貴族社会を奇策で殴る

5章 悪魔の公爵家の唯一の後継者はバーテンダー

ep.25 恋敵を完璧に排除する

◇◇◇

　新たな夫は三人だった。第二夫のラクライ侯爵、第三夫のスカーポリー侯爵、第四夫のソソノ子爵の三名だ。ソソノ子爵は、金鉱山などを持ち、とても裕福な子爵だった。

　ザクロ公爵は、嫉妬の炎を燃やした。ソソノ子爵を徹底的にいじめて、精神干渉魔法まで使った。

　ある日、ソソノ子爵は心を病んで部屋から出てこなくなった。

　私と大臣たちとザクロ公爵と書記官と魔王様が会議をしていると、執事の一人が慌てて会議室にやってきて魔王様に報告した。

「ソソノ子爵が食事中に倒れました。今は薬を飲んで容態は安定してます」

　魔王様は冷ややかな声でザクロ公爵に言った。

「いつかこうなる気がしていたよ。ソソノ領地の領地運営はどうするんだ？　子爵は倒れてしまったぞ？」

――おい。心配するとこそこなのかよ。

　私の目には、魔王様がソソノ子爵を心配しているようには見えなかった。

　ザクロ公爵は微笑んで答えた。

「僕が夫仲間に礼儀を教えようと厳しくしたせいかもしれません。何分、ソソノ子爵は爵位をわきまえないことが多かったもので。責任をとって、ソソノ領地運営は私が代行します。同じ夫仲間ですから」

――なんて白々しい奴だ……。

　私が引いていると、魔王様は片眉を跳ね上げた。

「それではな、公爵領に加えてソソノ領まで持つのか？　お前が莫大な資産を持ちすぎてしまうな。君主としては歓迎できないな」

「領地の管理はしますが、ソソノ領地に関する最終決定は魔王様がなさってください。僕は不正はしません。お疑いでしたら古代魔法で何でも調べてください」

――なるほど。ザクロの奴、上手いな。

　魔王様が頷くと、ザクロ公爵は思い出したかのように顎に手を当てた。

「そういえば、ソソノ領地は税収のわりに王城への上納金が少なくないですか？」

――何？　

「これを機に上納金だけ上げましょう。僕が完璧に管理します。領民への税収負担は増やしませんよ。なんなら、ソソノ領は税金自体が多いのでは？　領民への負担が多いですし、これを機に減らしましょう。領民は領主代理の私にさぞ感謝するでしょうね」

　魔王様は笑って快諾した。しかし、私は背筋が寒くなった。

――この二人、もしかしてここまで計算してたのか？　だから子爵が病んでも魔王様は介入しなかったのか？　心配する気配はゼロだからな。

　ソソノ子爵の代理をザクロ公爵は完璧に務めた。

　税は減った。さらに、ソソノ領地は以前よりも整備された。

　当然、領民は喜び、ザクロ公爵に感謝した。領民は誰も、ソソノ子爵に回復して欲しいなどとは言わなかった。

　さらにザクロ公爵は、自分の死後は、領地運営はソソノ子爵の甥に任せることにした。ソソノ子爵には弟がいて、二人の甥がいたのだ。

　当然、ソソノ子爵の弟夫婦は喜んだ。後継者問題は起きず、つつがなく領地は運営された。

　つまり、ソソノ子爵が倒れても誰も困らず、誰もソソノ子爵の回復を願わなかった。

――ザクロめ。とんでもない奴だ。

　私は舌を巻いた。

◇◇◇

　その後の百年間、魔王様は追加で、裕福な子爵四名、伯爵三名、侯爵二名と結婚した。

　ザクロ公爵は子爵だけを徹底的にいじめた。その結果、合計で五人の子爵夫が心を病んだ。

　その度にザクロは領主代理になり、税収を下げて上納金を上げた。領民からは人気を獲得した。さらに、後継者に子爵の親族を任命した。ソソノ子爵のときと同じで、親族に子爵位を継がせることにしたのだ。

　やはり誰も、子爵たちの回復を願う者はいなかった。

　五人の子爵夫たちは、王城の離宮で療養することになった。

――ザクロの奴、もはや最初からこの展開を狙ってるだろ。やっぱり魔王様も、ぐるか？　裕福な子爵と結婚してるからな。ていうか、子爵も結婚すんなよ。魔王の夫の地位に目がくらんだか？　ザクロに潰されるって分かんないのか？　まさか、精神干渉魔法で警戒心を緩めてる？　ザクロならやりかねん。

