ep.82 揺らぐ価値観
「そうなんです！ 化け猫の国って、国内婚ばっかりなんですよね！ 全然外国人と結婚しなくて！ ほら、デビュタントがあるのは魔界だと化け猫の国だけだし！ 化け猫の国って独自文化が多いじゃないですか？ 茶会にも複雑な作法がありますし」
「確かに。化け猫の国に嫁入り婿入りすると、文化の違いが大変だから、国際婚は稀だよね。化け猫の他国への嫁入りや婿入りもレア。でも、ヴァンパイアの国は祝日も多いし、社会の福利厚生とかもしっかりしてるし、嫁入りしたら暮らしやすそうじゃない？」
――うわ……。話戻された。てか、結婚まで話が飛躍してない？
「そうですか？ ヴァンパイアの国って暮らしやすいんですか？」
「そうだよ。土地は広くて豊かだし。貧富の差もそこまで酷くないし。生活保護や失業保険制度まであるんだよ？ 最高じゃない？」
「堕天精霊の国にはないんですか？」
「生活保護はないな。代わりに、市役所に行けばすぐに仕事を斡旋してもらえるよ」
「へー！ やっぱり堕天精霊の国は素晴らしいですわ！」
――よっし！ 話が逸れたわ！
「うん。我が国は最高だよ！ ところで、次のデートはいつ行くの？」
――うわ……。話戻された。
「一月二十日です。乗馬で勝負ですわ！ 私、まだ競争で勝ててないので！」
「えー！ ラブラブじゃん！ 仲良しだね」
――ラブラブじゃありません！ 勝ちたいだけですわ！
「あっ！ 突然なんだけど、ユリジェンヌ侯爵令嬢の青い色炎は凄いね！ 無痛で出産できるんだって？」
「？ なんのことですか？」
「一昨日、仕事で花人魚の国に行ったんだよ。それで、リドル公爵に会ったの。リドル公爵が言ってたんだよ。『青い色炎を飾ったら、ケイミルは痛くなく出産できた。出産後も母子ともに凄く元気。色炎は凄い。ユリジェンヌ侯爵令嬢に感謝だ』ってね」
「ええー！？ 無痛分娩！？」
私が声を上げると、ネルヴァー卿とダータン伯爵とマスターも驚いた顔をした。そして、口々に言った。
「青い色炎って、ペネロペ公爵を救ったやつでしょ？」
「無痛で出産なんて、可能なのか？ 青い色炎にはそんな力があるのか」
「もしかして、出産後の体の回復にも作用するのでしょうか？ これは凄い」
――青い色炎にそんな力が……！？ いやそれより……。
「ケイミル公爵夫妻に、無事に赤ちゃんが生まれたんですね！ いつ産まれたんですか？」
「一月九日だよ」
「ああ！ 私が早朝に、ウララ邸に青い色炎を送った日ですわ！ 子どもは女の子ですか？ 男の子ですか？ シェルバ公爵は知ってますよね？」
「男の子だって。ケイミル公爵夫人にそっくりらしいよ」
「へえ！」
「リドル公爵はユリジェンヌ侯爵令嬢に凄く感謝してたよ。ユリジェンヌ邸にお礼の手紙と品が届いてるんじゃない？」
「どうでしょう？ 九日にユリジェンヌ邸に帰宅してからは、すぐに人間界に戻って今日までシバ邸にいたので。そういえば、アンも懐妊したんですよ！」
「アンってユリジェンヌ侯爵令嬢の飼い主じゃん！」
「今は伯爵夫人だよね！」
「おめでたいな」
「よかったじゃん！」
皆が口々に言うと、シェルバ公爵が話題を変えた。
「話は変わるんだけどさ、チェーザマリーは十八日まで化け狐の国に滞在するんだってね」
「え？ そうなんですか？」
「あれ？ 知らないの？ なんか、化け狐貴族のパーティーに色々出席するみたいだよ」
