貴族社会を奇策で殴る

7章 兄妹より不利だけど、公爵位も初恋も手に入れる！

ep.32 竜王に自分を印象付けるための魔術

僕は立ち上がると、皇太子に耳打ちした。

「すみません。僕は幼いので、ベラから全てを聞き出すことはできません。一番好きな話は分かりませんでした。しかし、第八巻の中に、皇太子様の一番お好きな話があること分かりました」

　皇太子は満足そうに笑った。

「そうか……。君はなかなか興味深いね。……よかったら、一緒に王族席に来てくれ。あそこは竜王家のドラゴンしかいないからね。貴族は話しかけてこないし。じっくり話をするにはぴったりだよ」

――よっしゃあ！　ビッグチャンス到来！　王族に自分を印象付けるチャンスだ！

　僕はにっこりと笑った。

「光栄です」

　僕はちらりと兄と姉を見た。

　彼らの顔は、ライバル意識が剥き出しだった。両親は、感心した顔をしていた。

「それじゃあ行こうか」

　皇太子は、僕に微笑んでくれた。

◇◇◇　

「竜王家の皆様に挨拶できて光栄です。エメラルド＝オン＝モスグリーンと申します。よろしくお願いします」

　僕は王族の皆さんに挨拶した。

　王族席には、第二王女と第三王子がいた。二人は並んでソファに座っていた。

　王妃様と第四王子はいなかった。パーティー会場で貴族たちと談笑をしているようだ。

　ちなみに、皇太子は第二王子だ。第一王女と第一王子は、過去に皇太子と熾烈な王位継承争いをしたせいで亡くなっている。

　第二王女と第三王子と第四王子は、その争いに恐れをなして、王位継承争いから降りたのだ。

　皇太子は僕を第二王女と第三王子に笑顔で紹介した。

「この子がエメラルドだよ。さっき確かめたら、本当に占星魔術が使えたんだ。ナネブだけじゃなくて、ベラの声も聞こえるんだって」

　銀髪とムーンストーンのようなジュエルアイを持つ第二王女は僕に優しく微笑んだ。

「はじめまして。エメラルド。お会いするのは初めてね。私は病弱だから、普段は年末王城パーティーしか出席しないのよ。いつも部屋にいるし。外にはこんなに面白い子がいるのね」

　第二王女がそう言うと、第三王子は腹を抱えて笑い出した。第三王子は、パープルブロンドとアメジストのようなジュエルアイを持っていた。

「さっきの挨拶、面白すぎる。伝説が生まれちゃったな。なんであんなことしたんだ？」

――正直に理由を言うか。

「僕が占星術師だと、貴族と王族の皆さんに知って欲しかったんです。それに、ああやって危険を知らせれば、兄と姉はふいを突かれます。万が一手柄を兄と姉に横取りされたら大変ですから」

　第三王子は感心したように言った。

「なるほどね。俺ら王族と貴族が証人か。派手なデビューでいいな。やっぱり、公爵になるには自分を皆に印象付けなきゃいけないもんな？」

　僕が頷くと、第三王子はにやりと笑った。

「公爵になりたいってのは否定しないのか。そんなに小さいのに野心満々だな。嫌いじゃないよ」

「ありがとうございます」

　僕が微笑むと、皇太子は第二王女の隣に腰掛けて、第二王女と第三王子に言った。

「エメラルドは、星に聞いて、私の好きな色や本を当てたんだよ。ベラに祈ると、教えてくれるらしい。まだ幼いから、なんでも聞けるわけじゃないみたいだけどね」

　第二王女は感心した顔をした。

「凄いわ！　ベラって真実を教えてくれるんでしょう？　色々使えそうな能力ね！」

　第三王子は興味深そうに目を光らせた。

「俺の好きな色も当ててみてくれよ」

「かしこまりました」

　僕はその場に跪くと、ベラに祈った。

――ベラ。第三王子の好きな色を教えて。

　すぐにベラの囁き声が聞こえた。

――紫と黒だ。

　僕は立ち上がると、第三王子に言った。

「紫と黒です」

　第三王子は驚いた顔をした。直後、きらりと目を光らせた。

「面白い。色々話を聞かせてくれよ」

◇◇◇　

「つまり、ナネブは聞いてもいないのに危機を教えてくれる。ベラは、聞けば簡単なことなら教えてくれる。ただし、訓練次第でもっと複雑なことを教えてくれるってことか。ヒュー。可能性を感じるね」

