貴族社会を奇策で殴る

12章 国一番のロマンチック・ドラマチックカップル

ep.62 あなたにドキリ

　ササラ公爵は、軽くケイミル公爵夫人の肩を叩いて呼びかけた。しかし、ケイミル公爵夫人は返事をしなかった。目も閉じたままだ。

――ええ！？　どうしたの！？

　私は焦ったが、チェーザマリーはすぐに椅子から立ち上がって言った。

「すぐにタシュビッツ邸に帰ろう。屋敷にはノワール卿の専属主治医がいる。足以外も診てくれる優秀な医師だとノワール卿が言っていた。病院より屋敷の方が近い」

「オッケー。僕が馬車まで夫人を運ぶよ」

　ササラ公爵はケイミル公爵夫人を抱き上げた。

　私たちは急遽、タシュビッツ邸へ帰ることになった。

◇◇◇

「ケイミル公爵夫人は大丈夫ですか？」

　タシュビッツ邸に着くなり、私たちは夫人を寝室へ運び、医師を呼んだ。

　ササラ公爵とチェーザマリー、クレイ侯爵、ノワール卿も心配そうにベッドを囲んでいる。

　医師は夫人の脈を取り、しばらく診察を続けていた。

　やがて、その表情がふっと緩んだ。

「大丈夫ですよ。おめでたいですね」

「……おめでたい？」

　思わず聞き返した。

――何が？　ケイミル公爵夫人、倒れたんだけど？

　医師は笑った。

「ご懐妊ですよ」

「えっ！？」

　思わず夫人を見る。

「倒れたのもその影響でしょう。先ほど回復魔法で処置しましたし、このまま安静にしていれば問題ありません」

――懐妊！？

　ササラ公爵たちと顔を見合わせる。

　一瞬の沈黙のあと、全員の顔がぱっと明るくなった。

「それはおめでたい」

「病気じゃなくてよかったよ」

「すぐに連絡鳩を飛ばして、リドル公爵に知らせよう。ノワール、行くぞ」

「はい」

　クレイ侯爵とノワール卿が足早に部屋を出ていく。

　私はもう一度、眠っているケイミル公爵夫人を見た。

「先生。夫人はいつ頃、目を覚ましますか？」

「もう少しすれば目覚めますよ」

その言葉に、ようやく肩の力が抜けた。

――よかった……。きっと、リドル公爵は喜ぶだろうな。

「リドル公爵、喜びそうだな」

「まあ！　チェーザマリーもそう思います？」

「ああ。生まれる子どもはどっちに似てるかな？」

「ケイミル公爵夫人に似ても、リドル公爵に似ても、天使みたいな子が生まれそうですね」

　私たちが微笑み合ったときだ。ぱちりとケイミル公爵夫人が目を開いた。

「ケイミル公爵夫人！　大丈夫？　気分はどう？」

　ササラ公爵が即座に声をかけると、夫人はゆっくりと身を起こした。

「あれ？　皆さん、どうしたの？」

「あなたは食事中に倒れたんですよ！　でも、もう大丈夫！　医師が診てくれて、原因は懐妊だって！　おめでとう！」

「え？　懐妊……？　赤ちゃんができたの？」

　ケイミル公爵夫人は一瞬、呆然とした顔をした。直後、輝くような笑みを浮かべた。

「嬉しいわ！　ついに子どもができたのね！」

「おめでとうございます！」

「おめでとう！」

「リドル公爵も、後から来てくれるよ。王城で勤務中だから、ちょっと時間はかかるだろうけど」

「そう……。でも、観光案内中に倒れて申し訳ないわね」

　私は慌てて両手を振った。

「そんな……！　気にしないでください！　楽しい観光より、懐妊の方が嬉しいですよ！　観光はまた明日行けばいいですし！　ササラ公爵とチェーザマリーと三人で行きます！」