――そうなんだ。じゃあ、二十日まで会えないわね。ていうか、シェルバ公爵ってなんでも知ってるわね。情報通だわ。でも、なんで化け狐の国に？
◇◇◇
私はシバ邸には帰らず、ユリジェンヌ邸に帰宅した。
すると、ケイミル公爵夫妻からのお礼の手紙と、お礼の品が山ほど届いていた。
――ほんとに、無痛分娩だったんだ……。
手紙を読んで、私は驚いた。
ケイミル公爵夫人の手紙によると、青い炎を飾った瞬間、陣痛の痛みは消えてしまい、出産後もずっと体調が良いそうだ。
――もしかして、私も青い色炎を使えば、安全に出産できるのかな？
出産は怖くて危険なものだと思っていた。
祖母が出産の後遺症で、子どもが産めなくなったからだ。出産後しばらくは後遺症で痛くて辛かったと言っていた。そもそも、出産自体が痛い。痛いのは怖い。
――でも、色炎があれば、大丈夫？ 私も無事に出産できる？ ……赤ちゃんができるって、どんな感じなんだろう？
ケイミル公爵夫人は、赤ちゃんができてとても喜んでいた。アンは目覚めると、嬉しさのあまり泣いていた。
――妊娠って、怖いものじゃないのかな？ 幸せなことなのかな？ もし、痛くなくて安全で、好きな男性との子どもなら、欲しいかも……。でも、やっぱり出産はちょっと怖いな。
◇◇◇
「わあ！ この子がアイミル！？ 可愛い！」
二月一日。私はウララ公爵邸を訪れていた。
ケイミル公爵夫人が、ぜひ息子に会いに来て欲しいと手紙に綴っていたからだ。
アイミルはケイミル公爵夫人とリドル公爵の息子の名前だ。
ベビーベッドの中でもぞもぞするアイミルは、金髪碧眼の愛らしい赤子だった。
「うわあ！ ほっぺがふっくら！ 指も手も小さい！ 天使みたーい！」
目をきらきらさせる私を見て、ケイミル公爵夫人は楽しそうに笑った。
「リドルってば、アイミルラブなのよ。なかなか離れたがらなくて……。今日も『仕事に行きたくない！ もっとアイミルの側にいたい』ってわめくから、邸から叩き出したわ！ 仕事に行きなさい！」
「アハハハッ。リドル公爵、可愛いですね」
私はがらがらのおもちゃを鳴らした。すると、アイミルはキャッキャとはしゃいだ声を出した。
「可愛い！ もう可愛いしか言葉が出てきません！」
「ふふっ。よかったら抱っこしてみる？」
「良いんですか？」
私は抱っこの仕方を教えてもらい、アイミルを抱き上げた。
「うわぁ！ あったかい！ 可愛い！ 可愛い！」
はしゃぐ私をケイミル公爵夫人は微笑ましそうに見ていた。
「化け猫が子猫が好きっていうのは本当なのね。アイミルは猫じゃないけど、ベビーだもの」
――確かに……。私、はしゃぎまくってるわ。これが、母性？ 猫性？
結局私は、アイミルが泣き出すまで、一時間近く抱っこをしていた。
その日はウララ邸に泊まり、翌日の昼に馬車に乗り込んで帰路に就いた。
朝ご飯を食べてから、昼食を食べるまで、私はずっとアイミルと遊んで、抱っこをしていた。
――もっとアイミルと一緒にいたかったな……。なんか、帰りたくないかも……。赤ちゃんって、可愛いんだな……。
もし出産したら、毎日我が子を抱ける。そしたら、幸せなんじゃないだろうか。
一緒に遊んで、あの可愛らしい笑顔を見てみたい。
――痛くないなら……。安全なら……。赤ちゃん、私も欲しいかも……。
アイミルを見つめるケイミル公爵夫人の目は、愛情に満ちていた。女神がこの世にいたら、あんな感じだろうか。
――お母さんって、素敵かも……。産んだら、私もあんな感じになるのかな？
初めて、私の中の考えが揺らいだ。
