップページを完全に占拠することとなった。
最終的に、堀町家の傍系に属する一人のメンバーが矢面に立たされ、「職権を乱用し、黒金（闇資金）の運営に関与した」という名目のもと、すべての罪を一身に背負う形でトカゲの尻尾切りが行われた。メディアの狂乱はひとまず沈静化したが、裏事情を知る者たちは一様に理解していた。
この燎原の火は、すでに堀町本家の巨大な財布（資産）の奥深くまで、確実に焼き尽くし始めているということを。
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