貴族社会を奇策で殴る

8章 人生初のデート？？？ですわ！

ep38 二人でプレートディナー

私はチェーザマリーに手渡されたテスター用紙をくんくんした。

　とても甘いのに、ビターなニュアンスもあるせいか、大人っぽい香りだ。

「食べたくなっちゃいますわね。人気が出たのも納得ですわ！　この香り、好きです！　ウルティカの香りに似てますわね！」

　チェーザマリーは嬉しそうに笑った。

「それは嬉しいな。実は、俺がチョコレート香水の開発チームを主導したんだ。事前にウルティカに行って香りを覚えて、できるだけウルティカの香りに似せてみたんだよ」

「ばっちり再現できてますわよ！……あっ！　この香水瓶も可愛いですね！　ハート型ですわ！」

　チョコレート香水の隣に置いてあった瓶に目が向いた。そこには、ショッキングピンクの香水瓶があったのだ。

「もしかして、これもチェーザマリー作ですか？」

「いや。これは俺は開発に関わってないやつだ。でも、俺がアビス時代に品種改良した薔薇の花エキスが使われてるな」

「まあ！　関わってるじゃないですか」

　私はクスリと笑ってしまった。チェーザマリーも笑うと、テスターのハート型の瓶とテスター用紙を手に取り、用紙に吹きかけた。

　その瞬間、薔薇の花の香りが広がった。だが、私は首を傾げた。

「なんか、いまいちかも。さっきの九十八番とチョコレート香水の方が良い香りですわ」

――もしかして、チェーザマリー作の方が他の調香師が作った香水より香りが良いとか？

「そうか。なら他の香水も試してみよう。あと、テスター用紙はたまったら店員に渡すと捨ててくれるよ」

「分かりましたわ！　色々見てみましょう！」

◇◇◇　

　私はその後、十七種類の香水を試した。

　最終的に、チョコレートの香りの香水を買ってもらうことにした。一番気に入った香りだったからだ。

「チェーザマリー！　ありがとうございます」

「楽しんでくれて嬉しいよ。じゃあ次は、ご飯を食べに行こうか」

　チェーザマリーは腕時計を見た。

「時間も調度いいな。三軒隣の店だから、すぐだよ」

「予約してくれたんですか？　ありがとうございます」

「ああ。あそこの店は、肉料理がうまいんだよ」

「私、お肉料理は好きですわ！　猫ですが、魚より肉派です」

「まじか。なら肉料理が美味い店にして良かったよ。あそこは魚料理も美味いけどな」

「チェーザマリーも肉派ですの？」

「ああ。俺は魚より断然肉が好きだな」

　そんな会話をしながら歩くと、すぐに店に着いた。

　そこは、赤いレンガ造りの店だった。中からは、焦がしたソースの美味しそうな香りが漂っている。

「うわあ！　良い香り！　楽しみです」

「それは良かった。さあどうぞ」

「ありがとうございます」

　チェーザマリーが扉を開けてくれたので、私は先に入店した。

――チョコレート店で扉を開けてくれたときもそうだったけど。チェーザマリーってば、所作がスマートで洗練されてるわ。やっぱり公爵ね。……実は平民じゃないって、バレないのかな？