「そうですよ！　無理しないで休んでいてください。……妊娠すると、倒れるくらい大変なのか？」

　チェーザマリーが医師に聞くと、医師は落ち着いた口調で答えた。

「フェアリーは体質で、妊娠すると意識を失ったり、吐いてしまう方が多いのですよ。安静にするのが大切です」

――そうなんだ！？　妊娠ってやっぱり大変なんだ……。

「ケイミル公爵夫人、安静にしていてくださいね！　あっ！　蝋燭を持ってきましょうか？　銀色の炎にはリラックス効果がありますし」

「ユリジェンヌ侯爵令嬢ってば。優しいわね。ありがとう」

　ケイミル公爵夫人は腹部を押さえながら、幸せそうに笑った。

「あの……。やっぱり妊娠って嬉しいんですか？　どんな感じですか？」

「それは嬉しいわよ。私はずっと子どもが欲しかったの。それに、跡継ぎを産めば、自分の立場も盤石になるわよ？」

「立場が……盤石？」

「そうよ。私は自分が爵位持ちじゃないもの。だから、自分の立場をばっちり固めたいのよ。子どもを産んで、夫とも仲睦まじく過ごしていれば安心よ」

「……なるほど」

「子どもが生まれなければ養子をとればいいけどね。私は嫌よ。私とリドルの子に公爵になってもらいたいの。女なら誰だって、自分の子どもを跡継ぎにしたいでしょう？」

「えっと……。そうなんですか？」

　私が戸惑った声を出すと、ケイミル公爵夫人は不思議そうな顔をした。

「あら。ユリジェンヌ侯爵令嬢は違うの……？」

「……」

　私は少し迷ったが、正直に言うことにした。

「実は……。出産が怖いんです。祖母が出産の後遺症で、子どもが産めなくなったって聞いて……。凄く苦しかったらしくて……。だから、結婚したくないんです。貴族は結婚したら、子どもを産まなくちゃいけないし……」

「ええ！？　産みたくないの！？」

　ケイミル公爵夫人は驚いた顔をした。チェーザマリーとササラ公爵も同様だった。

――やっぱり、変って思われるかな。

　この思いは、今まで誰にも話したことがない。話さない方がよかっただろうか。

　私は手をぎゅっと握りしめた。

　すると、ケイミル公爵夫人は優しく微笑んだ。

「そっか……。そういう選択もありよね」

――ええ！？　いいの！？

「なら、爵位持ちじゃない卿の男性と結婚したら？　卿なら跡継ぎ不要よ。理解のある優しい男性をお相手にするといいわよ。もちろん、無理して結婚する必要はないけどね。少数だけど、独身の貴族もいるし」

「……いいんですか？　私、貴族令嬢なのに？」

「そりゃそうよ。自分の体だもの。産むか産まないかは自分で決めればいいのよ」

――理解されないと思ってたのに……。変だって言われるかと思った……。

「あの……。ありがとうございます」

　私は少しだけ、涙が出そうになった。

◇◇◇　

　深夜になると、リドル公爵が駆けつけてきた。

「ああっ！　ケイミル！　懐妊だって！？　おめでとう！　体は大丈夫かい？　すぐに王都の屋敷に戻ろう！　産休も育休も申請済みだ！　安心してくれ！」

　慌ただしく部屋に飛び込むなり、リドル公爵は、ケイミル公爵夫人を抱きしめた。

「子どもの名前は、アイミルはどうかな？　銀色の薔薇の名前だよ？　ケイミルと対になるよ？　ああ！　ベビードレスも仕立てよう！　子どもの部屋やおもちゃも用意しなきゃ！」