　僕が話し終わると、第三王子はワクワクした顔で口笛を吹いた。対照的に、皇太子は慎重な声で聞いた。

「ベラは使い方次第で化けるな。それで、星には夜の間なら、何回でも質問できるのか？」

「いいえ。僕は幼いので、一日に五回までしか質問できません。魔術の修練次第では、回数を伸ばせると思います。ナネブには特に制限はありません。一方的に危険を教えてくれるだけなので」

「なるほどね。ではベラに質問できるのは、今日は残り一回か」

　皇太子が興味深そうに呟くと、第二王女が目をきらきらさせた。

「よかったら、私の好きな色も当ててみて！　残り一回あるんでしょ！」

　僕は笑顔で頷くと、跪いてベラに祈った。

――ベラ。第二王女の好きな色を教えて。

　ベラはすぐに教えてくれた。

――白だ。

　僕は立ち上がると答えた。

「白ですね」

「素晴らしいわ！　当たってる！」

　第二王女がはしゃいだ声をあげたときだった。

　王族席と会場を仕切っている黒いカーテンが開き、ストロベリーブロンドの髪とダイヤのようなジュエルアイを持つ男性――竜王が現れた。

　僕が即座に一礼すると、竜王は愉快そうに笑った。

「執事から全部聞いたよ。エメラルドは本当に占星術師なんだな」

「え？　……執事から？」

　僕が首を傾げると、皇太子が僕に説明した。

「さっきから、そこの隅に執事長が立っていて、私たちの会話に聞き耳を立ててたのさ。執事長は気配消しの魔術の達人だから、エメラルドは執事長がいることに気づかなかったんだよ」

「そうだ。執事長がさっき俺のとこに来て、全部教えてくれたんだ。ちょうど、子爵家の挨拶が終わったところだったからな」

――怖……。いつからいたんだ？　王家にプライベート無しだな。

「男爵家の挨拶はまだだけどな。気になったから、休息がてらにちょっと抜けて来た。なあ、俺の好きな色も当ててみてくれ」

――どうしよう。五回分は使い切ってしまった……。だけど、竜王様に自分を印象付けたい。……そうだ！

「少々お待ち下さい」

　そう言うと、僕は長い詠唱を始めた。

　皇太子と第二王女と第三王子は驚いた顔をした。竜王は不思議そうに首を傾げ、詠唱が終わると僕に聞いた。

「その詠唱は、欺きの魔術じゃないか？　しかも、自分用の詠唱だ。なんで詠唱した？」

「実は、ベラに聞くことができるのは一日五回までなんです。けど、竜王様にアピールしたいので、六回目に挑戦しようと思います。さっき僕は、今は四回目だと自分を欺いたので」

「ほお……。欺きの魔術が使えるのか？」

「はい。昔、一番便利な魔法は何かを聞いたらベラが教えてくれたんです。それは欺きの魔術だと。それで僕は、こういう使い方を発明しました。ただし、欺きの魔術で質問回数を増やすと体に負担がかかるので、滅多に使いませんが」

「体に負担がかかるなら、使わないほうがいいんじゃないか？」

「いいえ。今使わなくては意味ないです。僕は公爵になりたいんです。自分を竜王様に印象付けたいです」

　竜王は愉快そうに笑った。

「そうか。ならやってみろ」

　僕は跪くと、ベラに祈った。

――ベラ。竜王様の好きな色を教えて。

　ややあって、ベラが囁いた。

――赤だ。

　僕が立ち上がると、背の高い竜王は僕の身長に合わせて屈んでくれた。耳打ちで教えろという意味だろう。

　僕は竜王に耳打ちした。

「竜王様のお好きな色は、赤ですね」

　竜王は声をあげて笑った。

「これは面白い。氾濫の予言が当たったら、国家に貢献した褒美をやろう。人命救助だからな」

「ありがとうございます」

　僕が丁寧に礼をすると、竜王は優しく微笑んだ。

「今日はご苦労だったな。欺きの魔術まで使うガッツは認めよう。だがな、体に負担がかかったんだろ？　今日はもう、帰って休め」

――竜王様って、優しいんだな。

「お気遣いありがとうございます」

　僕は皇太子と第二王女と第三王子にも別れの挨拶をすると、帰宅した。

◇◇◇　

　そして、一月三日になった。