　このとき、私は四百歳になっていた。そして、誕生日から一カ月が過ぎた頃、魔王様に呼び出された。

　魔王様は、私と二人だけの食事会を開催した。そして、デザートを食べ終わると私に言ったのだ。

「アルフィス。私たち、結婚しないか？」

――結婚しようかな。

　私の頭は高速で回転していた。

――悪魔の魔王は高位貴族の夫か妻を複数持つのが常だ。それに、自分の曾祖母は王女。ゴスメーデ家は王家と何度も婚姻している。私たちは完璧な組み合わせだな。両家のためにも結婚するか。

　私は微笑んだ。

「我が家はゴスメーデ公爵家ですからね。結婚しましょう。これからは夫婦としてもよろしくお願いします」

　私がそう言うと、魔王様は口角を上げた。

「嫌なら断ってもいいんだぞ？」

「そんな……恐れおおいです」

　私が控えめに微笑むと、魔王様は艶っぽい笑みを浮かべた。

「愛のない結婚はつまらない。アルフィス。お前を惚れさせてやる」

――は？　私を？

「……私だけが一方的に惚れるのですか？」

「そうだ」

　魔王様はあっさり肯定した。

「お前はバーテンダーだろ？　明日、世界一のカクテルを作れ。ただしわらわは魔界一の酒を作ってやる。わらわの酒を越える酒は未来永劫無い」

――なんだって？　バーテンダー大会一位の私の酒を越える？　いいだろう。作ってやる。

◇◇◇

　次の日魔王様に会いにいくと、第一夫のザクロ公爵もその場にいた。

　魔王様は優雅にソファに腰掛けていた。ザクロ公爵はソファの隣に立っていた。

　魔王様の前の低いテーブルには、小さな赤い箱と、ワインボトルとワイングラスが置かれていた。

　ワインのラベルには、トーリ・ペリのロゴがあった。トーリ・ペリは魔界一高いワインだ。

――あれが魔界一の酒？　いや、そんなはずはない。魔王様のことだ。何か細工してるはずだ。

　私は持ってきた氷ケースやシェイカー、シロップ瓶などをテーブルに並べた。

　私は、魔界一高級でシェイク難易度が高いカクテルを作った。

　カクテルの材料は、五つ。猫目石シロップとドラゴンストロベリーシロップ。そして、トンカ、ウッカ、デキーラと呼ばれる魔界の蒸留酒だ。

　このカクテルは、シェイクにより、美しいボルドーになる。シェイクの腕が悪いと、マゼンダになるのだ。一杯の値段は、カラファントムでは金貨五枚。

　私はシェイクで完璧なボルドーを作り上げた。

　魔王様はボルドーカクテルを飲むと、私に向かいのソファに座るように促した。そして、私が座ると言った。

「お前は世界一腕の良いバーテンダーだが、わらわの酒には負ける」

――は？　なんだその酒は？　トーリ・ペリごときで私のボルドーを超えるだと？

　すると、魔王様はザクロ公爵に命じた。

「抜栓して、グラスに注げ」

　ザクロ公爵は微笑むと、ジャケットのポケットからソムリエナイフとトーションを取り出した。

　それを使い、優雅に抜栓すると、ソムリエさながらの所作でグラスにワインを注いだ。

――美しいな……。いつソムリエの動きなんて習得したんだ？

　その所作に、私は少しだけ見惚れそうになった。

　ワインを注ぎ終わると、魔王様は赤い箱の蓋を開けて、中身を私に見せた。

　私は思わず、息を呑んだ。

――これは、王家家宝のレッドダイヤモンドだ。王家の所持数は五個しかないはずだ。……なんで酒対決で宝石……？

　不思議に思ったときだ。

　魔王様は私に微笑むと、レッドダイアモンドをワインの中にぽちゃりと入れたのだ。

――はあ！？

　魔王様がワイングラスに手をかざすと、グラスの中に泡がいくつも現れた。そして、レッドダイアモンドはあっという間に溶けてしまったのだ。

　魔王様は私にグラスを差し出して言った。

「これを飲め」

――なんて酒だ……。私の負けだ……。

「これは頂けません。王家の家宝の一つですから」

　私が断ると、魔王様は私を指差して可憐に笑った。

「お前はそれだけ価値がある男だ」

　私は衝撃を受けた。

　私が言葉を失うと、魔王様はザクロ公爵を見上げて尋ねた。

「ザクロもそう思うだろう？」

　ザクロ公爵は笑顔で頷いた。そして、一礼すると部屋から出て行ってしまった。

――なんで退出したんだ？

「アルフィス。ワインを飲み干せ」

　私は頷くと、中身を全部飲み干した。

　すると魔王様が、優雅に微笑んで言った。

「私にも一口くれ」

「あの……全て飲んでしまいました」

「お前の口の中に味が残ってるだろう？」

　私が意味を理解すると、魔王様は挑戦的な笑みを浮かべた。

「どうした？　男なのにキスに自信がないのか？」