　そんなことを考えつつ、私は店内を見回した。

　こじんまりした店内には、テーブル席が十、カウンターが四席しかなかった。

　テーブルクロスは菫の花が刺繍されていて可愛らしい。照明は少し暗めのオレンジ色だ。

　カウンター席は満員だが、テーブル席には誰も座っていなかった。しかし、予約済みのプレートが全てのテーブル席に置かれていた。

「いらっしゃいませ。ご予約されてますか？」

　すぐに奥からサロンをつけた店員が出てきた。

「ああ。十八時から予約したチェーザマリー＝アヴェランだ」

　店員はにっこりと笑った。

「お待ちしておりました。奥のテーブル席へどうぞ」

　テーブル席につくと、店員が椅子を引いてくれた。

「ありがとうございます」

　私が座ると店員は微笑み、次にチェーザマリーの椅子を引いた。

　チェーザマリーが座ると、店員は二つ置かれていたメニューの内一つを開いて私に見せた。

「本日のお勧めは牛頬肉の赤ワイン煮込みプレートですよ。デザートはトンカ豆のプリンがお勧めです。お決まりの頃お伺いしますね」

　そう言うと、一礼して奥へ行ってしまった。

「わあ！　どれにしましょうか？」

　私はメニューをぱらぱらとめくった。メニュー名の横には、料理のイラストが描かれていた。しかし、どこにも値段は書かれていなかった。

「ここも高級店なんですね。値段がないですわ」

「いや、ここはちょっと背伸びする店だな。水も有料だし。だがこの通りではリーズナブルな方さ。ちなみに、俺のメニューには値段があるよ」

「え？　なんでですか？」

「首都では男女で来店した場合は、レディには値段がないメニューを渡すのさ。値段を気にせず選んでもらいたいからね。帝国では兄妹でも、毎回、男性が奢るのが一般的だし」

「まあ。そうなんですか。変わった文化ですね」

「ああ。それで、どれにするかは決まったか？」

「うーん。迷いますが……。牛頬肉の赤ワイン煮込みプレートにしようかな」

「デザートは？」

「トンカ豆のプリンにします。お勧めって言ってましたし」

「そうか。俺も同じやつにしようかな。ドリンクはどうする？」

「クランベリージュースにします。チェーザマリーは？」

「俺は赤ワインだな。カベルネ・ソーヴィニヨンにするよ」

　チェーザマリーがそう言ったときだった。奥から店員が出て来て、私たちに聞いた。

「お決まりですか？」

「ああ。牛頬肉の赤ワインプレートとカベルネ・ソーヴィニヨンのグラス。あと、クランベリージュースを頼む」

「かしこまりました。デザートはいかがされますか？」

「トンカ豆のプリンを二つ頼む」

「かしこまりました。少々お待ち下さい」

◇◇◇　

「わあ！　これが牛頬肉の赤ワインプレート！？　ゴージャスですわね！」

　私は料理を見て驚いた。

　大きな陶器のプレートには、白米、牛頬肉の赤ワイン煮込み、サラダ、キャロットラペ、キッシュ三つがのっていたのだ。小さな丸い容器にはプリンも入っている。

　チェーザマリーは私の反応を楽しむように笑った。

「この店は、プレートで全部どかんと出てくるんだよ。特にサラダが山盛りで新鮮だから女性に人気さ」

「へぇ。ユリジェンヌ邸の夕食では基本、食べ終わったら次の皿が出てきました。こんなの初めてですわ！」

「そうか。嬉しいよ」

「チェーザマリー！　乾杯しましょ！」

「ああ。でも、人間界ではグラスで乾杯はしないんだ」

「え？　どうして？」

「人間界ではグラスをぶつけないんだ。魔界のグラスより繊細だから、昔からグラスを軽く掲げて目を合わせるのが礼儀なんだよ」

「へえ。変わってますわね。じゃあ、目線で乾杯ですわ」

　私は自分のグラスを軽く持ち上げると、チェーザマリーに微笑んだ。

　チェーザマリーもグラスを少し上げると、目元を和らげて微笑んでくれた。

　私たちはドリンクを一口飲んだ。

「まあ！　フレッシュでおいしいジュースですわ！」

「ここは果汁百％しかおいてないぞ？　店内のミキサーで搾ってるらしい」

「それはいいですね！」

　私はまずはサラダとキャロットラペを食べた。

　サラダは新鮮でシャリシャリしていて、キャロットラペは酸味が効いていた。

　次にキッシュを食べた。

「わあ！　このキッシュ、ほうれん草がたっぷりでおいしいですわ！」

　口の中に、卵の甘さが広がった。

「ああ。焼き加減も絶妙だな」

　次は、牛頬肉の赤ワイン煮込みを口に入れた。

「んー！　おいしいです！　口の中で蕩けますわ！」

「ああ。赤ワインの味も効いてる。ソースも甘じょっぱくて濃厚だな」

「これはご飯が進みますわね！」

　あまりのおいしさに、私は夢中になって食べた。チェーザマリーはそんな私を見ながらにこにこしていた。

　あっという間に、食べ終わり、最後はトンカ豆のプリンになった。

「あの……。トンカ豆ってなんですか？　聞いたことありませんわ」

　私が首を傾げると、チェーザマリーは教えてくれた。

「人間界の豆だな。バニラや桜、アーモンドみたいな香りがするよ」

「へえ！　ではいただきます」

　一口スプーンですくって驚いた。本当に桜のような味がする。それに、香り高い。

「こんなに甘い香りの豆があるんですね！　驚きですわ！」

「ああ。トンカ豆は俺も好きだよ」

「チェーザマリーの一番好きな食べものはなんですか？」

「ゼリーかな。特にフラシェルのトマトゼリーが好きだよ。リトは？」

「私、蜂蜜が好きなんです！」

　二人で楽しくお喋りしている内に、あっという間にプリンも平らげてしまった。

「おいしかったですわ。チェーザマリー。今日はありがとうございます。ごちそうさまでした」

「どういたしまして。俺も楽しかったよ。食後のコーヒーか紅茶は飲むか？」