「あなたってば。気が早いわ。まだ妊娠十日目らしいわよ？　産まれるのは三ヶ月後よ」

「たった三ヶ月しかないよ！　早く準備しなきゃ！」

――リドル公爵、なんだか可愛いかも。

　幸せそうに笑い合うケイミル公爵夫人とリドル公爵を見て、なんだか私まで幸せな気持ちになった。

◇◇◇　

　次の日、私とチェーザマリーはササラ公爵に案内されて、タシュビッツ観光を再開した。

　午前中は秋向日葵園を見て回り、午後はぶどう狩り体験とジュエリー工房見学をした。

　最後に、工房が運営するジュエリーショップに来た。

　私たちは店長に特別室に案内されて、もてなしを受けていた。

「こちらのスターサファイアのイヤリングは特におすすめですよ。透明感が美しく、ご令嬢のスカイブルーの瞳にも映えるでしょう」

「へえ。そうですか……」

――まずい……。デザインが全部素敵すぎて選べない……！

　ベルベットのケースの上には、イヤリングやネックレスなどが整然と並べられていた。

　どれも店長のおすすめで、好きなものをお土産にしていいらしい。

――どれにしよー！

　私が目を泳がせると、チェーザマリーがハート型のイヤリングを手に取った。

「チェーザマリーはそれをお土産にするんですか？」

「アハハハッ。違うよ。リトに似合いそうだなって思ったんだよ。ほら」

　チェーザマリーは私の耳に、軽くイヤリングを当てた。

「やっぱり似合ってるよ。タンザナイトのブルーは、ダークブラウンに映えそうだからね」

　チェーザマリーは優しく目元を緩めた。

　その表情に、私はどきりとした。

　耳に直接触れられたわけでもないのに、少しだけ鼓動が早くなった。

――……なんで？

　私は誤魔化すように、ベルベットのケースへ視線を落とした。

――なんか、チェーザマリーって気さくなのに、大人な男性って感じかも……。五百年生きてるからかな？

「えっと……。じゃあ、そのハートのやつにします。チェーザマリーはどれにするんですか？」

「うーん。どれにしようかな。アクセサリーはあまりつけないんだよな」

――そうなんだ……。そういえば、チェーザマリーがアクセサリーつけてるところは見たことないな。

「あっ！　これとかよくないですか？」

　私は近くにあったブレスレットを手に取った。

「赤サンゴですよ！　色も濃いし、チェーザマリーのターコイズブルーの髪と瞳と相性抜群です！　つけてみてください」

　チェーザマリーはブレスレットを右手につけると、嬉しそうに笑った。

「そうか。せっかくリトが選んでくれたし、これにするよ」

「ほんとですか？　とっても似合ってますよ！　素敵なお土産ですね！」

◇◇◇　

「ほんとですか？　とっても似合ってますよ！　素敵なお土産ですね！」

「ありがとう。嬉しいよ」

　微笑み合う二人を見ながら、僕は心の中で突っ込んでいた。

――やべぇ。恋人にしか見えん。いや、恋人まではいかなくても、"なりかけ"じゃないか？

　チェーザマリー公爵がユリジェンヌ侯爵令嬢を見つめる目は優しい。

　なんとも思ってない女を、あんな目で見るだろうか？

――友人とか言ってるが、チェーザマリー公爵は、気があるんじゃないか？　友人ポジションから好きな女を狙う気か？

　ユリジェンヌ侯爵令嬢は美しく、希少な力を持っている。だが、まだ若い。交際経験だってないはずだ。

　魅力的な男たちにアタックされる前に関係を深めておけば、他の男への牽制にもなる。

――チェーザマリー公爵はすすきパーティーで、"結婚する気がある。跡継ぎが欲しい"と言ったらしいな。……公爵夫人にしたいのはユリジェンヌ侯爵令嬢か？　

　だが、ユリジェンヌ侯爵令嬢は子どもを産みたくないらしい。

　僕は心の中で笑った。

――チェーザマリーの奴、どうすんだ？　公爵だから跡継ぎは必要だろ？　養子でも迎えるか？　まあ、高みの見物といこうか。

　チェーザマリー公爵がユリジェンヌ侯爵令嬢と結婚しようが、しまいがどうでもいい。

――次期宰相と色使いと距離を縮められれば、目的は達成だ。退屈なタシュビッツの試食会に参加したかいがあったな。ケイミルがいなくなった分、密に話せたし。